Институт будущих магисс
Шрифт:
Розочки подглядывали за приготовлениями в щелку неплотно закрытых дверей.
— А почему свечи, а не магические сферы? — недоумевала Мей.
— Традиция, — шепнула Вертрана. — Наш Институт всегда соблюдает традиции…
— Вот вы где! Снова! — резкий голос Богомолихи заставил девушек отпрянуть от двери. — Да сколько можно вас гонять! Не терпится на бал? Всему свое время! А теперь на примерку. Быстро!
Для бала выпускницам сшили новые платья. Приглашенные портнихи заново сняли мерки, а потом долго обсуждали с классной дамой и госпожой
— Тебе очень идет карминовый! — подбодрила Эйлин Вертрану.
Верта посмотрела на себя в зеркало, и ей сделалось страшно. Когда она успела стать такой взрослой? Лиф платья выгодно очерчивал полную грудь, открывая соблазнительную ложбинку. Неужели и лорды это увидят? Какой кошмар! Без пелеринки Вертрана чувствовала себя голой.
Мей рядом с ней казалась совсем девочкой. Ей на лиф нашили кружева, чтобы сделать пышным то, в чем подвела природа.
Эйлин выглядела королевой. Впрочем, она в любом наряде смотрелась величественно.
— Я не хочу на бал… — прошептала Верта. — Все будут на меня пялиться… Выбирать… И лорд Конор! Не хочу!
Она спрятала лицо в ладонях.
— Нам нечего стыдиться! — жестко сказала Элли, взяв подругу за запястья. — Ты не дашь им себя сломать! И ты, Мей!
Она шутя ткнула Вертрану в лопатку, заставляя распрямить спину.
— К тому же, Верта, тебя никто не отдаст лорду до тех пор, пока тебе не исполнится восемнадцать. Даже если кто-то заплатит, ему придется ждать еще два месяца. Два месяца спокойствия. Разве это мало?
— А мне уже исполнилось восемнадцать, — грустно сказала Мей.
— Ой, девочки, какие же вы нытики! Выше головы! Раз уж нам все равно придется идти на бал, давайте повеселимся как следует!
*** 16 ***
Пока прислужницы собирали Верту на бал, она бесконечно прокручивала в голове все, что скажет лорду Ханку. У нее всего один танец, чтобы произвести впечатление.
«Надо его рассмешить, — думала она. — И, конечно, быть милой, веселой и не забывать улыбаться! Слушать все, что он говорит, с большим вниманием…»
— Вертрана, голубушка, не хмурь лоб! — окликнула ее Богомолиха. — Морщинки появятся.
— Госпожа Гран, нам сказали, что на первом балу можно самим выбрать себе партнера? — решилась Верта. — Право надежды…
Последние слова она произнесла шепотом.
— Кто это вам сказал? — притворно рассердилась классная дама, которая, конечно, ожидала вопроса. — Ну ладно, ладно, пойдем вам навстречу. Видите, как добра госпожа Амафрея!
— Очень добра, очень! И вы тоже!
Розочки бросились целовать ручку своей наставнице.
— Ну-ну, мои дорогие! — Та расплылась в самодовольной улыбке. — Не отвлекайтесь. Не заставляйте наших гостей ждать.
Бальный зал в Институте был небольшим. Много места и не требовалось: здесь редко собиралось больше двадцати человек.
Люстра сияла огнями, которые отражались
Гости ожидали выпускниц на мягких креслах, а госпожа Амафрея занимала их беседой. В руках директрисы была раскрытая папка, где она делала пометки.
Вертрана прислушалась, но не услышала из разговора ни слова.
— Наверное, нас обсуждают, — предположила она. — Спрашивает о предпочтениях…
— Наверное… — выдохнула Мей. — Вот бы заглянуть в эти записи.
Начальница института увидела вошедших девушек, немедленно закрыла папку и изобразила радушную улыбку.
— Наши прекрасные розы! Гордость Института! Поприветствуйте гостей!
Воспитанницы присели в реверансе. Лорды встали со своих мест, правда, кланяться не стали. Вертрана только на мгновение подняла голову, чтобы заприметить, где стоит господин Одгер, и тут же снова опустила глаза, чтобы случайно не встретиться взглядом с лордом Конором. А он тоже явился не запылился. Стоял со скучающим видом, будто делал всем присутствующим одолжение.
Госпожа Амафрея произнесла короткую речь, в которой снова напомнила о том, как гордится Институт своими выпускницами, ведь каждая из них бриллиант чистой воды. Лорды морщились. «Цену набивает», — читалось на их лицах.
— Сегодня, в честь первого бала, воспитанницы хотят воспользоваться своим «правом надежды». Каждая их них сама выберет себе кавалера.
Лорды переглянулись с недоумением, но и с любопытством. Некоторые приосанились, поправляя сюртуки. Вертране сделалось смешно. Вот так — почувствуйте себя на нашем месте. Поймите, каково это, когда выбирают!
Хотя гостям позор, конечно, не грозил. Розочки заранее распределили лордов между собой, бросая жребий.
— Да будет бал! — громогласно объявила директриса, и, подчиняясь взмаху ее руки, грянула музыка.
Выпускницы устремились к лордам. Делали книксен, глядя в пол. Ни одна не получила отказ. Да и с чего бы? Вот и лорд Конор закружил в танце Алану. Выражение лица у него не изменилось — разве что не зевал.
Вертрана устремилась к лорду Ханку. Длинное платье мешало, путалось под ногами, а Верта так волновалась, что один раз запнулась и едва не упала. Встала напротив юного лорда, неловко присела. Щеки пылали. Ничего, самое страшное позади, теперь только протянуть руку, а он возьмет ее и…
— Прости, милая, я не стану с тобой танцевать.
Ведро ледяной воды и то произвело бы меньший эффект, чем эти неожиданные слова.
— П-почему? — от удивления Вертрана начала заикаться.
— Боюсь, ты мне не подходишь.
Вертрану бросало то в жар, то в холод. «Позор, какой позор!» — стучало в висках.
— Присядь!
Лорд Ханк заботливо придержал ее за локоть, помогая опуститься в кресло.
— Не надо так переживать. — Голос, несмотря на слова участия, звучал безразлично.