Исчезнувшая луна
Шрифт:
Он свернул на тропу, ведущую в гавань. Его ноги поскользнулись в глубокой грязи, и он упал лицом вниз.
Он попытался встать, но это ему не удалось, и он остался лежать, все глубже погружаясь в черную, липкую грязь. Маленький дракон сидел на его плече, клевал его, кричал, но Хит не слышал.
Он не знал, что через несколько секунд чужак с Высоких Плато поднял его из грязи – его и дракона – и понес вниз, к темнеющему морю.
Глава 2
ИЗУМРУДНЫЙ
Женский голос произнес:
– Дай мне чашку.
Хит почувствовал, что его голову подняли, а затем в его глотку полилась огненная жидкость с резким вкусом венерианского кофе. Он проснулся, как всегда борясь со страхом и реальностью, судорожно вздохнул и открыл глаза, Он лежал на собственной койке, в своей кабине, на борту “Этны”. Напротив него сидел на резном сундучке высокий венерианец, наклонив голову под низкой красной аркой палубы. Рядом с Хитом стояла женщина и глядела на него.
Все еще была ночь; грязь, облепившая тело Хита, была еще влажной. “Как видно, они быстро работали,подумал он, – доставляя его сюда”.
Маленький дракон улегся на своем насесте – на плече Хита и, вытянув чешуйчатую шею, следил за посетителями.
– Теперь ты можешь разговаривать? – спросил незнакомец.
Хит пожал плечами. Он внимательно рассматривал женщину. Она была высока, но не слишком, молода, но не слишком. Тело ее было таким же, как у всякой женщины этого типа, широкоплечее и длинноногое, и она свободно и красиво двигалась. Одета она была в короткую тунику из шелка бессмертного паука, очень подходящую к ее мягким и кудрявым волосам, падавшим на спину,блестящее чистое серебро с легким намеком на цвет.
Лицо ее было из тех, какие мужчины не скоро забывают. Щедро вылепленное природой, оно было создано для выражения прекрасных женских чувств. Но с ним что-то случилось: появилось выражение одновременно злобное, горькое и унылое, взгляд был потерянным и испуганным.
Хит смутно вспомнил день, когда ему захотелось бы решить загадку этого противоречивого лица. Далекий день, еще до появления Этны.
Он спросил, обращаясь к обоим:
– Кто вы и что вам от меня надо?
Затем он уставился прямо на мужчину со странным взглядом, выражая к нему черную ненависть.
– Мало ты издевался надо мной у Карлуны.
– Я только хотел увериться в тебе, – возразил незнакомец. – Убедиться, что ты не солгал насчет Лунного Огня.
Он наклонился вперед, сузив глаза и сверля ими Хита. Он сидел напряженно, тело его изогнулось как лук. При свете фонаря его красивое лицо со шрамами слегка подергивалось.
“Мужик спешит, – подумал Хит, – что-то ему поджаривает бока”.
– А что тебе до этого? – спросил он.
Это был глупый вопрос. Хит уже понял, что происходит. Все его существо звало к отступлению.
Незнакомец не ответил прямо. Он сказал:
– Ты слышал о Культе Стражей Лунных Тайн?
– Древнейший культ Венеры и один из самых влиятельных. И самый удивительный тоже – на безлунной планете, – сказал Хит, ни к кому не обращаясь. – Лунный Огонь – символ их божества.
Женщина невесело засмеялась.
– Хотя они никогда не видели его, – сказала она.
Незнакомец продолжал:
– Вся Венера знает о тебе, Дэвид Хит… Слово бежит далеко. Жрецы тоже знают, Дети Луны. У них особый интерес и тебе.
Хит молча ждал продолжения.
– Ты подлежишь мести богов. Но месть не достигла тебя до сих пор. Возможно, потому что ты землянин и менее обязан повиновению богам Венеры. Как бы то ни было, но Дети Луны устали ждать. Чем дольше ты живешь, тем больше у людей растет искушение совершить святотатство, меньше веры в способность богов наказывать людей за грехи… Итак, – заключил он,Дети Луны присмотрят за тем, чтобы ты умер.
Хит улыбнулся.
– Что же, неужели жрецы рассказывают тебе о своих секретах?
Человек повернул голову и сказал: – Алор!
Женщина встала перед Хитом и спустила с плеч тунику.
– Вот, – сказала она с яростью, – смотри!
Ее злоба относилась не к Хиту, а к тому, что oн увидел. Клеймо-татуировка между белыми грудями – перечеркнутый круг – символ Луны.
Хит глубоко вздохнул.
– Храмовая прислужница, – сказал он, еще раз взглянув ей в лицо. Ее глаза смотрели на него, серебряно-холодные, спокойные.
– Мы проданы с колыбели, – сказала она. – У нас нет выбора. А наши родители страшно гордятся тем, что их дочери выбраны для храма. – Горечь, гордость и тлеющая ярость рабыни. – Брока сказал правду.
Тело Хита как бы сжалось. Он глядел на них поочередно, ничего не говоря, и сердце его билось гулко и быстро, ударяясь о ребра.
– Они убьют тебя, – продолжала Алор, – и смерть твоя будет нелегкой, я знаю. Я слышала, как люди кричали по многу ночей, а их грех был меньше твоего, Хит выговорил пересохшим ртом: – Беглянка из храмовых садов и метатель копий. Их грех тоже велик. Они не пройдут половину Венеры только для того, чтобы предупредить меня. Я думаю, они лгут. И я думаю, жрецы идут за ними.
– Мы все трое – с тобой – вне закона, – сказал Брока. – Но Алор и я еще можем удрать. А вот тебя они унюхают, где бы ты ни был., кроме одного места.
– И где же это? – спросил Хит.
– В Лунном Огне.
После долгого молчания Хит издал грубый скрежущий звук, должный изобразить его смех.
– Уходите, – сказал он. – Убирайтесь. – Он поднялся, дрожа от слабости и злости. – Вы оба врете, потому что я – единственный оставшийся в живых из всех тех, кто видел Лунный Огонь, и вы хотите заставить меня вести вас туда. Вы верите в легенды. Вы думаете, что Лунный Камень превратит вас в богов. Вы сходите с ума, как все прочие дураки, по власти и славе, которые, как вы думаете, вы получите. Ну так я могу сказать вам: Лунный Камень не даст вам ничего, кроме страданий и смерти…– Он заговорил громче, – Уходите… лгите кому-нибудь другому. Напугайте Стражей Верхних Морей. Подкупите самих богов, чтобы они доставили вас туда. Но убирайтесь от меня.