Имперская окраина
Шрифт:
Словно почувствовав, что я думаю о ней, ламия слегка приподняла голову, сверху вниз посмотрела на меня и спросила:
– Ты беспокоишься?
– Конечно, – ответил я.
– Всё будет в порядке, я знаю, что мы выживем.
– Мы с тобой – да. Но дело ведь не в этом.
– А в чём?
– В тех людях, которые идут за мной. В кеметцах, оборотнях, штрафниках и магах. Мне хотелось бы, чтобы они тоже уцелели и чтобы их близкие не носили траур.
– Ты слишком много думаешь об этом.
– В меру, – не согласился я. – Не больше и не меньше. Это для вас, ламий, может, люди – расходный материал. Сегодня вылечили бойца, а завтра пожертвовали им, словно разменной
– Если бы я не знала тебя, Уркварт, и не видела, как граф Ройхо без всякой жалости тысячи людей из Данце на север выселял, а потом пиратов казнил, – ламия устало улыбнулась, – то подумала бы, что ты в самом деле печёшься о чьих-то жизнях. Но я рядом с тобой не первый день, и потому твои слова спишу на нервное истощение и влияние момента.
– Нет, Отири, – качнул я головой, – всё-таки ты не человек и, несмотря на все твои знания, не всегда можешь меня понять.
– И чего же я не поняла сейчас? – Девушка надула губки и изобразила лёгкую обиду.
– Того момента, подруга, что мне жалко своих людей, имперцев, а о чужаках вроде пиратов или нанхасов, пусть их старшие думают.
– Ну-ну. – Продолжать беседу ведьма не стала и замолчала.
Явно она мне не поверила или всё же не поняла меня. Ну и ладно. Не важно это. Пора садиться в сёдла.
Прошло полчаса. Противник, близость которого чуяли маги и ламия, медленно, но уверенно приближался. Отрядные сегменты – на своих позициях. Я и Отири – на острие удара. Минуты текут медленно. Снова меня клонит в сон, и я применяю «Полное восстановление». Сразу же становится легко, а в голове всё чётко и ясно.
Наконец появляются северяне. Они тоже знают, что мы перед ними и готовы ко всему. Но, увидев на противоположном от себя конце истоптанной копытами лошадей поляны строй дружинников, не торопятся перейти в атаку, а собираются в кулак. Вот их сотня. Вторая. А за ней третья, и где-то позади шаманы. Ещё несколько мгновений – и завертится кровавая карусель, в которой я должен победить. Однако происходит нечто странное. Строй облачённых в прочные стальные и железные ламелляры Чёрных Соколов раздвигается, и вперёд выезжает всадник, если судить по отсутствию доспехов и серьёзного вооружения, чародей. Голова шамана вертится из стороны в сторону, он кого-то выискивает, и вот его взгляд упирается в меня, хотя, казалось бы, я ничем не отличаюсь от своих дружинников. Жеребец обычный, защита стандартна, и узоров, то бишь гербов, на мне нет. Но цепкий взгляд северного чародея останавливается на мне, и он выкрикивает:
– Ройхо! Я Галит Дазз! Вызываю тебя на переговоры! Давай договоримся!
Усиленный магией голос разносится над поляной, и я, поняв, что мой план в очередной раз пошёл коту под хвост, без раздумий ударил своего жеребца стременами по бокам и направился навстречу верховному шаману. Никто не успел меня остановить, хотя мне показалось, что ламия хотела это сделать. Но нет, девушка только слегка дёрнулась и послала мне мысленный зов: «Будь осторожен, шаман задумал недоброе».
«Понял», – ответил я и, покинув строй, бросил за спину:
– Квист, принимаешь командование. Будь готов к атаке.
– Есть! – услышал я и продолжил движение.
Между отрядами, моим и вражеским, двести метров. Не торопясь, конь вынес меня на середину поляны. Шаман выехал навстречу. Мой жеребец, покосившись на крупного сохатого, всхрапнул и ударил правым передним копытом по снегу, а мы с Даззом оглядели один другого. Что он увидел, понятно. Настороженного небритого имперского аристократа в кольчуге и остроконечном шлеме со стрелкой на носу. А передо мной предстал
– Что ты хочешь от меня, старик? – спросил я шамана, крепко надеясь на то, что он не почувствует кмиты.
– Договориться хочу, Ройхо. – Дазз тоже показал мне свои раскрытые ладони.
– Ну и каковы твои условия?
– Мы отпускаем вас, а взамен вы отдаете мне ламию. Ты ведь не будешь отрицать того, что Отири, дочь Каити, с вами?
– Нет, не буду. Но ведьма со мной, а я своих не сдаю.
– Дурак ты, граф. – В голосе чародея, который совершил как бы случайный пасс руками, появились добрые и доверительные нотки, словно он мой родной дедушка, который объясняет любимому внуку прописные истины. – Оставь её, и ты избавишься от назойливой опеки со стороны культа Кама-Нио. Брось эту тварь – и ты будешь свободен. Или ты не понимаешь, что она не просто так рядом с тобой вьётся?
– Я всё понимаю, старик. Мне уготовано стать паладином богини, и пока меня это устраивает.
– Ха! – усмехнулся Дазз и снова сделал движение ладонью. – Всё-таки ты глупец. Из тебя готовят профессионального убийцу, который отринет всё мирское и будет зациклен только на одном – на служении культу. Пока ты ещё не маг, и находишься в самом начале своего пути, поэтому тебя не сильно прижимают. Но придёт время, и ты поймёшь, что дороги назад нет, но будет поздно. Слушай меня…
В голосе Дазза было нечто завораживающее, с чем не справлялись мои магические браслеты. Старик явно владел гипнозом, а это не чистая магия, и если бы я был слабее духом, то вполне возможно, что он заворожил бы меня и подчинил своей воле. Однако я понимал, что шаман делает. Все эти пассы руками, доверительный тон и сильный взгляд использовались им для того, чтобы ослабить меня и подчинить своей воле. И, сбрасывая с себя наваждение, я сказал:
– Брось свои штучки, шаман. Я своё слово сказал. Встретимся в бою.
– Ты умрёшь. – Рот старика исказила злая, недобрая гримаса.
«Опасность!» – в тот же миг взвыло моё чувство самосохранения. Между пальцами Галита Дазза мелькнули серебристые искорки, наверняка какое-то атакующее заклятие, и я не медлил. Противник спровоцировал меня, а значит, должен за это ответить.
«Плющ» метнулся в голову верховного шамана, и последнее, что я увидел в его глазах, – это неописуемое удивление и ужас. А потом смотреть было не на что, ибо свёрнутые в один силовой жгут энергоплети не задушили его, а просто оторвали моему противнику голову.
Рывок! Седая голова в тёплой меховой шапке полетела на снег, а из тела потоком хлынула кровь. Красиво! Но смотреть на это некогда, и, не думая о том, что, возможно, какой-то не видевший жизни мудак будет обвинять меня в нечестности, я вынул из ножен чёрный клинок и острием указал на строй врага. Всё чепуха. Прав тот, кто остаётся в живых, а мертвец никогда и никому ничего не докажет. Так что вперёд, мои воины! Бей захватчиков!
Лейтенант Квист ждал моего сигнала и был готов. Не успели ещё вражеские чародеи и воины осознать, что их предводитель, тело которого медленно сползало с боевого лося, погиб, как моя конница сорвалась с места и, набирая скорость, понеслась на них.