Иной разум
Шрифт:
– Но как это возможно? – в Дике проснулся физик. – Есть звезды, от которых свет идет до нас тысячи лет!
– Я знаю, что свет идет медленно. Наша речь и наши телевизионные изображения, и даже наши корабли переносятся от звезды к звезде на крыльях К-лучей. Свет является электромагнитным явлением. К-луч – вибрация более высокого порядка, излучение частиц, из которых состоят электроны. Эти лучи достигают почти мгновенно самых дальних звезд. – ответила девушка… Но вы и сами видели это! – добавила она внезапно. – Помните, в тот день, когда мы притащили вас сюда! Вы слышали голос мерзавца Гаро Нарка, с Темной Звезды, через бездну вакуума, что свет не может пройти за сто тысяч лет!
– Я помню, – Дик вспомнил человека на фиолетовом троне, и его угрозы в адрес Тхон Ахроры. Но я думал, что он на этой Земле. Возможно, хорошо, что он находится так далеко. Он, кажется,
– Он… нет! – воскликнула девушка, сжав кулачки. – Это враг! Враг мой и моего отца! Могучий враг! Он – Владыка Тёмной Звезды! Теперь, после того как он оскорблял моего отца и воевал с нами много лет, он хочет сделать меня одной из его королев!
Ее прекрасное лицо, покраснев от злости, было более красивым, чем когда-либо. Дик почувствовал внезапное сильное желание поцеловать ее, но заставил себя смотреть прямо перед собой, на хребты скалистых гор, желая и боясь коснуться руки очаровательной спутницы.
– Тёмная Звезда – это огромная планета, планета-шатун, планета без солнца, дрейфующая сквозь вечную ночь межзвездного пространства, – объясняла Тхон Ахрора. – Поскольку она была холодна и пустынна, моря ее замерзли, и атмосфера выпала снежными кристаллами на поверхность бесплодных горных хребтов, колонисты избегали этой планеты. Однажды она стала пристанищем космических пиратов, которые хранили там награбленное и держали там своих пленников, скрывшись от правосудия в мертвых ледяных пустынях… Среди пиратов были ученые; и они захватили других ученых, которых вынудили работать на себя. Много раз флот Союза нападал на них, но всегда они применяли новое оружие и выигрывали битву! Десятки тысяч лет люди с Тёмной Звезды ведут войну, войну против Союза Человеческих миров… Гаро Нарк, которого вы видели, ныне Владыка Тёмной Звезды, единоличный правитель могучей империи пиратов. Он является хозяином планеты вне закона. Его флот ведет бой с флотом Союза на равных. Только мастерство и гений моего отца спасли Союз от поражения в Великой Космической войне двадцать лет назад, от нашествия безжалостных орд Темной Звезды на мирные планеты. Вот почему он ненавидит нас!.. И в тот день, когда вы видели его, он выдвинул новый ультиматум, – объясняла Тхон Ахрора, – потребовал, чтобы я пришла к нему на Тёмную Звезду, чтобы стать одной из женщин, которых он называет его королевами, его бесправной наложницей, его рабыней, игрушкой его властолюбия и похоти!
– Ну, я, похоже, прибью этого урода! – пробормотал Дик, используя свой старый английский.
Девушка, совершенно очаровательная в своем гневе, вдруг встряхнулась, взяла себя в руки и, улыбнувшись, произнесла нараспев мягкий музыкальный звук, который заставил удивительный флайер остановиться в воздухе на высоте в несколько тысяч футов и опуститься на землю возле огромного сияющего сооружения на горе.
Когда они вдвоем поднялись на вершину горы, которая оказалась плоской, как если бы она была усечена огромным ножом, Дик был поражен колоссальным размером сооружения, похожего корону. Это был полусферический купол из зеленого металла, в двадцать пять сотен футов высотой и более полумили диаметром. Его поверхность, как представляется, была усыпана черными кругами, которые были круглыми отверстиями, по сто футов в диаметре. Широкие блестящие фиолетовые лучи вырывались из них, то и дело, вонзаясь, в небо.
Они приземлились возле кромки купола. Девушка пропустила Дика вперед, через арочные двери в зеленой металлической стене. Никогда не мог представить себе Дик сцены, какую встретил его взгляд. Высокий зеленый купол был освещен изнутри мягким зеленым светом, озарявшим удивительные машины и сцены кипучей деятельности вокруг.
К каждому из черных отверстий, которыми был усеян купол, вела прямая прозрачная труба – гигантская труба из какого-то прозрачного материала. Сто футов в диаметре и тысячу в длину. Внутренние концы этих колоссальных труб, напоминающие хрустальные пушки, были укреплены в огромные рамы из серебристого металла, что возвышались на пять сотен футов в центре купола, среди нагромождений сложной техники, которую Дик не смог или не захотел описать. Он только делится впечатлением, что эта аппаратура напомнила ему дульный тормоз пушки – устройство для гашения отдачи. За этими устройствами сверкали блеском полированного металла гигантские отражатели, в центре каждого из которых размещалась изогнутая S-образная прозрачная трубка наподобие гигантской неоновой лампы – это были излучатели К-лучей, ткущие паутину межзвездных трасс.
Возле каждой из этих взлетно-посадочных установок из пола вверх торчали массивные и широкие металлические цилиндры объяснила Тхон Ахрора, – терминалы грузовых и пассажирских лифтов.
– Смотрите! – воскликнула девушка внезапно, указывая на наполнившую одну из прозрачных труб фиолетовое пламя. – Смотрите, тормозящий луч! Корабль прибывает с другой планеты далекой звезды!
Внезапно красно-фиолетовый свет погас. И почти две трети длины трубы оказались заняты огромным цилиндрическим кораблем из блестящего белого металла, сто футов в диаметре и шесть сотен футов в длину.
Трап был сброшен от открывшегося люка в конце огромного корабля, через раздвижные двери в прозрачной трубе, к вертикальному цилиндру шахты лифта. Дик увидел, как бурный поток пассажиров устремился вниз, и многие из них несли контейнеры разного типа, от привычных рюкзаков и чемоданов до чего-то совершенно непонятного. Тысячи людей исчезали в шахте лифта, который, как думал Дик, был скорее всего не лифтом, а какой-то разновидностью эскалатора, потому что людская река текла вниз равномерно и без задержек. Затем людской поток сменила река грузовиков, каров, везущих множество контейнеров, тюков и бочек – богатые товары иных миров, сокровища далеких планет, принесенные в трюмах этой каравеллы межзвездного пространства.
Полчаса взволнованный и потрясенный Дик наблюдал за происходящим, прежде чем поток людей и товаров иссяк. И сразу же начался поток в противоположном направлении. Толпы пассажиров вливались в корабль. Бесконечные реки грузовиков везли многочисленные грузы. А затем трап отъехал назад, закрылись люк в серебряном борту корабля и раздвижные двери в кристаллической трубе. Фиолетовый свет вспыхнул в S-образный трубке за кормой корабля, наполнив прозрачную трубу. И внезапно корабль исчез, отправился на другую планету.
Смит был потрясен всем увиденным. Он погрузился в молчание, уйдя глубоко в свои мысли, когда маленький флайер нес их с Тхон Ахророй назад, к серебристым башням на зеленых, лесистых холмах.
Далее, в своем дневнике, Ричард приводит объяснение своего чудесного перемещения в мир будущего. Это объяснение дал ему Мидос Кен, отец Тхон Ахроры.
– Вы попали в Бардон по ошибке. Случайно, по недоразумению мы вытащили из прошлого вас, а не кусок камня. Но теперь, когда вы уже здесь, мы постараемся сделать так, чтобы вы не пожалели о случившемся. – Старик улыбнулся теплой, слегка печальной улыбкой. – Я ученый, как вы знаете. Долгие годы я отдал поиску знаний – знаний, которые помогут человечеству жить счастливо. В последние годы моя дочь была моими глазами и руками, мы трудились вместе. Один великий поиск – поиск одного большого секрета природы, секрета, что по-прежнему ускользает от нас, был делом нашей жизни. Это секрет, что способен навсегда изгнать страх, который висит как груз над каждым человеком, секрет, который даст людям вечное счастье. Мы экспериментировали много раз… Тхон и сейчас продолжает эти эксперименты, но всё тщетно. Есть вещество, которое нам не удается синтезировать! Удрученный неудачами, я решил подойти к проблеме с другой стороны – выудить это вещество из океана времени!.. Время – это просто четвертое измерение пространства. Теория была хорошей. Этот эксперимент принес в нашу лабораторию вас вместо искомого вещества. Но этот эксперимент потребовал огромного количества энергии. Всякое извлечение объекта из прошлого требует преодоления инерции событий, изменения всей цепочки причин и следствий, связанных с данным объектом, а следовательно, громадных энергозатрат. Энергии, которую мы потратили на вашу транспортировку сюда, хватило бы, чтобы сорвать Землю с орбиты и швырнуть на Солнце!.. И теперь мы ищем необходимое вещество, только в настоящем. Оно не существует на планетах, которые были изучены нами. Я послал разведчиков на те немногие и далекие планеты Галактики, где человек никогда не бывал, а моя дочь собирается попробовать еще раз, в нашей большой лаборатории, синтезировать это вещество из чистой энергии!
– Выходит, я застрял в будущем навсегда! – вздохнул Дик.
– Относительно вашей древней эпохи, да, – согласился с печальной улыбкой Кен Мидос. – Но вы могли бы рассмотреть наше время для себя как настоящее. Кроме того, хотя мне не хватит энергии, чтобы вернуть вас в вашу эпоху, мы можем отправить туда небольшое сообщение или посылку.
– А кто говорит, что я хочу возвращаться? – усмехнулся Дик. – Но как далеко в прошлом лежит моя эпоха?
– Я не могу сказать вам точно, поскольку историки немного запутались в хронологии. Но это немного более чем два миллиона двадцать пять тысяч восемьдесят лет!