Институт будущих магисс
Шрифт:
— Держите! Самая большая и самая красивая! Пейте скорее, пока холодненькая!
Но Лиса не торопилась пить. Польщенная вниманием маленькой торговки к мужу, она шаловливо потерлась носом о его щеку. Чашка опасно накренилась — Вертрана едва не бросилась ее ловить.
— Вот ты какой! Всех очаровываешь! Смотри, я не прощу взглядов на сторону! — сказала она шутя. — Думаю, Лар будет только рад такому повороту!
Улыбка слетела с лица Конора.
— Больше не произноси его имени!
— Но, Корн, он твой лучший друг! Неужели так и не помиритесь?
Вертрана
— Я не против помириться, это он не может меня простить.
— Его можно понять, — примирительно улыбнулась Арлиса и погладила мужа по руке. — Ты заполучил меня обманом…
— Но ты меня простила? — Лорд Конор приподнял ее лицо за остренький подбородок и встревоженно заглянул в глаза.
— Я люблю тебя, Корн. Ты знаешь.
Лиса собиралась поставить чашку, которую по-прежнему держала в руках, обратно на стол, чтобы обнять Конора, но Вертрана оказалась начеку.
— Вот так всегда, — наигранно проворчала она. — Пообещают серебрушку, а потом нос воротят.
— Ой, да! — спохватилась Арлиса. — Прости, маленькая. Корн, дай ей денежку.
Молодая женщина поднесла чашку к губам. Вертрана затаила дыхание: получилось! У них получилось! И нет никакой опасности. Да откуда ей взяться в такой солнечный, чудесный день...
Сначала раздался мелодичный звон, будто где-то рядом прозвучал маленький колокольчик, а потом по чашке пробежала тонкая, как волосок, трещинка. Для Вертраны мир вдруг замедлился, она видела все четко и ясно. Чашка в руках Арлисы аккуратно развалилась на две ровные половинки, окатив ее водой. Лиса даже не вскрикнула, с недоумением разглядывала ту часть, которая осталась в руке.
А вот Конор сразу понял, что дело нечисто. Рванул к жене и закрыл ее собой, настороженно оглядываясь. Осторожно, стараясь не порезать, вынул из ее пальцев осколок, кинул на землю.
— Пойдем отсюда, родная.
На Вертрану он даже не взглянул.
— Подожди… — прошептала она непослушными губами. — Не бросай меня…
Ее слабая, детская магия чувствовала опасность. Кто-то плел заклятие, которому она не в силах была противостоять. Вертрана прижалась спиной к стволу, взгляд заметался по лицам. Сколько людей сегодня в сквере! Старушка в платке покупала у Зипа клубнику. Чуть поодаль бегали, играя в догонялки, два озорника в чистеньких сорочках, а няня почти сорвала голос, пытаясь их урезонить.
Пожилой законотворец поднялся со скамьи, оставив газету. Шаг за шагом он приближался к Вертране, пальцы чуть заметно шевелились, творя магию. Верту с головой будто накрыло ледяной водой, все члены омертвели и перестали ей подчиняться. Волоски на теле встали дыбом.
Вертрана поймала взгляд страшного человека. Маг был ей вовсе не знаком, но по его лицу скользнула тень, будто он узнал ее и чувствует себя виноватым от того, что придется совершить.
— Ничего личного, — прочитала Верта по губам.
Пальцы, замерев на секунду, снова пришли в движение. Теперь Вертрана поняла, что случилось с ее несчастными предшественницами: маг вытягивал душу.
«Он бросил меня… — думала она, умирая. — Бросил…»
Сплетение нитей в ее груди вдруг наполнилось светом. Какая-то противоборствующая сила потянула душу Вертраны в обратном направлении. Но и маг не сдавался, его лицо сделалось ожесточенным, а пальцы задвигались еще быстрее. Он разматывал клубок, некто заматывал его снова. Вертрана чувствовала себя канатом, который перетягивают туда и обратно. Кружилась голова, и отчаянно тошнило.
— Смотрите, что с девочкой? — раздались встревоженные голоса.
— Вертушка, Верточка, что с тобой? — испуганный голос Тима доносился словно из дальней дали.
— Пропустите!
Лорд Конор? А как он попал в прошлое? Нет, это был все тот же юный Корн.
— Ты вернулся? — прошептала Верта.
— Что случилось? — Он приложил ухо к ее груди, прислушиваясь к дыханию. — Проклятие… Если бы мою магию не запечатали! Не могу понять, что происходит!
За его спиной маячила взволнованная Арлиса. Борьба за душу Вертраны продолжалась, только никто этого не замечал.
«Вертрана! — пробился тихий-тихий, едва слышный голос лорда Конора. — Я вытащу тебя!»
Верта ощутила, как он чуть отпустил нити, накапливая силы на последний рывок.
«Подожди! Я сейчас! Я успею сказать!»
— Корн, Лиса…
Верта стремительно слабела, но надо успеть! Последняя надежда!
— Лиса, выпей настойку…
«…прохладника». Однако губы не послушались. Душа покинула тело. Незнакомый маг победил.
Правда, лишь на мгновение! Потому что ее душу крепко удерживали лорд Конор и каждая вычерченная с тщательностью руна, соединившая их ауры тысячами стежков, сшив так, что не разорвать.
Вертрана рухнула в бездну, но только для того, чтобы через секунду вынырнуть в объятиях лорда Конора. Он держал ее на руках, прижав к себе. Вертрана хрипло вздохнула, будто на самом деле выплыла из глубины. И разрыдалась.
— Все хорошо, все хорошо. Ты здесь, — тихо повторял он. — Не бойся. Все хорошо.
Он гладил ее по спине и покачивал, утешая. Но вот его ладони замерли, а потом опустились. Каждый мускул застыл.
Лорд Конор только сейчас осознал, что последняя надежда развеялась в пыль. Он никогда не вернет дочь…
*** 49 ***
Господин Ростран выпустил Вертрану, поднялся, вышел на середину кабинета и встал, повернувшись спиной. Верта разглядывала его напряженные плечи и не знала, какие слова найти для утешения. Если бы он только дал выход своей боли: раскидал кисточки, опрокинул стол, сделал что-то варварское, злое и отчаянное. Пусть бы кричал! Но Вертрана будто воочию наблюдала, что его душа покрывается корочкой льда. Только что они держали друг друга в объятиях, но вот уже невидимая, но непроницаемая стена встала между ними.