Институт будущих магисс
Шрифт:
Лорд Конор вскинул взгляд.
— Вероятно, Эйлин даст знать, если посчитает такие завтраки неуместными?
О боги, Верта едва не опростоволосилась и чуть не оставила розочек без ежедневных вкусняшек! Сладости — слабая замена подругам, и все-таки хотя бы капелька радости для Элли. Но где он только такие слова находит? Неужели нельзя разговаривать простым человеческим языком?
— Вероятно… — пробормотала Верта и вдруг встрепенулась. — А можем ли мы навестить Мей и лорда Теодора?
Как бы хотелось увидеть
— Не хочу, чтобы господин Ройм чувствовал себя еще более обязанным, чем сейчас. К тому же следует дать им время привыкнуть к новой жизни… Вертрана, позволь спросить, что у тебя с лицом? Что я опять не так сказал?
— Не-не, — Верта подвинула к себе тарелку с печеньем и принялась перебирать его. — Все прекрасно.
Лорд Конор, не спуская глаз со своей визави, сделал глоток чая.
— За исключением того, что вы разговариваете так, будто в вас встроена энциклопедия по этикету! — выпалила Верта.
Господин Ростран поперхнулся чаем и закашлялся.
Воспоминания о том, как лорд Конор медленно сгорал от воспаления легких, были еще слишком свежи, поэтому Вертрана сорвалась с места, подбежала к хозяину дома и сплела над его головой защитное заклятие прежде, чем включился разум. А потом, понимая, что терять уже нечего, деликатно похлопала лорда Конора по спине.
«Ой, какой позор, какой кошмар… Как бы я ни старалась, мне всегда будет не хватать манер…»
Она опустилась на стул и прижала к лицу салфетку.
— Верта, нам предстоит трудное дело.
— Угу…
— Если тебе так проще, я постараюсь… говорить на твоем языке.
«Я для него всегда буду дикаркой! И все же худой мир лучше вражды».
— Будет забавно наблюдать за попытками!
Вертрана вернула шпильку и, не удержавшись, хихикнула. Господин Ростран усмехнулся.
Следующую неделю Вертрана восстанавливала потраченные силы и потихоньку приходила в себя. Бездельничала, валялась в постели, читала книги и ела абрикосовое варенье: вазочка, стоящая на столике у камина, никогда не пустела.
Вечером второго дня лорд Конор пригласил ее прогуляться по саду. Вертрана живо представила мороз, забирающийся под рукава, голые черные ветви, скрипящие на ветру, поежилась и отказалась.
На следующий день лорд Конор явился в ее комнату. Приоткрыл было дверь, хмыкнул, снова закрыл и постучал.
— А если не разрешу, не войдете? — крикнула Верта.
— Войду!
— Конечно, я ведь ваша маленькая безделушка!
— Вер-рта! — прорычал тот. — Я стараюсь быть вежливым!
— Да заходите уже! Я не против сыграть в эти ваши светские игры!
Прежней злости не было, Вертрана язвила скорее по привычке и в силу натуры. Ну и слабый осадочек от того, что она, как ни крути, собственность лорда Конора, никуда не делся.
Он
— Тебе нужен свежий воздух, Верта. И мне нужен. Обещаю, полчаса — и вернемся!
— Так и быть, — сдалась она.
Прогулка по аллеям сада неожиданно ей понравилась. Черный лед припорошило свежим снегом, на деревьях висели гирлянды огоньков, делая зимний вечер уютным и сказочным. Верта шла, опершись на руку лорда Конора, с любопытством разглядывая иллюминацию.
— Это вы сделали?
— Давно, еще когда учился в Академии. Удивительно, что магия до сих пор не выветрилась.
— Видимо, вы были очень сильным магом…
— Видимо, — ответил он без тени сожаления. — Хотел порадовать свою будущую жену. Ей нравился мой сад.
Жена… Умершая жена. Скользкая тема для разговора.
— Вы познакомились, когда учились в Академии?
— Да, на пятом курсе. Академия устраивала ежегодный зимний бал, и по традиции на него пригласили девушек, для которых это был первый выход в свет.
Голос лорда Конора сделался задумчивым, Верте показалось, что он так погрузился в воспоминания, что забыл, с кем разговаривает.
— Ларан первым ее заметил. Она стояла у колонны, такая растерянная, юная… «Посмотри, какая малышка! — сказал он. — Первый танец мой!» И действительно, увел Арлису у меня из-под носа. Ларан всегда был шустрым, тяжело было с ним соперничать. Я, конечно, уступать не собирался и на следующий вальс забрал Лису себе. К концу бала моя девочка раскраснелась и устала: мы не давали ей передышки. «Вы совсем меня затанцевали!» — выговорила она мне… В тот вечер соревнование за ее внимание казалось шуткой. Я и подумать не мог, что я и Ларан полюбим одну и ту же девушку.
Вертране чудилось, что каждое сказанное слово чем-то острым карябает сердце. Лорд Конор говорил о своей покойной жене так нежно… «Это что же? — удивилась Верта. — Я ревную?» Прислушалась к себе и вынуждена была признать: «Ревную… И злюсь! Моя девочка, ми-ми, пусеньки-лапусеньки… Ох! Нет! Остановись, Вертрана! Так нельзя! Она умерла. Умерла… Бедная…»
— А ваша дочь на кого больше похожа — на вас или на Арлису?
— Эмбер была маленькой копией Лисы. Волосы цвета меда…
Голос сорвался. Лорд Конор застыл посреди тропинки.
— Надо возвращаться, Верта. Похолодало.
В холле он помог ей снять накидку. Вертрана избегала его взгляда, но потом, уже ступив на лестницу, сказала, не оборачиваясь:
— Я невыносима, я знаю.
— Невыносима, — не стал спорить господин Ростран. — Но почему-то тебе я легко могу рассказать то, о чем молчал долгие годы. Не понимаю, в чем дело. Ты действуешь на меня каким-то странным образом.
И, сообщив бесстрастным голосом эту неожиданную новость, лорд Конор ушел вперед, оставив Вертрану одну, в полном недоумении.