Индетерминированный ключ
Шрифт:
– Скорее.
– Потерпи, потерпи.
– Послушай, ты ее выключишь или нет? Арнольд выпрямился.
– Не так-то это просто, - принужденно хихикнул он.
– Почему?
– Для этого необходим индетерминированный ключ. Боюсь, что у нас его нет.
Несколько следующих часов Грегор и Арнольд провели у телефона, лихорадочно обзванивая всю страну. Они справлялись в музеях, научно-исследовательских институтах, на археологических кафедрах университетов. Они звонили по всем адресам, какие только приходили
В полном отчаянии Арнольд позвонил межпланетному старьевщику Джо в его загородный особняк.
– Никакого индетерминированного ключа у меня нет и никогда не было,ответил Джо.- Стал бы я иначе продавать эту штуку почти даром!
Партнеры молча уставились друг на друга. Из Дарового изготовителя все так же бодро струился порошок, не имеющий цены. Куча уже сравнялась со столом; глубоко под ним остались два кресла, стулья и радиатор.
– Ах, какой очаровательный источник дохода,- сказал Грегор.
– Не волнуйся. Не может быть, чтобы мы чего-нибудь не придумали.
– Мы?!
Арнольд снова зарылся в книги; остаток ночи он провел в поисках применений тангриза. Грегор до утра таскал порошок а коридор, иначе контору засыпало бы до самого потолка.
Взошло солнце, его лучи едва пробились сквозь серые от пыли окна. Арнольд встал, потянулся и зевнул.
– Безуспешно?
– спросил Грегор.
– Боюсь, что да.
Грегор выкарабкался наружу, чтобы сходить за кофе. Вернувшись, он нашел Арнольда в обществе управляющего зданием и двух меднолицых полисменов.
– Я требую, чтобы вы немедленно убрали свой песок из коридора!
– вопил управляющий.
– А кроме того, вы нарушили постановление муниципалитета, запрещающее фабрики в центре города,- добавил один из полисменов.
– Это не фабрика,- объяснил ему Грегор,- а Мелдженский даровой изгото...
– А я говорю, что это фабрика,- ответил полисмен.- И я требую, чтобы вы ее немедленно закрыли.
– В том-то и вся трудность,- вмешался Арнольд.- Мы не можем ее выключить.
– Не можете выключить?
– Полисмен подозрительно оглядел обоих компаньонов,- Издеваться надо мной вздумали? А ну-ка, выключайте ее к...
– Сержант, честное слово...
– Слушай, умник, даю тебе час сроку. Если через час помещение не будет очищено, я вручу вам повестку в суд.
Оставшись одни, компаньоны молча поглядели сначала друг на друга, а потом на изготовитель. Порошка было уже по пояс, и куча продолжала расти.
Арнольд был на грани истерики.
– Черт возьми! Неужели мы так ничего и не придумаем? Должен ведь существовать какой-то спрос. Весь этот тангриз нам ровно ничего не стоит. Каждая песчинка достается нам даром, даром, даром!
– Успокойся,- проговорил Грегор, устало выскребая порошок из собственных волос.
– Нет, как ты не понимаешь? Если товар существует в неограниченном количестве, то на него должен найтись покупатель. Нам он достается совершенно бесплатно...
Дверь распахнулась, и в контору вошел высокий худой мужчина в темно-сером костюме. В руках он держал какой-то портативный прибор со шкалой.
– Так вот это где,- сказал мужчина. У Грегора мелькнула безумная надежда.
– Скажите, это у вас случайно не индетерминированный ключ?
– Какой ключ? Нет-нет. Это измеритель утечек.
– Ах, вот оно что,- протянул Грегор.
– Похоже, я наконец у цели,- сказал мужчина,- Меня зовут Герстайрс.
Он расчистил от порошка краешек стола, поставив на него прибор, снял последнее показание и принялся заполнять официального вида бланк.
– В чем дело?
– спросил Арнольд.
– Я из городской энергетической компании,- ответил Герстайрс.- Вчера около полудня мы неожиданно обнаружили колоссальную утечку энергии из наших линий.
– И поиски привели вас сюда?
– спросил Грегор.
– Прямиком к вашей установке,- ответил Герстайрс. Он кончил заполнять бланк, сложил его и спрятал в карман.- Благодарю вас, джентльмены, за добровольное сотрудничество. Счет вам пришлют по почте.
Он с трудом приоткрыл дверь, остановился и еще раз оглядел изготовитель.
– Чтобы оправдать такой колоссальный расход энергии, ваша установка должна производить очень дорогой продукт. Что она у вас делает? Платиновый порошок?
Любезно улыбнувшись, он поклонился и вышел.
Грегор посмотрел на компаньона.
– Так энергия, говоришь, даровая?
– Я думаю, что машина попросту забирает энергию из ближайшего доступного ей источника,- ответил Арнольд.
– Это я уже понял. Высасывает ее из космоса, из воздуха, из Солнца, но не брезгует и линиями электропередач, если они окажутся под рукой.
– Похоже, что так. Но в основе принципа действия...
– К черту все твои принципы!
– взорвался Грегор.- Машину нельзя выключить без индетерминированного ключа, а ключа ни у кого нет, и никто даже не знает, как он выглядит, мы по горло увязли в никому не нужном порошке, вывозить его не по средствам, а вдобавок ко всему эта штука жрет энергию, словно сверхновая звезда.
– Должен же быть выход,- упрямо повторил Арнольд.
– Что ты говоришь? Может быть, ты будешь так добр, что найдешь его?
Арнольд уселся по-турецки прямо на порошок над тем самым местом, где стоял его стол, и закрыл глаза. Из прихожей послышались громкие раздраженные голоса, в дверь забарабанили.
– Не впускай никого,- сказал Арнольд. Грегор запер дверь. После нескольких секунд глубокого раздумья Арнольд встал.
– Не все потеряно,- заявил он.- Эта машина еще озолотит нас с тобой.