Иномирец
Шрифт:
Болотник яростно взревел и схватил опаленными руками трезубец. Не тратя времени на запугивание, он бросился вперед. Видимо, осознав силу Виктора, он решил прикончить его как можно скорее, а потому сделал резкий тычок лезвиями своего оружия прямо в грудь противника. Виктор, в глазах которого пылали огоньки, уже предвидел этот ход, а потому заранее сделал шаг в сторону, и трезубец пролетел мимо. Зато появилось время поднять отлетевшую в сторону рапиру, что Виктор и сделал, продолжая держать болотника в поле своего зрения. А сам одноглазый, разозлившись из-за промаха, впал в боевой раж. Он стал наносить удар за ударом, не особенно следя за точностью тычков, но уклоняться или парировать их было практически
Ряды пепельников тем временем таяли на глазах. Грокотуха окружали уже всего шестеро его соотечественников, а количество болотников уменьшилось лишь на одного. Грабители, несмотря на потерю, вели себя как хищники: они кружили вокруг своих жертв и играли с ними, вынуждали совершать необдуманные действия и ловили их на этом, лишая жизни одного за другим. Караванщик вел себя как настоящий военачальник и очень походил на Йормлинга, который в это время сражался на другом фланге. Видимо, единственный убитый болотник был застрелен из ружья Грокотуха, так как в зеленокожей голове лежащего рядом трупа красовалась огромная дымящаяся рана, нанесенная явно не холодным оружием.
Виктор чуть не пропустил тот момент, когда оправившийся от неудачи командир разбойников снова стал атаковать. Болотник мощным пинком отбросил своего противника в сторону, и Виктор отлетел на несколько метров, упав прямо возле повозок. Слепая злость стала заполнять его рассудок, и вечно компромиссный настрой вдруг улетучился без следа. Руны на пальцах загорелись еще сильнее. Лезвие рапиры раскалилось добела и, издавая характерное шипение, ярко осветило окружающее пространство.
Болотник на миг остановился и в недоумении поглядел сперва на сияющий клинок, затем на странную ухмылку Виктора. Это действо также заметили и все остальные участники битвы – как болотники, так и пепельники, – и бой между ними на время прекратился. Все завороженно наблюдали за странной магией, заставившую рапиру превратиться в раскаленное нечто.
– Ви… Викферт? – выдавил из себя Грокотух. – Что это?!
Виктор медленно поднялся с колен и кончиком лезвия изящно выписал восьмерку. Направив его в сторону главного болотника, он подмигнул караванщику и гордо выпрямил спину:
– Это мой небольшой сюрприз.
В этот миг на поле боя ворвались на своих скакунах наемники. Судя по их радостным кличам, они одержали победу, и, видимо, совсем без потерь. Окружив оставшихся разбойников, они заставили их бросить оружие, упасть на колени и держать руки на виду. Один лишь главарь болотников явно не собирался сдаваться живым. Зарычав, он кинулся на Виктора, надеясь пронзить трезубцем его тело прежде, чем кто-либо успеет среагировать. Но когда лезвие и цель разделяла всего пара шагов, что-то со свистом врезалось в голову болотника, столкнув его с линии атаки. Виктор, рассмотрев снаряд, удивленно уронил челюсть: им оказался щит Йормлинга. «Чтобы метнуть такую вещь с подобающей силой и точностью, нужно тренироваться этому годами», – подумал вновь избежавший смерти пришелец с Земли. А сам командир наемников стрелой подскочил к главарю разбойников и обрубил его жизнь коротким взмахом полуторного меча.
Лезвие рапиры, как и ярость в голове, потухло. Пришло понимание того, что бой окончился, причем в пользу защищавшихся. Но не было радостных возгласов и победной эйфории. Никто не наслаждался поражением грабителей. Все – и пепельники, и наемники – смотрели на Виктора, не сводя с него глаз и не торопясь убирать клинки в ножны. Атмосфера продолжала оставаться накаленной, и единственным «раздражителем» в этой ситуации стал именно проявивший свои сверхъестественные способности Виктор. Похоже, что горящие лезвия и светящиеся руны на пальцах не были для местного народа обыденностью, равно как и для человечества на Земле.
– Объяснись, – раздался голос Йормлинга. Командир наемников подошел к Виктору на расстояние вытянутой руки. – Кто ты такой? Ты чародей или колдун? Проклятый торговец душами, а?
Лезвие полуторника оказалось около шеи Виктора. А сам «чародей», дабы не вызвать еще больше агрессии в свой адрес, медленно заткнул рапиру за пояс и поднял ладони на уровень головы.
– Нет-нет, я не колдун. Я, честно говоря, научился этому вчера утром, а до этого момента и понятия не имел, что у меня есть такие способности.
Йормлинг нахмурился, но меч не убрал. Мыслительный процесс сопровождался нервными подергиваниями скул и бровей, и в это время все вокруг не издавали ни звука. Наемник, что-то надумав, убрал оружие и кивнул:
– Ладно. Ты нам помог, а значит, на нашей стороне. Но я все еще жду от тебя душещипательную историю о внезапном приобретении волшебного дара. И постарайся врать как можно правдоподобнее, потому что я-то точно знаю, что нельзя вот так просто взять и стать колдуном, или кто ты там вообще.
В разговор вдруг вмешался Грокотух. Караванщик подошел к Йормлингу и, отведя его в сторону, что-то прошептал на ухо. Озадаченный наемник несколько минут о чем-то спорил с Грокотухом и в конце концов махнул рукой:
– Ладно… Викферт. Мы с тобой еще побеседуем. А пока – собираемся и в путь! И всем быть настороже – лес полон опасностей!
Виктор с облегчением выдохнул. И хотя окружающие поглядывали на него с опаской, было уже не так тревожно за свою жизнь. Оставалось лишь надеяться, что караванщик не сказал командиру наемников ничего такого, из-за чего потом придется кормить своим телом земляных червей да опарышей.
Караван начал движение не сразу. Оставшиеся в живых пепельники собрали большой костер и провели ритуал сожжения павших товарищей, молясь за их упокоение в лучшем мире. Весь кремационный процесс длился почти час, так что Виктор успел очистить свою одежду от грязи и слегка отдохнуть возле погребального костра. Пламя согревало, и пришлось затолкать мысль о назначении этого очага как можно глубже в задворки разума. «Подумаешь – трупы сжигают, тепло же от этого не меняется», – подумал Виктор. Хотя иной раз приходилось воротить нос от невыносимого запаха паленой плоти.
Когда похороны закончились, караванщики расселись по повозкам и продолжили движение. Нескольким наемникам пришлось занять места убитых пепельников, что немного ослабляло защиту, но зато не пришлось бросать посреди леса ценный товар и дюжину крепких коней.
Виктор снова сел в головную телегу, надеясь побеседовать с Грокотухом обо всем, что произошло во время и после боя, но караванщик оставался на удивление молчаливым. Он старался не глядеть никому в глаза и перестал улыбаться, что для него было довольно странным. Грокотух ограничивался короткими ответами и постоянно бормотал что-то вроде «не теряй бдительности, потом поговорим», и в итоге Виктор решил дождаться утра. Йормлинг постоянно шел вровень с головной повозкой, не спуская глаз с «колдуна», который, по его мнению, представлял для всей караванной компании несомненную угрозу. Виктор хотел поговорить с командиром наемников, объяснить, что он не желает никому зла и что все его способности – лишь результат перехода между мирами или же «скромный» подарок от Лагоша, но это могло привести к еще более печальным последствиям, так что от этой затеи пришлось отказаться. Караванщик был прав – тайну стоило держать при себе и стараться быть похожим на местных, а не на пришельца из иного мира. Загрустив, Виктор укрылся какой-то жесткой и колючей шкурой и до самого утра полностью погрузился в самого себя, оставшись наедине со своими мыслями и переживаниями.