Иное королевство
Шрифт:
– Проблема в том, мой государь, что до сих пор у вас не находилось поручений, годящихся для меня. Зато теперь я готов служить.
Для проверки глянув на богатыря, Луи промолвил:
– Что ж, это радует. Хотя обычно сложности отпугивают людей. И если б такое заявление исходило от кого-то другого…
Повернувшись к Изабель, он спросил:
– Вы готовы, моё дитя? Или хотите надеть иное платье?
– А разве в этом я смотрюсь плохо?
– Разумеется, вы прекрасны, – сказал король искренне. – Можно лишь позавидовать вашему избраннику. Кстати, надеюсь вскоре увидеть его в своём дворце.
Оба дворянина, виконт и барон, навострили уши. Девушка потупилась, скрывая радость. Итак, операция по внедрению наследника началась.
– Вот что с вами делать? – обратился Луи к силачке. – Думаю, у меня найдётся, во что вас нарядить.
– И так сойдёт, – отказалась она. – Уж дождусь своих шмоток.
– Конечно, наши дамы любят переодевания… – в сомнении произнёс король.
– Это называется маскарад, – подсказал Светлан. – В некоторых странах – популярная забава. Почему и вам не приобщиться?
– Да, но мужское платье на девице…
– Можно подумать, что вы опасаетесь конкуренции, – усмехнулся богатырь. – Скоро женщинам и в театре запретят играть!
Идея-то, конечно, дикая – если вдуматься. Глория лишь плечиками пожала, поражаясь, какую глупость он сморозил. Ну-ну, надо больше верить в людей.
– Ну хорошо, хорошо, – уступил Луи. – Между прочим, я намерен объявить вас своим главным советником и полномочным военачальником. Имейте в виду: вы допускаетесь в очень узкий круг.
– Вот блата не люблю, – сообщил Светлан. – Давайте уж на общих основаниях.
– Но вам необходим официальный статус, – настаивал король. – Иначе будет страдать дело. А то, что вы посол Анджеллы, пока лучше забыть. Ну можете вы некоторое время побыть моей разящей рукой?
– Всю жизнь мечтал, – буркнул богатырь.
– Ещё я нарекаю вас герцогом… Лоранским, да. Раз Людвиг больше не признаёт меня сюзереном…
Ну, милости посыпались, как из мусоропровода!
– Сжигаете за мной мосты – да, величество? – усмехнулся Светлан. – Опасаетесь, что переметнусь к кардиналу?
– Скорее уж за собой, – грустно признался Луи. – К младшему брату я до сих пор привязан чрезмерно. И если пожелаю его простить, то герцогство уже не верну – королевское слово нерушимо… Ну как, вы согласны?
– По крайней мере отложите раздачу слонов до завершения банкета – чтоб не осложнять мне ревизию.
С минуту подумав над этой фразой, Луи всё же переварил её и кивнул:
– Договорились. Итак, вы идёте?
– Лучше, если на вечеринку мы явимся без сопровождения. А нашим гидом будет виконт – уж он в этом зоосаде знает всех, верно?
– Может, вам оставить охрану?
– Нам? – усмехнулся Светлан.
– Тогда я удаляюсь, – объявил король. – Встретимся на балу.
Величественно кивнув, он убрался – вместе со всеми гвардейцами, заодно прихватив пленников, наконец выпущенных из плёночного мешка. И остались гости одни – опять.
– Началась светская жизнь, – вздохнул богатырь. – Уж лучше бы я оставался монахом… Может, мне одеться проще, как думаете?
– А будто в сутане вы привлечёте меньше внимания, – откликнулся де Коста. – Как раз нарядными латами тут никого не удивить. И лишь немногие смогут оценить качество ваших. Ведь это работа гномов – я не ошибаюсь?
– Бери выше, – сказала Лора. – Тут постарались эльфы.
– Э-э… нынешние?
Она лишь фыркнула. Действительно, на что способны эти мотыльки? А про первородных эльфов Огюст вряд ли слыхал.
– Нам не пора уже? – спросила Изабель.
Виконт шагнул к ней и предложил руку для поддержки, выказывая галантность. Тут же и Глория поспешила вцепиться в локоть богатыря, хотя в паре с ним смотрелась забавно. Такая глыба, вдобавок одетая в металл, плохо годится для прогулок с дамами.
Усмехнувшись, Лора двинулась вперёд, возглавляя процессию. Выскользнув из своего угла, Агра пристроилась сзади, явно готовясь произвести фурор на балу. Похоже, киске нравились такие игры.
Помещения, через которые они следовали, были безлюдны и едва освещены, но Светлану с Лорой тут хватало света, и остальные вышагивали уверенно, вполне полагаясь на богатырей. Легонько звякали доспехи де Косты, мерно стучали его каблуки – зато обувь остальных почти не создавала шума.
– Может, мои туфли лучше окрасить золотом? – тихонько спросила Глория. – Или даже усыпать каменьями – чтоб сверкали.
– Вот подделки моя фирма не производит, – отказался Светлан. – И глупо под бижутерией скрывать красоту. У тебя ж ступни теперь изящней, чем у многих – кисти. И уж наверняка ухоженней.
– Да не хочу, чтоб эти фифы кривили носы. Меня ж за босячку примут!
– Покривят-покривят и перестанут – когда заметят, как на твою обувь реагируют мужчины. И тогда со всех ног устремятся вдогон. Лучше бы, конечно, полная прозрачность…
– А заодно и голой разгуливать, да?
– Кстати, можно устроить, – оживился он. – Ну, то есть не совсем – в ведьмы ты не годишься.
– Спасибо и на том! – фыркнула актёрка, видимо, приняв это за комплимент.
– Но если каждую секунду на очень краткий, неуловимый глазом миг твоё тело будет проступать из-под одежд… У нас это называется «двадцать пятый кадр».
– Ведь всё равно не увидят?
– Как раз увидят – но не просекут. Формально придраться будет не к чему: с какого боку ни глянь – всё путём. И сами будут удивляться, отчего к этой… крале так влечёт. Или, думаешь, в высшем свете не такие же самцы, как «благородный» де Бриз?