Инь-ян. Красные крылья
Шрифт:
Сергей проглотил кусок, запил его из кружки теплым напитком, похожим на чай, и, прерывая затянувшуюся паузу, спросил:
– Неужели вы так и живете тысячи лет? И вас не смогли поймать, не смогли заставить жить по их Закону? А где вы берете одежду, ткани? Неужели ни разу не смогли вычислить ваши поселения, не попытались вас уничтожить? Как вы вообще можете жить под землей, в отрыве от цивилизации? Я не могу понять здешней жизни, она просто невозможна! Уверена, вы общаетесь с местными жителями, откуда, например, мука для лепешек? Ну и остальное… понятно. Странно все это.
– А почему ты думаешь, что мы дадим тебе Крылатых? – невозмутимо
– Ваши Крылатые помогут мне уничтожить Гекеля, – пожал плечами Серг, – а я, в ответ, сделаю все, чтобы вытащить вас из-под земли, чтобы вы могли нормально жить, как все люди, не бояться того, что вас убьют, устроят на вас охоту!
– А с чего ты решила, что нас не устраивает наша жизнь? – усмехнулся старейшина. – Может, нам так лучше? И нам не нужно никаких помощников? С чего ты вдруг решила нас осчастливить? Тебе понадобились Крылатые, ты решила найти их у нас. Мол, появлюсь у них, несчастные подземные жители кинутся с распростертыми объятиями: «Спасительница! Наконец-то мы тебя дождались! Что тебе дать? Бойцов? На, бери! Оружия?! Возьми, конечно! Все, что хочешь, только помоги нам, несчастным!» Так ведь, да?
Донг издевательски смеялся, глядя на растерянную, смущенную «гостью», и явно наслаждался ее смятением. Приятно чувствовать себя умнее собеседника, особенно если поставил его в тупик!
– Пришла к диким, пещерным жителям, облагодетельствовала, мы расплылись в благодарности и сделали все, что ты попросила?
– И что смешного? – холодно осведомился Сергей, у которого на душе скребли кошки. Он ощущал себя полным идиотом – старейшина четко и ясно изложил весь гениальный план, который великий стратег обдумывал все эти часы.
– Ты смешна! – нахмурился старейшина. – Явилась, почему-то считая, что мы падем тебе в ноги, и сидишь сейчас, обдумывая, как бы это меня окрутить, чтобы получить то, что хочешь, или просто уйти отсюда, сохранив лицо и саму жизнь.
– Я бы могла уйти отсюда, сохранив лицо и жизнь, если бы сейчас просто разбила бы тебе голову и вернулась по тому пути, по которому пришла, – так же хмуро заметил Сергей. – Потому не надо строить иллюзий. Я не в плену у вас, сама пришла. Ты все верно изложил, только… однобоко. Я хотела наладить вашу жизнь, сделать так, чтобы вы могли связываться с миром, а не сидеть в пещерах, как черви по норам!
– Эй, эй, потише! – Джан возмущенно двинул рукой. – Сама червяк! Язык-то придержи! Нет, надо было тебя прирезать, точно! Оскорблять нас вздумала, негодяйка!
– Заткнись, Джан! – негромко скомандовал старейшина. – Серг Сажа, ты видишь, чтобы мы страдали по «норам»? У нас своя жизнь, которой мы, в общем-то, удовлетворены.
– И охотой Крылатых удовлетворены? – не выдержал и перебил Сергей. – Жизнью без света удовлетворены?
– Это мелочи, – отмахнулся Донг. – Мы охотимся на них, они на нас – такова жизнь! Мы не даем расслабиться им, они – нам. Держим друг друга в боевой готовности. Вот и все. Ни они нас не могут уничтожить, ни мы их. Мы с ними торгуем, они с нами. Наше – подземелья, их – поверхность земли. Вот так!
– А как же охота? – растерялся Сергей. – Почему тогда они на вас охотятся? На ваших Крылатых?
– А у нас нет Крылатых! – усмехнулся Донг. – Не положено нам Крылатых! Если поймают таких – убьют. Небо принадлежит Крылатым! Их Крылатым! Хотя мы с этим и не согласны. Только и они не должны посылать Крылатых над лесом – мы тоже имеем право их убить. Что такое лицо сделала? Тебе нарассказывали, что тут в пещерах сидят дикие отступники, полуживотные, на которых устраивают охоту? Устраивают. Но только на тех, кто не хочет подчиняться общему порядку. А так – мы обмениваемся товарами, покупаем, продаем – не напрямую, в крепость, через селян, но… вот так.
– А как же нападения на села? Разве вы не нападаете на селян?
– С какой стати? Они не лезут под землю – мы не трогаем их дома и поля! Нам у них же покупать зерно и муку, зачем нам на них нападать? Это тебе в крепости напели, да? Точно, напели. А ты не верь словам. Верь тому, что сама видишь. Вот так, девочка. И что теперь скажешь?
Сергей молчал, переваривая услышанное, в очередной раз убеждаясь, что верить никому нельзя. Лишь самому себе.
– Я считала, что мы договоримся, – медленно сказал он, глядя в столешницу, натертую до блеска и пахнущую воском. – Мне нужен отряд, небольшой, умелый, с которым я могла бы делать набеги на Гекеля. В том числе Крылатые. Скоро мы уйдем на Эорн, и те Крылатые, что желают отправиться с нами, могли бы перелететь на наше судно. Я на себя беру обеспечение этого отряда. Вот… в общем-то, все. Нет, не все. В дальнейшем я собиралась сделать так, чтобы наши корабли подходили к Киссосу, ваши Крылатые перелетали на них, забирали груз…
– А Крылатые из крепости жгли ваши корабли и сбивали наших Крылатых, да? – перебил старейшина. – Глупости это все. Нам это не нужно. Нас устраивает нынешнее положение вещей.
– А я бы хотел съездить на Остров. – Лурк глубоко вздохнул и, виновато улыбнувшись, добавил: – Скучно тут. Хочется мир поглядеть! Джан, ты хотел бы на Остров?
– Само собой, я чё, дурак, что ли? Тоже охота поглядеть! Говорят, тамошние девки сговорчивые! Не то что наши! Чуть что – по рукам бьют! Старейшина Донг, а чё, ну пусть наши слетают на их корабль? И нас отнесут! Они же могут отнести одного человека – по двое Крылатых на одного, утащат! Меня и Лурка! А мы разведаем все про Остров, тебе доложим! Мы же разведчики, должны разведывать!
– Заткнитесь! И не вздумайте никому ничего говорить! – Старейшина тяжелым взглядом уперся в лица братьев, тут же сникших, будто это был не обычный старейшина занюханного подземного городишки, а великий фараон, властитель жизней миллионов людей.
Снова молчание, потом старейшина положил на стол тяжелую ладонь, перевитую крупными синими венами, подняв взгляд на «гостью», мрачно спросил:
– Ну и что с тобой делать? Отпустить? Кто знает, может, ты запомнила дорогу и наведешь на нас врагов? Не отпустить – ты будешь строить козни, нужно будет следить за тобой, все может вылиться в большие неприятности. Сделать из тебя рабыню? Или просто уничтожить? Что-то мне подсказывает, что рабсы будут тебя искать, и если не найдут твоего тела – начнутся неприятности.
– Ты же говоришь, что у вас с рабсами все договорено? Что вас не трогают? – холодно спросил Серг. – Так это была ложь? С какой стати они будут чинить вам неприятности, если вы с ними живете в равновесии?
– У нас есть определенные договоренности. Но в них не сказано, что мы должны укрывать пойманных ими чужаков. Ты – предмет раздора. Ты не нужна! По-хорошему, нужен только твой труп со стрелами в груди. И чтобы они его нашли. Ведь они хотели тебя убить – значит, живая ты не нужна. Зря Джан тебя на месте не добил, девочка.