Иные миры. Будущее возможно...
Шрифт:
– Одна, две, три, четыре... восемь. Выходит, восемь лап.
– Так-то оно так, но, может, есть еще и девятая, которая высовывается изредка.
Удивительны были движения этих придатков: они то втягивались, то зигзагообразно вытягивались, то принимали форму спирали, и всякий раз очень легко изменяли свои очертания.
– Надо бы перевернуть какое-нибудь создание, если это возможно, – предложил я.
– Посмотрим, – ответил Жан и приблизился к одному из них, размером чуть больше нашего грызуна.
Быстрым движением он перевернул животное на спину – оно все было охвачено сильным сиянием, которое через несколько секунд погасло. Тварь быстро перебирала лапками, чтобы принять обычное положение.
– Интересно, что это за сияние? – промолвил Антуан.
– Даже девять лап! – провозгласил Жан.
– Действительно, девять.
– Обратите внимание, эти придатки соединены по три, и каждая троица сходится, образуя маленький бугорок.
– И, правда, интересное обстоятельство.
– Да, очень интересное, к тому же...
Антуан замолчал, как бы не находя слов. А пока он думал, мы, так же, как и он, заметили: три ряда лап отделялись один от другого двумя глубокими канавочками, то есть тут было точно три разных отдела.
– Мне пришла мысль, – продолжил Антуан, – что вместо внутреннего устройства с лучевой или зеркальной симметрией, эти существа тройственные. Проверим!
Жан перевернул еще двух животных разных размеров и видов. Как и первое, они сразу охватывались сильным сиянием. У них тоже было девять придатков, группами по три с двумя канавочками.
– Все строенные. Видимо, вместо двусторонних, что главенствуют у нас на Земле, тут имеются трехсторонние.
– А может, эти животные относятся к простейшим?
Мы стали следить за прыткими существами. Они, видимо, чувствовали нас и, когда мы подходили поближе, убегали и прятались. Наконец, нам посчастливилось загнать одно такое маленькое животное в расщелину скалы, и Жан начал его вытаскивать. Вспыхнуло фиолетовое пламя, Жан вскрикнул и бросил тварь.
– Ой! – наш друг отскочил назад.
А когда мы, взволнованные, спросили его, он ответил: – Оно не поранило, а причинило... какое-то своеобразное ощущение... Точно холод до костей тебя пронизывает.
Совершенно незнакомое ощущение. Во всяком случае, эти звери, если их так можно назвать – умеют себя защищать... Еще с теми, малоподвижными я почувствовал что-то подобное, но едва-едва...
– Я так и думал, что сияние не безобидное, – добавил Антуан.
Подойдя ближе, мы увидели нору, в которой спрятался зверек.
– Могло быть и хуже, – предостерег я. – Вспышка больших зверей наверняка губительнее... Да, выходит, здесь очень небезопасно. Вообще эта планета своеобразна.
– А ведь мы еще ничего не видели. Мы не знаем, как устроены эти существа, из чего. Если это кислород, вода, углерод и азот – тогда марсианская жизнь может быть подобна нашей. Но если они состоят из чего-то другого, то пропасть между нами и ними большая.
– Химический анализ сделать будет сравнительно легко, а узнать, что у них за органы – необычайно трудно.
– Начнем сначала, – решил Жан и поймал маленькое животное. Все пошли к звездолету, до которого было не более пятисот метров.
Антуан задумчиво произнес, когда мы шли к кораблю:
– А вдруг здесь есть такие живые существа, которые пойдут на штурм звездолета?
– Из тех, что мы видели – ни одно! – решительно ответил Жан.
– А представьте себе таких великанов, как наши бывшие диплодоки или теперешние киты. Может, их мощное сияние растопит оболочку аппарата или лучевая энергия пройдет сквозь нее и убьет нас?
– У нас есть чем ответить им. Есть и излучатели, и взрывчатые вещества.
– Это все так... Но могут быть всякие неожиданности.
Только он сказал так, как Жан вдруг резко вскочил, указывая рукой на запад: опасения Антуана оправдались, да еще как! На расстоянии в триста метров появилось существо-великан. Оно было огромное, как библейский левиафан, как кашалот. Будучи плоским, как и виденные ранее существа этой планеты, оно все же возвышалось над землей фута на три.
– Сорок метров в длину и пятнадцать в ширину, – прошептал я.
– Заходите! – приказал Антуан. Взгляд его был взволнованным. Мы смотрели из звездолета на гиганта.
– Может, лучше немного подняться, – предложил я.
– Подождем, – ответив Антуан.
Гигантский зверь не двигался, и мы могли хорошо разглядеть его форму, эту «форму без формы», как сказал Жан. Кроме некоторых подробностей, зверь был похож на другие существа, только резко отличался величиной.
– Плохо, что мы не узнали поподробнее об этих существах.
Животное потихоньку придвинулось и остановилось недалеко от звездолета. Нам казалось, а может, это только казалось, что оно боится. Неизвестно, что оно почуяло, только чудище вдруг бросилось прочь и очень быстро.
– Сто километров в час, – заявил Жан.
– А все же, хотя его лапы и двигаются, это не бег и не ползанье. Если б оно не касалось грунта, я бы сказал, что оно летит.
– Может, это какое-то особое движение, что-то среднее между полетом и ползаньем? Потом разберемся.
– А пока возьмемся за работу! – сказал Антуан.
Каждому выпало особое задание. Мне поручили рассмотреть строение. Антуан и Жан взяли частицы ткани для химического, спектрального и радиоскопического анализа.