Ирбис. Том 3: Пепел Часть 1

Мошков Андрей

Подняв голову вверх, Ирбис взглянул во тьму ночного неба, на котором ещё сияли звёзды и светила убывающая луна. Он знал, что где-то там, в безбрежной пустоте, находится дом богов.

— Чуть левее, в треугольнике из звёзд. Немного ниже центра.

Паренёк посмотрел, куда было сказано, но ничего не увидел. Запоздало пришло осознание того, что с ним кто-то то заговорил. Вот только вспомнить услышанных слов уже не получалось. Память сохранила лишь смысл сказанного ему.

Сбросив задумчивость, он быстро осмотрелся вокруг и увидел по

правую руку от себя фигуру в чёрном длиннополом плаще, похожем на пальто с золотой вышивкой на груди и плечах. Ирбис узнал его сразу. Перед ним вновь появился тот, кто помог спастись с пиратского корабля. Лица, как и в прошлую их встречу, было не разглядеть. Оно моментально забывалось, сколь долго в него не смотри.

— Здр-равствуйте, — осторожно поприветствовал его мальчишка. Тот молча кивнул. Смотря на визитёра, возникало странное двойственное чувство, будто видишь кого-то перед собой и одновременно нет.

— Что там? — спросил парень, не зная, о чём ещё заговорить с гостем.

— Город.

— Я не вижу…

— Он от вас скрыт.

— Вы…

Сунув руку в карман плаща, «не запоминающийся» достал серебряную застёжку в виде двух листьев, похожих на распахнутые крылья, и протянул ее Ирбису.

— Возьми.

— Зачем? — недоуменно спросил парень, не понимая, с чего вдруг ему дарят подарок.

— Долг отдавать будешь, а это тебе понадобится.

— Эм… Я… Эээ… А что нужно сделать?..

Путник не спешил взять предложенный предмет, решив для начала выяснить, чего от него хотят.

— Сущий пустяк. Уверен, тебе понравится.

— Но что именно?..

— Сходить к эльфам. Эта безделушка — нечто вроде пропуска. Знак их богини, говорящий о том, что ты её гость.

— И все?.. — неуверенно уточнил зверолюд, ни на секунду не поверив в то, что все будет настолько просто, но все же забирая серебряную застёжку.

— Нет. Придёшь в их лес, можешь погулять там немного. А затем попроси отвести тебя к Водам пробуждения. Это озеро такое. Кинь в него штучку, которую держишь в руке. Все.

— Но зачем?..

— Потому что я так велел.

Ирбис покрутил в руке серебряное изделие, рассматривая его под лунным светом.

— Но если это знак богини эльфов, а я выкину его… Эльфы ведь разозлятся!

— Это не ихнего ума дело. Тебе они ничего не сделают за это.

— Почему?..

— Потому что ты мой посланник. Считай, что я через тебя возвращаю подарок.

Парень провел пальцем по грани гладкого металла, ощутив приятную прохладу. Нутро буквально кричало о том, что что-то не ладное с этим, казалось бы, простым поручением.

— В чем подвох? — хмурясь, прямо спросил он.

— О! Подвох в том, что ты будешь отвлекать для меня внимание богини эльфов! Возможно, даже сейчас она нас подслушивает, — он демонстративно огляделся по сторонам, а затем спросил пустоту: — Да? Нет? Ты тут?

Ничего не произошло. Даже ветер не подул.

— Суть в том, мой мальчик…

— Я не мальчик… — рефлекторно тихо буркнул зверолюд. «Не запоминающийся» на мгновение умолк, а затем продолжил говорить, как ни в чем не бывало: — Суть в том, что за тобой будут пристально следить, ища в твоих действиях мой подвох. Но с тобой, повторюсь, ничегошеньки не сделают. Твоя задача — прийти в Великий лес. Попросишь там на входе дать тебе сопровождающего до их столицы. Погуляешь по ней пару деньков, а затем скажи, что хочешь посмотреть на Воды пробуждения. Тебя отведут. О конечной цели никому не говори. Если спросят: скажи, что ты посланник того, сам не знаешь кого. Расскажи, как я дал тебе эту вещь, — он указал на серебряную застёжку в виде двух листьев на ладони юноши, — велел прийти к ним, чтобы отвлекать внимание.

— Прямо так и рассказывать?.. — озадаченно поинтересовался парень, не понимая общего смысла поручения.

— Да.

— Но… Но если богиня эльфов нас уже слушает, она ведь все будет знать!

— Так и задумано. Даже зная весь наш разговор, она не рискнёт оставить тебя без внимания. Слишком хорошо меня знает… Мне только это и нужно. Справишься с поручением? Надеюсь, что карами небесными грозить не нужно?

— Не нужно… Я сделаю это… Только… Можно я сначала по пути в другое место зайду?

— Иди куда и как сочтешь нужным. По времени не ограничиваю. Но не затягивай с этим!

— Спасибо… Хорошо!

Ирбис не знал, радоваться ему или печалиться. У него появилась новая, не до конца понятная забота. Зато это была возможность расплатиться с долгом за спасение.

— Я ведь отдам вам долг после того, как сделаю это?

— Да.

— И ничего больше не буду вам должен?..

— Ничего не будешь должен.

— Хорошо…

Решив, что разговор окончен, «не запоминающийся» сделал шаг вперёд, растворившись в воздухе, а через секунду возник вновь на том же месте.

— Чуть не забыл. Наверняка за тобой пошлют следить отряд эльфов. Если заметишь ушастых поблизости — не стесняйся, лови, показывай застёжку и требуй довести тебя до Великого леса.

— А так можно?..

— Попробуй. Хуже не станет.

— Угу… Постойте! — вдруг крикнул Ирбис, понимая, что гость вот-вот уйдет, — можно пару вопросов задать?..

— От чего бы и нет. Спрашивай.

— Староста когда… Эм… Староста деревни… Когда с инквизиторами дрался, он что-то про «великого паразита» говорил, которого уничтожить хотел… Что это за паразит?

— Ответ на первый вопрос ты, в общем-то, и сам знаешь. Друид, как-никак.

— Нет! Не знаю. И я не друид…

— Сейчас сам ответишь. От чего твои родственники и их товарищи защищают лес? Но только более всеобъемлюще и одним словом, обобщи.

Ирбис призадумался. В основном друиды выгоняли из леса обнаглевших лесорубов, охотников и собирателей. Почти все они были жителями соседнего города или близлежащих деревень, которые приходят добывать строительный материал, еду или лекарственные травы, не зная меры.