Инопланетяне глазами науки
Шрифт:
В последние годы было много жарких дискуссий относительно возможности эволюции гипертермофила, который процветает в кипящей воде, на основе эукариотического плана строения. Учёные не уверены, что центральный биохимический механизм — транскрипция и трансляция нуклеиновых кислот у эукариот — сможет работать при высоких температурах. Кроме того, состав мембраны клетки должен обладать способностью сохранять необходимую степень текучести, чтобы функционировать надлежащим образом. На сегодняшний день у всех известных гипертермофилов есть обратная гираза — фермент, который индуцирует положительную суперспирализацию ДНК для повышения её термостабильности. В настоящее время мы ещё не понимаем всех защитных механизмов, работа которых позволяет клеткам вроде археи Pyrococcus процветать при температурах выше точки кипения воды, и мы не знаем, каков может быть фактический верхний температурный предел для жизни. {19}
19
Информацию о спорах относительно гипертермофильных
Несколько планет и лун в нашей Солнечной системе довольно холодны. Может ли инопланетная жизнь процветать в условиях экстремального холода? Изучая живых существ на Земле, мы узнали, что есть некоторые растения и животные, которые обладают химическими антифризами, позволяющими им жить на экстремальном холоде. Эти химические вещества подавляют образование внутриклеточных кристаллов льда путём переохлаждения, что позволяет им выдерживать температуры до -40 градусов по Фаренгейту (40 градусов по Цельсию).
Моим любимым примером холодолюбивых животных являются антарктические рыбы, которые вырабатывают химические соединения с мощными антифризными свойствами для снижения температуры замерзания жидкостей точно так же, как антифриз в радиаторе автомобиля предотвращает замерзание жидкости, пока температура не станет значительно ниже. В целом выживание этих рыб зависит от нескольких различных молекул антифризов, называемых гликопептидами, которые содержатся во всех жидкостях их организма, кроме мочи. Когда эти молекулы гликопептидов поглощают крошечные частицы льда, которые могут образовываться в крови, они предотвращают увеличение ледяных кристаллов. Почки животного препятствуют попаданию гликопептидов в мочу (с которой они вышли бы из организма), устраняя тем самым необходимость заново синтезировать их молекулы. {20}
20
У относящихся к окунеобразным нототениевых рыб, доминирующей группы рыб в Антарктике, антифризные соединения вырабатывает ген, который эволюционировал из гена пищеварительного белка. Дополнительную информацию о генетике см. в C. Mlot “Evolutionary Origins of Fish Antifreeze”, Science News 151, № 16 (1997): 237. Чтобы получить более общую информацию об антифризных соединениях и антарктических рыбах, см. J. Eastman and A. DeVries, “Antarctic Fishes” в книге “Life at the Edge”, под ред. Дж. Гулда и К. Гулд (New York: W. H. Freeman, 1986). Также обратите внимание, что антифризные белки накапливают различные насекомые, например, еловая листовёртка-почкоед (личинка бабочки).
Кроме холодолюбивых рыб существуют разные другие земные существа, приспособленные к жизни на холоде. К ним относятся бореальные (из холодного Северного полушария) древесные виды, которые замерзают, но для образования кристаллов льда используют внеклеточные пространства. {21} Помимо растений, многие организмы также выработали методы сопротивления замерзанию, особенно существа, населяющие антарктические местообитания. На паковых льдах, окружающих Антарктиду, обитают сотни видов бактерий, простейших и водорослей. Облигатным психрофилам для выживания требуется именно холод. Оптимальная температура для их роста составляет около 50 градусов по Фаренгейту (10 градусов по Цельсию), и они не выживают при воздействии температуры 68 градусов по Фаренгейту (20 градусов по Цельсию).
21
Бореальные леса Северной Америки и Евразии представляют собой широкие пояса растительности, которые тянутся по соответствующим континентам от атлантического до тихоокеанского побережья. В Северной Америке бореальные леса занимают большую часть Канады и Аляски.
Приспособленные к холоду формы жизни вроде фотосинтезирующих эукариот Chlamydomonas nivalis, Chloromonas (Scotiella), Ankistrodesmus, Raphionema, Mycanthococcus и некоторых динофлагеллят (мелкие морские существа) часто видны простым глазом, потому что они окрашивают снег. Если бы кто-то осмелился предложить вам съесть снег, вам, вероятно, нечего было бы особенно бояться. Похоже, что мы в достаточной степени защищены от психрофильной инфекции, поскольку все патогены животных (болезнетворные микробы) явно принадлежат к мезофильным бактериям, то есть, к бактериям, оптимальный рост которых происходит при температуре от 68 до 113 градусов по Фаренгейту (20-45 градусов по Цельсию).
Некоторые наземные организмы могут выдерживать периоды неблагоприятных условий благодаря тому, что способны надолго впадать в спячку. Поскольку мы задаемся вопросом о возможности существования жизни в космическом пространстве и возможной передаче жизни с одной планеты на другую, эта способность может быть полезной для организмов, путешествующих автостопом на ледяных кометах или другом замороженном мусоре. В 1997 году различные снимки со спутника НАСА показали, что Земля ежедневно подвергается бомбардировке тысячами снежков размером с дом, которые распадаются высоко над поверхностью Земли и проливаются мягким космическим дождём. Если это спорное открытие окажется верным, то оно говорит о том, что Земля постоянно собирала воду и, возможно, на протяжении геологического времени приобрела несколько океанов.
Однако даже если микробы могут выжить в ледяных головах комет или в кусках льда на земле, замороженные микроорганизмы не могут существовать вечно. Излучение, вызванное либо радиоактивностью горных пород, либо космическими лучами, струящимися с неба, повреждает ДНК и за миллионы лет убивает микробы. Даже при очень низких температурах для восстановления ДНК и замены старых аминокислот была бы нужна метаболическая активность на очень низком уровне. Тем не менее, существует много интересных примеров бактерий, которые оставались живыми на протяжении целых эпох в сибирской вечной мерзлоте. Эти замечательные выживальщики практически ничего не делали на протяжении 3 миллионов лет, и это происходило при температуре 15 градусов по Фаренгейту ниже 0, без солнечного света, без воздуха и без свежей пищи. Даже при температуре 24 градуса по Фаренгейту (-4 градуса по Цельсию) у бактерий всё ещё происходит обмен веществ. Вместо того чтобы размножаться, они находятся на грани между жизнью и смертью, пока проходят эпохи, а цивилизации возникают и гибнут. Если такие существа возникли на Земле естественным образом, есть вероятность существования форм жизни в различных мирах с полярными льдами (например, Меркурий, наша Луна и Марс) и в мирах, покрытых большим количеством льда (например, на различных спутниках Юпитера, Сатурна и других внешних планет, а также на кометах и астероидах).
Мы можем многое узнать о холодолюбивых организмах, изучая существ, обитающих в подземных антарктических озёрах. Учёный из НАСА Дейл Андерсен исследовал дно озера Хоар в Антарктиде, просверлив отверстия во льду. Он обнаружил там водорослевые маты, похожие на примитивную жизнь, которая господствовала на Земле 3 миллиарда лет назад. На окружающей суше он также нашёл водоросли, бактерии, лишайники и мхи, которые цепляются за жизнь в долине, которая достаточно холодная и сухая, чтобы стать моделью Марса. Если на Марсе есть жизнь или ископаемые остатки жизни из более ранней, более влажной истории этой планеты, то она может напоминать эти антарктические колонии. По мере того как мы всё больше узнаём о жизни в Антарктике, НАСА может воспользоваться этой информацией для улучшения проектирования космических аппаратов-роботов, которые занимаются поиском марсианской жизни.
В регионах с кратковременными циклами замерзания/оттаивания и суточными колебаниями температуры, составляющими до 72 градусов по Фаренгейту (40 градусов по Цельсию), также существуют несколько антарктических организмов. Одним из таких существ является Heteromita globosa, гетеротрофный жгутиконосец. {22} В этих условиях также существуют не менее 24 видов простейших (одноклеточных организмов с ядрами) и некоторые кустистые лишайники и мхи. Многие организмы, обитающие в морском льду Антарктики, которые обычно растут при температуре 28 градусов по Фаренгейту (-2 градуса по Цельсию), плохо себя чувствуют при подъёме температуры выше 36 градусов по Фаренгейту (2 градуса по Цельсию). Некоторые любители холода гибнут, когда их нагревают до комнатной температуры, потому что их мембраны не выдерживают высокой температуры. При стабильно низкой температуре моря жгутиконосцы утратили способность синтезировать некоторые компоненты мембран, возможно, липиды или жирные кислоты, что делает невозможным их рост при более высоких температурах. {23}
22
У земных существ есть два источника углерода: неорганические соединения и органические соединения. Бактерии, которые используют в качестве источника углерода неорганическое соединение углекислый газ, называются автотрофами. Бактерии, которым требуется органический источник углерода вроде сахаров, белков, жиров или аминокислот, называются гетеротрофами. Многие гетеротрофы, такие как Escherichia coli и Pseudomonas aeruginosa, синтезируют все части своих клеток из простых сахаров типа глюкозы, поскольку эти организмы способны использовать все необходимые пути биосинтеза. Другие гетеротрофы утратили некоторые из этих путей биосинтеза и для роста им нужны определённые аминокислоты, азотистые основания или витамины в неизмененном состоянии, присутствующие в их среде обитания.
23
Подробнее о психрофилах см. Smith (1984), Cowling and Smith (1987) и Hughes and Smith (1989).
В своём романе «У критической точки» американский писатель Хол Клемент рассказывает об инопланетянах, которые живут в серной кислоте. Смогли бы инопланетяне действительно жить в кислоте настолько сильной, что она обжигала бы нашу кожу при малейшем прикосновении? До самого недавнего времени были известны лишь четыре земных организма, все из числа эукариот, которые растут в чрезвычайно кислой среде, где значение рН близко к 0. Это Cyanidium caldarium и три гриба: Acontium cylatium, Cephalosporium sp. и Trichosporon cerebriae. Это не означает, что внутреннее содержимое их клеток кислое. Фактически, Cyanidium поддерживает рН своей внутренней среды близким к нейтральному. В 1995 году были обнаружены два ацидофильных прокариота: Picrophilus oshimae и P. Torridus; оба вида — термофильные археи, обнаруженные в Японии, в сольфатарах, естественных источниках испарений, в которых сернистые газы смешиваются с горячим паром. {24} На Земле есть множество примеров простейших и грибков, живущих при чуть более умеренных значениях рН, — например, те, что благоденствуют в желудках некоторых животных.
24
Подробнее об ацидофилах см. Brock (1978) и Schleper et al. (1995).