Имперская окраина
Шрифт:
– Пора. Сёстры и братья на исходной позиции. Они рядом с демонами, и монстры не успеют предупредить своих товарищей на той стороне.
– Начинаем.
Иллир Анхо снова надел боевые перчатки, вынул из ножен клинок, который сразу же преобразовался в огненную плеть, и, уже никого не опасаясь, покинул лесную опушку и широкими шагами направился к озеру, где воздух затрещал от применения магических молний и энергоплетей, которые устремились в охранников озера. Таусса и её муж Радим присоединились к императору, и спустя несколько минут они были на берегу водоёма. Здесь, возле недоеденной туши бурого медведя, полыхая жарким пламенем, догорали трупы бараноголовых демонов, а немного в стороне паладины богини мечами добивали лежащего на горе из трупов некроманта.
– Всё
– Да, – услышал он от одной из ламий.
– Начинаем обряд! Всем рассредоточиться вокруг озера! Ведёт Таусса! Паладины прикрывают! Закроем это проклятое окно!
Ведьмы и воины было бросились исполнять приказ Иллира, но в этот момент один из северян указал клинком атмина на воду и выкрикнул:
– Глядите!
Над водой торчала покрытая шерстью маленькая звериная голова с рожками. Это был чёрт, одно из низших существ дольнего мира, слуга демонов и неплохой разведчик. И в появлении этой твари не было ничего удивительного, поскольку с той стороны портала тоже находилась стража. Но рядом с чёртом появилась голова бараноголового демона-дикаря. Ещё одна. И ещё. А затем Иллир Анхо почувствовал, что не может дотянуться до энергопотоков, а по его коже пробежали колкие мурашки. Рядом был враг, по силе и мощи не уступающий верному паладину Кама-Нио, а может, даже превосходящий первого остверского императора. И, уже понимая, кто вышел против него и устроил карательному отряду богини ловушку, император произнес:
– Ушии-иир! Где ты?! Покажись!
Громкий хлопок разорвал тишину, и на пустом холмике в трёхстах метрах от озера появился одинокий драконид, крупная широкоплечая чешуйчатая тварь зелёного цвета высотой за два метра в кольчуге и с длинным копьём в правой руке.
– Вот ты и попался, Иллир Анхо! – Голос вскинувшего своё оружие к небесам Ушии-иира разнёсся над Мёртвым озером и лесом. – Я не буду предлагать тебе сдаться, как это сделали мои глупые друзья в Ассире, ибо в этом нет никакого смысла. Ты умрёшь от моего оружия, а этих сучек, – демон кивнул на ламий, которые за спинами паладинов и императора формировали круг, – я отдам дикарям. Они трахнут их во все щели, а потом сожрут вместе с трупами мужей. Я сделаю это во славу Неназываемого, который вознаградит своих верных слуг, и когда мой новый бог вернёт себе то, что присвоила твоя повелительница, он поставит меня рядом с собой. Всё! Готовься к гибели, человек, возомнивший себя непобедимым!
Драконид, который превосходил Анхо по мощи, не спеша начал спускаться с холма. А император посмотрел на лесную чащу, откуда выдвигался ещё один отряд монстров, и на озеро, которое было буквально усеяно головами демонов, которые торопились выбраться на сушу, и услышал мысленный посыл Тауссы:
«Иллир, врагов слишком много! Прорваться не удастся, а богиня велела беречь тебя. Беги через свой телепорт!»
«Нет! – ответил он. – Лучше вы идите на прорыв, а я вас прикрою».
«Мы не отступим».
«Тогда будем драться и погибнем. Нас отрезали от энергопотоков и задавят массой».
«Есть способ получить энергию. Но нам нужно время».
«Сколько?»
«Не знаю».
«Значит, надо драться до последней возможности и прикрывать вас?»
«Да. У нас есть артефакты и некоторые внутренние резервы. Но чтобы одолеть такую свору демонов, которые идут в атаку, её не хватит. Поэтому мы создадим свой собственный энергопоток и попросим о помощи наших сестёр и жриц богини».
«Ясно. Удачи тебе, Таусса».
«И тебе того же, Иллир Анхо. Надеюсь, мы уцелеем».
Диалог между ламией и императором длился секунду, не больше. Анхо оглядел стоящих справа и слева от него паладинов, которые сжимали в руках верные атмины, и сделал несколько шагов навстречу своему противнику. Он остановился на небольшой ровной площадке и замер в боевой стойке: ноги полусогнуты, правое плечо слегка выдвинуто вперёд, а огненная плеть своим кончиком, не сгибаясь, направлена на приближающегося драконида.
Противник замер. Между ним и императором было пять-шесть метров. Обнажив усеянную острыми, словно бритвы, зубами пасть, Ушии-иир, который, как и Анхо, был лишён магической поддержки, кинулся на человека. Его бросок был стремителен и смертельно опасен. Копьё демона на лету преобразовалось в нечто чёрное и тягучее, как если бы оно было сделано из гибкой резины, и столкнулось с мечом паладина. Вспышка! Искры! И неслышные простым людям стоны зачарованного клинка и копья.
Драконид попробовал своим оружием выбить из рук императора меч, но человек устоял, выдержал пробный натиск противника и отпрыгнул в сторону наступающих на северян демонов. Миг! И он оказался среди наёмников потустороннего мира. Огненная плеть рассекала тела врагов богини и сносила с плеч рогатые головы. Твари бездны орали от ярости и пытались достать его мечами, клыками и когтями. Однако император двигался чуть быстрее демонов. В этот момент в голове Иллира билась только одна мысль: «Лишь бы драконид последовал за мной, а не применил мой приём на паладинах, которые не сдержат его». И чтобы змееголовый не сомневался, снося голову очередного дикаря, он выкрикнул:
– Тебе не достать меня, Ушии-иир! Не достать! Я лучший!
– Ахр-р-р!
Демон мог подумать, что Анхо прорывается к озеру, через которое он может удрать в дольний мир, и издал злобный неразборчивый крик. Расталкивая рядовых демонов, бросился в погоню за императором. Но поймать опытного человека было не просто.
Рывок! Отскок! Иллир вертелся, как профессиональный акробат, и крутился, словно юла. Достать его не получалось. Кругом толкотня. Поэтому драконид злился и бегал за ним, а из озера продолжали выходить новые демоны, которых собралось уже не меньше сотни, и они, обойдя смертельно опасную для себя схватку двух могучих существ, вступили в бой с нанхасами. Давно уже мир Кама-Нио не знал такого массового вторжения тварей мира мёртвых. Глядя на демонов, Иллир Анхо выкладывался так, как никогда ранее. Зачарованный меч крушил монстров, отсекал руки и лапы, резал тела и сносил головы. Ошмётки мяса, шерсть, рога и копыта отлетали во все стороны, и одновременно с атаками император старательно уворачивался от оружия более сильного врага.
Прошла минута. За ней вторая. И сражение, если таковым можно было считать хаотичное передвижение Иллира по берегу водоёма с нанесением многочисленных повреждений рядовым демонам, всё ещё продолжалось. Император получил первое ранение, пока не серьёзное, рассечённое когтями одного из дикарей плечо, и он понимал, что с каждой минутой будет слабеть и его загоняют. Надо было что-то делать. Но что? Выхода Иллир не видел и продолжал схватку. Бег. Скачки. Прыжки. Человека не заботила красивость движений. Он хотел выжить и уберечь свой отряд, с которым за минувший год сроднился, а для этого ему требовалось выиграть время, и воин богини делал всё, что только мог. Секунды казались минутами, а паладин продолжал уходить от смерти. Но сколь веревочке ни виться, а конец один. И наконец драконид всё же достал человека.
Чёрная гибкая плеть задела бедро императора, располосовала его, и всё тело любимца Кама-Нио пронзила нестерпимая боль. Он не хотел показать своей слабости и не желал кричать, а потому крепко сжал зубы и попробовал сделать ещё один скачок в сторону. Однако раненая нога подвела своего хозяина, и, выронив меч, обливаясь кровью, Иллир Анхо упал в воду Мёртвого озера. Красная жидкость толчками выплескивалась из рассечённых артерий, и вокруг императора быстро образовалось бурое пятно. Глаза паладина заволокло мутной пеленой, но он всё же приподнялся и разглядел нависшего над ним драконида, который уже занёс над ним вновь ставшее обычным копьём оружие. Ещё мгновение – и первый император Оствера, так и не успев воспользоваться личным телепортом, который мог бы его спасти, умрёт без возможности возродиться в новом теле. Иллир понимал это, и перед полным развоплощением ему хотелось плюнуть в ненавистную треугольную змеиную морду, но он продолжал тянуть время. Вскинув вверх пустую правую руку, человек просипел: