Инженер и Апокалипсис

vagabond

— Мы не знаем. Предполагаем крушение. Но по пути к вам мы не заметили их вертушку.

— Черт, — прошипел Ник, прижав к глазам кулаки. Он покачал головой, отказываясь в это верить. — Не может быть, что они так просто исчезли. Вертолет где-то должен быть.

— У нас приказ немного изменить маршрут, так что надежда не потеряна, — заверил второй пилот. Ник отсел от них подальше и посмотрел за спиной в окно. Они должны быть живы, они бы смогли пережить такой пустяк.

— Альфа, полет составит три часа, как поняли?

— Орёл, вас поняли. Будьте бдительными. Важно отыскать Ястреба и первую группу.

— Вас понял, Альфа. Конец связи.

Разговоры

закончились, и их ожидал спокойный полет. Вертолет систематически покачивался, и Ник заметил, как Макнил задремал. Что, совсем не переживает за свою маленькую пташку Венди? Ник хотел бы усмехнуться на это, но не смог. Сам он переживал так же сильно, как и Макнил сейчас, вне сомнений. Один лишь Фостер казался абсолютно спокойным, будто вновь его оптимизм вернулся. Хотя Ник вспоминает тот момент на сцене: его печальный голос и мрачный вид, который совсем не подходит такому человеку как Фостер. И Ник мог сказать наверняка — такая картина вызывала у него холодные мурашки ужаса.

Спустя пару часов они все задремали. Вертолет укачивал, да и они уже давно не спали. Но их разбудил громкий взрыв и крики пилотов.

— Что за хрень?! — Послышалось от одного из них. Ник выглянул в окно и заметил, как заправка полыхает огнем, а в нескольких километрах от нее на поле лежит груда металла, напоминающая вертолет. А рядом с пламенем стояло четыре фигуры. Ник громко засмеялся.

— Вот же сукины дети!

Вертолет опустился на дорогу, двери открылись и наружу вышел Ник. Его одежда развевалась на ветру от вертолета, и мужчина, расставив широко руки, вышел вперед навстречу улыбающимся Майклу, Ана и Марку и громко сказал:

— Ну что, детки, соскучились?

«…»

Долгожданное воссоединение для Выживших было как обезболивающее после атаки Танкера. Особенно после всего, что им пришлось пережить. Долгие часы разлуки и ожидания были приправлены, кажется, бесконечными ордами. До того, как прилетел вертолет, Марк, Майкл, Венди и Ана уже потеряли надежду, что патронов хватит защититься от всех, кто пожелал к ним наведаться.

Ранее...

До того, как встретить бывшего заядлого фрилансера, выходящего из вертолета, словно пуп Земли, группе из четверых — как давно их не было так мало — пришлось выживать долгие часы… Они обосновались в небольшом гараже, натаскав всякого из ближайших домов: мебель для баррикад, хорошо запрятанные в шкафах патроны и еда, самодельные бомбы и пару ножек от стульев в качестве бит. Они не могли уйти дальше к реке — только не после того, как пилот дал им надежду, что они увидят своих друзей. Приготовившись к волне Заражённых — а их точно привлек бы такой шум, Венди, Ана, Марк и Майкл молились, чтобы они дожили эти несколько часов. Зараженных было много. Очень и очень много. Они разгромили заправку, чуть не взорвали колонки с бензином и израсходовали большую часть всех боеприпасов, которые отыскали Выжившие. Пару раз Плевунья закидывала свой яд в их укрытие, и ребятам приходилось разбегаться, как детям в догонялках, в разные стороны. Это были одни их самых опасных моментов — окруженные и загнанные по разным углам, лишь надежда и страх позволили им выжить. Каждый раз воссоединяясь, они не могли поверить, что пережили такое. А с каждым часом было всё труднее и труднее противостоять сотням Зараженных. Было гораздо сложнее оставаться на одном месте несколько часов, чем продвигаться вперед. Гараж был не самым надежным укрытием, и он начинал сдавать позиции. Зараженные скребли стены и крышу, сооружение потихоньку разваливалось. Под конец дня и вовсе появились прощелины и дыры. Когда наступала тишина, они проходили всё дальше к реке и собирали оставшиеся припасы. Фонари, вода, палки.

Никто не знал, сколько часов прошло. По ощущениям все десять, если и вовсе не прошел целый день. Все четверо были истощены: гораздо легче отдыхать в убежищах, чем на открытой местности. Иногда они дремали по очереди, давая друг другу отдохнуть и прикрывая. Кто-то выходил на патруль — хотя таковым это занятие трудно назвать, просто стояли у входа в гараж и наблюдали за небом и землёй, а другие тем временем отсыпались. Марк чувствовал себя лучше — кажется, это было не сотрясение, а ушиб, иначе бы он еще долго не оклемался бы. К тому же найденная аптечка в разрушенном вертолете помогла. Майкл патрулировал больше всех. Чувство вины

сжирало его изнутри, даже несмотря на то, что надежда на возвращение Ника, Макнила и Фостера была. Майкл не мог простить себя за то, что он оставил их. Вместо него должен был полететь кто-то другой. Мысли о том, что кто-то из них — или они все — не выжили не давали ему покоя. Он не мог спать, отдавал всю еду и воду девушкам. Марк пытался поговорить с ним, но Майкл молчал и только. Бывалая оптимистичность пропала. Венди и Ана держались друг друга и старались не отходить далеко. Они сражались бок о бок, спина к спине. Ана чувствовала, как тяжело девушке. Потерять своих близких людей и остаться с временными союзниками — тяжелая ноша. Венди сдерживала слезы как могла, ей было ужасно больно оказаться совсем одной, хотя когда-то их было трое… и даже четверо. Потерять Сэма было ужасно, но потерять еще и Макнила и Фостера оказалось еще убивающее. Будь она одна, кто выжил, ее жизнь не растянулась бы надолго — она бы, недолго думая, подвергла бы себя такой опасности, что не выжила бы. Она прекрасно знала об этом. В мире не осталось никого, кто был бы ей нужен или кому бы она была нужна. А остальные люди бы просто заразились от нее, и она бы осталась в этом мире совсем одна.

Ей повезло, что рядом были Ана, Майкл и Марк.

Когда начинало светать, Выжившие почувствовали что-то нехорошее. Беда приближалась. Земля под ногами потрясывала, но при этом стояла гробовая тишина. Ярко-розовые рассвет уже не казался чем-то красивым и воодушевляющим. Да, они пережили эту ночь, но что грядет этим днем? Майкл немного задремал на патруле, облокотившись на стену и прикрыв глаза, но как только дрожь коснулась ступней, он резко дернулся и выпрямился. Он хотел разбудить остальных, но не было нужды — уже все проснулись и вставали с земли.

— Что-то не так, — сказал Майкл, доставая из завала ножку от стула. Он закинул ее на плечо и вновь вышел на улицу. Остальные последовали за ним. Они вдохнули утренний воздух, который прожег их ноздри своей прохладой. Венди немного задрожала от холода, но всё так же крепко держала пистолет в руке. Помимо пистолетов они только отыскали старую охотничью винтовку на чердаке одного из заброшенных домов — наверняка раньше она принадлежала местному старикашке, ворчливому охотнику, который убивал милых зверушек на болоте. Винтовка досталась Венди, она обращалась с ней лучше всего. У остальных остались пистолеты и разные самодельные гранаты — даже отыскали одну слизь Жирдяя, на крайний случай. Еще у Марка был деревенский топор, который он буквально не выпускал из рук. Несмотря на плохой вид, оружие было полезно бою и с легкостью разрезало «гнилые бошки этих тварей», как сказал Марк после их первой волны.

Их раздумья прервал грозный рык издалека. Он доносился из леса, но источник этого звука еще был далеко. Все четверо сразу поняли, кто это. Они сглотнули и переглянулись. А что делать?

Они отрезаны от ближайшего убежища рекой, и в любом случае они не могли уйти, пока есть надежда на возвращение вертолета. По их внутренним часам оставалось буквально пару часов, и, предположительно, они уже будут здесь. Деваться было некуда, нужно ждать и обороняться. Но припасов мало, баррикады полу сломаны, а времени практически не оставалось — Танкер мог бы здесь с минуты на минуту. До этого они смогли открыть дверь заправки, поэтому Марк с Майклом решили достать оттуда разваленные стеллажи, чтобы забаррикадировать проход в деревню. Это немного задержит обычных Зараженных, хоть они и смогут перелезть через забор. В это время Венди и Ана побежали к домам, чтобы еще раз всё перепроверить. Нашли они только спрятанный под половицами ржавый дробовик и пару коробок патронов к нему. Хорошая находка. Дробовик достался Майклу, он вытащил патроны из коробок и растасовал их по карманам.

Венди и Ана взяли себе самодельные бомбы, привлекающие внимания Зараженных, а Марк засунул в ремень слизь Жирдяя. Послышался шелест травы и кустов, птицы взмахнули над деревьями, испуганные чьим-то присутствием. Из-за стволов показались первые Зараженные в лохмотьях и с кровью по всему телу. Выжившие не стреляли так далеко, ждали, пока их заметят. Лучше было бы отойти обратно в убежище, но они не успели, как показался Вышибала. Он растолкал обычных мертвецов и побежал к гаражу. Послышался его крик, похожий на бычий рык, и Выжившие отпрыгнули в разные стороны: Майкл с Марком ближе к заправке, а девушки залетели в гараж. Вышибала врезался в ограждение и, в этот момент Майкл два раза выстрелил ему в спину из дробовика. Монстр обмяк и повис на ограждение, в которой застряла его маленькая рука.