Инира. Хроники проклятой волчицы
Шрифт:
– Дикая аруха, чтоб тебя!..
– прорычал Эридан сквозь зубы.
Но спустя несколько секунд взял себя в руки. Слишком страшным ей показался этот взгляд. Слишком безжалостный, уверенный в себе.
– Раздевайтесь, - холодно приказал он, замерев в шаге от кровати.
Инира не поверила своим ушам и только плотнее закрыла грудь в и без того глухом прогулочном платье для верховой езды. Отползать на спине по кровати глупо, но иного инстинкт самосохранения иритийской темноволосой красавице не подсказал. Она во все глаза смотрела на предателя-веймистра, верой и правдой служившего королю. Был другом её отца и ни тот, ни другой
– Вам помочь?..
– прозвучало с издёвкой...
Когда я открыла глаза, буря давно стихла. Темно, тепло. Даже душно. Снежный мешок отлично сохранил мою шкуру от ненастья. Жаль, от проклятия не избавил. Кто же знал, что веймистр так высоко оценит свою отрубленную руку его же смертоносным хлыстом шаори...
Я копнула снег раз, другой... и вдруг отчётливо увидела себя со стороны: благовоспитанная ксаталини объединённого Аркана, чей род один из немногих имел право на родство и продолжение рода королевской династии - роет снег белыми когтистыми лапами! Замерев, я сглотнула, но бархатистый длинный язык самовольно вывалился наружу. Мешались огромные клыки и зубы, что ни в какое сравнение не шли с рядом белоснежных зубок будущей жены короля или принца. Внутри всё выло от страха и горя, да я и сама тихонечко скулила вслух. Но уже в следующую минуту неистово разрывала белоснежную плоть смёрзшегося снега. Веймистр - маг при дворе короля. Такое место слабые не занимают. Жаль, что даже если я перегрызу ему горло, он вряд ли вернёт мне человеческий облик. Я бы на его месте не вернула.
Но не единственный же он маг в королевстве!
Горы. Даже ребёнком я восхищалась ими, разглядывая издалека белые макушки. Мама шутила, что когда я вырасту, то с этих вершин к нам спустится прекрасный рыцарь, и обязательно влюбится в меня. Но к тому времени я уже буду замужем, потому что такую красавицу сложно спрятать даже от глаз императора.
Облака пара вырывались изо рта и таяли в звёздной вышине. В животе урчало, а снежные макушки дальних гор некстати напоминали о нянюшкиных пирогах с сахарной глазурью. Вот бы сейчас оказаться дома, за столом с родными!..
Я представила себе, как захожу во двор родного поместья, демонстрируя дружелюбный оскал и виляя толстым аруховым хвостом, и сникла. Дальше ворот с охраной я просто не пройду. Не зря же отец им деньги платит!
Идти в любую из деревень или город - тоже не лучшее решение. Единственное место, где по представлениям людей, арухи могли позволить себе власть и свободу, был лес. Не слишком приятная перспектива, прожить бок о бок с волками, даже если научиться охотиться.
Куда идти? Где искать помощи? И, главное, как её получить так, чтобы меня не убили прежде, чем хоть один маг поймёт, в чём дело?..
Ответ неожиданно пришёл сам собой, пока я трусила по кустам на север. В меховой одежде и обуви я не сразу признала недавнего знакомца. Снег под его сапогами поскрипывал, меч, прикреплённый сзади, немного обледенел. Но я узнала. Вспомнила его крепкие руки, и своё бесчувственное состояние, и как он пытался помочь...
Я наблюдала за ним из укрытия. Пристально. Стоит ли ему довериться? Узнает ли?
Гемрин, - так, кажется, звали белобрысого мужчину с мечом, шёл мимо. Принюхавшись, я зажмурила глаза и сглотнула. Из его сумки вкусно потянуло вяленой ветчиной и луком. Большая сумка. И если осторожно идти следом, то...
Мечник замер. Теперь он водил взглядом по сугробам, щурил глаза и, кажется, прислушивался. Стало страшно, когда он медленно, неуверенно потянулся за плечо, нащупывая меч.
Быть сугробом, стать снегом!
Не заметил. Захрустел снегом, пошёл дальше.
Утро нас встретило у подножья горы. Здесь было небольшое поселение. Крупные дома, перехваченные тёмными балками поперёк и наискось светлых стен, покатые черепичные крыши. В одном из подобных домов веймистр лишился руки. Но тот ли город, место? Не знаю. Вечер похищения я помнила смутно.
Мечник скрылся за воротами, куда мне хода не было.
***
Суровые Арканские зимы никогда не были предметом гордости самих арканцев. Города покидали редко, лишь в случае крайней необходимости, ведь до следующего селения можно было и не добраться, навсегда став частью мёрзлой земли. И всё же, покидая родной город, Дион не раз оглядывался назад. Что-то оставалось здесь важное, трудное. Незаконченные дела всегда болтаются на совести тяжёлой ношей. Может, хорошенькая Ашели, с которой он больше никогда не встретится. Может, придирчивый мастер-мечник, у которого не освоил и трети умений. А может, Дион оставлял здесь часть себя самого, - кто знает?
В любом случае, решение принято. Глупо теперь цепляться за прошлое. Возможно, он и вернётся в этот мрачный городишко, но вряд ли вернётся прежним. Дороги Аркана меняют людей и судьбы. Так устроен этот мир, все об этом знают.
Новенькое седло поскрипывало от езды, Рогар кутался в меха и мрачно глядел вдаль. Ду-Синар должен был показаться на горизонте не раньше, чем через пару дней, и то - если не заметёт дороги и ничего страшного не случится. Об этом Дион старался не думать. Если нападут арухи, мечи не спасут. Эти твари славились тем, что набрасывались стаей в двадцать-тридцать голов. После пира белых волков не оставалось даже костей! Лишь по окровавленному снегу и остаткам одежды можно было угадать страшную кончину путников.
– Слышал, ты из рода потомственных торговцев?
– подал голос Рогар, утирая лицо от испарины.
– Богатый сынок, а учишься в простой гильдии... Что, новая мода пошла у вас, молодёжь не на дому обучать?
Дион помрачнел.
– А вот такая у меня, богатого сынка, причуда. Всё время в снегу валяться с разбитой рожей, - облизнул распухшую с вечера губу.
– А потом уезжать из города без бумаг и дозволения, как пропащий пёс. Что, уже жалеешь, что нанял меня в попутчики?
– Я не беру в попутчики кого попало, сынок, - качнул головой Рогар.
– И хоть не верю бумагам и рекомендациям, но и без них не привык с людьми связываться. Старший мастер-мечник поручился за тебя. А Гемрина я знаю не первый год, он слов на ветер не бросает. Бумаги на тебя он, конечно, не отдал, но и тех, что выписал и печатью заверил - хватит, чтобы без проблем путешествовать по Аркану.
На несколько секунд Диону показалось, будто он спит. Похвала и рекомендация мастера после нескольких лет регулярных измывательств на арене - либо сон, либо чистой воды сумасшествие. Гемрин не мог рекомендовать худшего ученика просто так, он никогда ничего не делает бездумно. Иначе бы он не стал мастером...
Либо Гемрину надоела возня с бесполезным породистым щенком вроде Диона, либо у него были иные причины так поступить. Гильдеец хмуро покосился на Рогара. Ложь тоже нельзя исключать. Честных людей в Аркане давно не встретишь.