Имперский цикл
Шрифт:
Мальчик с Эрне договорились.
– Мэйэ-сама, Ц`ан составит вам компанию на пути к эйстаа-аканэ. Эта фарги, - Эрне ткнула бластером в сидящую спутницу пацана, - будет вашей охраной. В её сопровождении вам нечего опасаться. Ч`аи.
Сожалею/до свидания. Эрне и её фарги поспешили обратно на парковку. Мальчик вспрыгнул на гравицапу, встал столбом, как делают в общении с людьми непривычные к этому иланы, и протянул Мэй руку.
– Здравствуйте, Мэйэ-сама, - у него был иланский акцент.
– Меня зовут Цао Ян.
– Мэй Сиюань.
Ян. Его звали, как её новорождённого сына. А рукопожатие было детским - ладонь выставлена прямо от тела и слишком напряжена. Мальчишка явно не привык здороваться с людьми. На шее Цао было украшение, что-то среднее между ошейником и ожерельем, а руки были разрисованы - вишнёвые и белые узоры. Он топнул по спине черепахи, и животное поплыло дальше по коридору. Фарги сидела недвижно, только её круглые золотые глаза с вертикальными зрачками поворачивались то туда, то сюда.
Стены зала в конце коридора были занавешены светлыми полотнами. В дверях их ждал ещё один лучевой барьер, воздух в зале был влажен и двигался, и живые простыни едва заметно колыхались на сквозняке. Они отдавали желтизной блеклого костяного цвета. Узор на руках, вишнёвый и белый. Это же траур. Мэй мысленно хлопнула себя по лбу.
– Цао, здесь что-то случилось?
– Да, - сказал мальчик.
– Прошлой ночью умер Айал.
– Знакомое имя.
Мэй его тоже слыхала, но не могла вспомнить, кто это.
– Само собой, - заявил Ян.
– Айал, первый супруг эорэйстаа Лааверуа, матери тысячи дочерей. Опора её власти и дизайнер наших кораблей. Вы видели его работу, даже на ней летали. Он создал форму крейсеров, которые сражались против войск императрицы Рив.
– И мальчик указал на силуэты, проступающие на полотнах, призрачные очертания боевого флота.
– Он сочинял формы, наводящие ужас на врагов эорэйстаа, и украшения для любви и радости.
– Ян тронул пальцем кулон на шее Мэй.
– Вот это, например, его работа.
Мэй посмотрела на платиново-иридиевый кулон, похожий на каплю или на лист, прелестный в своей простоте. Его подарил ей Джон, когда-то в разрушенном городе на Уланагуа. Взял в развалинах уничтоженной бомбами ювелирной лавки. Мародёрство, но Мэй украшение сразу понравилось, и она его берегла. Мысль о том, что творец этой вещи мёртв, её огорчила.
– Мне очень жаль, - она сделала ритуальный иланский жест сочувствия к трауру, и Цао принял его, ответив движением плеч.
– Что стало причиной смерти?
– Айал отдал жизнь, даруя её, - сказал мальчик.
– Как миллионы наших мужчин от яйца времён.
О. Мэй была поражена. Айал умер в родах. Мужчины илан вынашивали потомство сами, в сумке внизу живота, и когда малыши рождались, чтобы уйти в тёплые колыбельные воды, метаболизм отца мог не выдержать изменений. Некоторые мужчины умирали, так и не проснувшись от родительского сна. В древности эта смерть ждала почти всех мужчин илан, но теперь она стала редкостью. Муж самой эорэйстаа, верховной владычицы расы!
Первый муж. Лааверуа была немолода.
– Это ужасно, - сказала Мэй, прикидывая, сколько лет было Айалу. Крейсера илан были не новые, их форма, действительно грозная, знаменита по всей галактике.
– Нет, - возразил Цао Ян.
– На самом деле это прекрасная смерть. Айал хотел стать отцом, и стал им. Теперь его жизнь в его детях. Жаль, что я не могу подарить Рейсте-сама потомство, я тоже хочу. Говорят, есть способ. Это опасно, но я бы рискнул.
Мэй резко повернулась к мальчику.
– Рейсте-сама?!
Полковник Рейсте была эфенселе Итриулан - её сестра с водяной колыбели - и главный офицер снабжения иланских кораблей республиканского флота. Неужели она...
– Да, - Ян кивнул, этот жест означал одно и то же у людей и илан.
– Я её консорт. Раньше мы бы остались бесплодной парой, но теперь у нас нашли выход. Можно выносить молодняк в искусственной сумке, её вживляют сюда, - он показал себе на живот.
– Правда, толстеешь, но это даже красиво.
– Сколько тебе лет, Цао Ян?
Это получилось у Мэй резковато, и мальчик заметил.
– Пятнадцать.
– Он косо глядел на неё исподлобья, с весёлой искринкой.
– Это момент, когда вы спросите, откуда я и почему я иланэ?
Пятнадцать. Четырнадцать - возраст согласия. Для мальчика уже год слишком поздно.
– Не знаю, - сказала Мэй.
– Ты выглядишь как человек и, очевидно, знаешь, что ты человек. Почему ты иланэ?
– Рейсте-сама освободила меня из рабства у купу - забрала у них корабль, других рабов и меня.
– В голосе Яна было спокойное восхищение.
– Я стал её фарги, потом консортом. Мне дали имя иланэ, похожее на моё - Ц`ан, это значит шустрый.
Он произносил "ц" в имени как щелчок, иланский звук. Мэй держалась прямо, как палка, контролируя свою позу и выражение лица. Некоторые иланки, работающие ближе к дикому Внешнему краю галактики, делали так - покупали себе мужчину-раба рептилоидной или гуманоидной расы, чтобы использовать его для секса. Он не мог забеременеть от такой партнёрши, его не надо было охранять, заботиться о нём, как об иланском супруге. Он был заменим, если что. Некоторые из этих рабов влюблялись в хозяек и оставались с ними, когда их пытались освободить.