Ищущий

Ласточкин Дмитрий

—О, смотри! Начинается! — Тоу показал на небо.

Он был прав. Небо потемнело, на нём появилась гигантская фиолетово-синяя ворон с короной из молний, она стала раскручиваться, становясь всё больше, а потом рухнула вниз и всосала нас всех в себя. Мы возвращались на Чан Далу.

Глава 12. Встречи.

На выходе из Бездны Спящего Дракона нас встречала немаленькая такая делегация, тысяч в пять. Вернее, не всех нас, а всех этих наследников, младших сыновей и прочих выходцев из секты Пылающего Огня. Больше всего, тысячи три человек, встречало Тиан Сая — на дрессированных Духовных зверях, с небольшим оркестром

и даже вышитую ковровую дорожку раскатали, по которой он должен был пройтись, чтоб дойти до своего ездового животного. Во главе делегации была группа мужчин лет тридцати-сорока — отец Тиан Сая, дед и прадед со спутниками.

Сам Тиан Сай явно был рад такой встрече, весь надулся от гордости, выпятил грудь и на всех поглядывал свысока. Скрыть это он пытался, но получалось у него из рук вон плохо. А тут ещё и несколько сотен культиваторов из тех, кто ходил с ним в походы в Бездне, решили поддержать своего лидера — стали подходить к его родственникам и рассказывать, как он силён, умён и как умеет командовать. Родственники благожелательно кивали головами и тоже пыжились от гордости.

К другим культиваторам из секты Пылающего Огня тоже пришли встречающие, но в гораздо меньшем количестве. Тем не менее и у И Сяоцуо, и у Гон Пина, и у Хуэн Дана, и у других подобных были толпы встречающих.

А вот у рабочих лошадок типа меня или Дакуай Тоу и других парней из разрушенных сект встречающих почти не было. Иногда какого-то парня встречала его даосская спутница, на этом и всё. Наверное, именно поэтому многие жались ко всяким наследникам, пытаясь почувствовать себя частью их толпы.

Отдельно стояли те, кому некого было встречать. Увы, в Бездну зашло около двух тысяч культиваторов, а вернулось — около тысячи трёхсот. И далеко не все погибшие были наёмниками, наниматели тоже теряли свои жизни. Горькая правда мира культиваторов. Зато те, кто вернулись, стали сильнее — Тиан Сай стал ярким примером этому. Если не в культивации, то в плане найденных материалов, техник и артефактов.

—Братья-культиваторы! — Тиан сай немного взлетел, так, чтоб его могли видеть все на площади перед порталом, и стал толкать речь. — Я рад, что мне довелось пройти с вами испытание Бездной Спящего Дракона! Не все вернулись оттуда, и мы будем вечно помнить их имена. Но те, кто преодолел эту преграду — приобрёл новые силы и новый опыт! И это сделало нас сильнее, а общее дело — сплоченее!

Он на минутку замолчал, принимая шквал аплодисментов и согласных выкриков от толпы внизу. Я же лишь подумал, что выслушивать эту фигню утомительно, а уйти сейчас будет слишком демонстративно и невежливо, получится, что я не уважаю гения секты Пылающего Огня, раз ухожу во время его речи. Надеюсь, долго он трепаться не будет, время-то не резиновое.

—Через семь месяцев, как вы, наверное, все знаете, в секте Пылающего Огня пройдёт Турнир молодого поколения, победители которого, если они ещё не в секте, смогут получить приглашение та вступление! Так вот, я обещаю вам — за каждого из вас, кто побывал со мной в Бездне Спящего Дракона, я буду лично просить у старейшин, чтоб вас приняли в секту! — Сай подождал, пока пройдут радостные вопли. — Дело за малым — войти в десятку победителей! И я уверен, что вы сможете это сделать, ведь я своими глазами видел, насколько вы сильны!

Он ещё минут десять разглагольствовал, обещая много чего, но все его речи сводились к одному — если нас тут и ждёт успешное будущее в секте, то исключительно потому, что это он так за нас похлопотал. В общем, становитесь под мои знамёна и будете в шоколаде. Про то, что будет с теми, кто не встанет, он

не говорил, но это и так было понятно. Я только раздраженно сплюнул в конце его речи.

—Да, брат Сюань, я с тобой согласен. — пробурчал рядом Тоу. — Из четырёх вылазок, что он организовал, половина закончилась ничем, а общие потери зашкаливали за двадцать процентов. Каждый пятый под его командованием погибал! И при этом что самые лучшие куски каменного гиганта он себе забрал, что найденные в руинах техники прикарманил, расплатившись чёртовыми духовными камнями.

—Ага, про таких, как он, у меня на родине говорят «Мягко стелет — да твёрдо спать». Ладно, он вроде уже закончил драть горло, можем пойти к себе.

—Точно. Я соскучился по стряпне в моей секте — у нас самые лучшие повара! Брат Сюань, заходи ко мне, если выдастся случай — я всегда тебе буду рад! А если захочешь сходить в какое опасное место — смело зови меня!

—Без проблем, брат Дакуай. Ты тоже заглядывай и не пропадай! Куда ж я без своего сильного брата-то смогу пойти?

Мы обнялись на прощание, крепко, до хруста сжав друг друга, а потом разлетелись в разные стороны. Мне не терпелось вернуться в секту, проверить, как там дела. Да и через два месяца должно быть состязание зачарователей — я хотел принять в нём участие. А чтоб выступить на должном уровне, нужно было подготовиться — изучить доступные учебники секты Пылающего Огня, поработать с разными материалами, придумать какие-нибудь интересные зачарования. Для поднятия мастерства этот конкурс мне, конечно, не особо нужен, но чтоб секта знала, что я весьма умелый зачарователь — просто идеальный вариант. И тогда через семь месяцев у меня шансы вступить в секту будут гораздо выше. А даже если и не вступлю — то аукцион и торговый дом будут драться, пытаясь заполучить меня к себе.

*****

—Сынок, пошли уже домой. Мама за тебя волнуется. И за Си тоже, конечно же. — отец Сая потрепал по голове надувшуюся было дочь.

—Папа, дед, старшие. — Сай, проводив взглядом улетающую вдаль фигуру, вдруг повернулся к своим родным. — У меня к вам есть просьба.

—Конечно, внучок, говори.

—Дома. Это разговор не для чужих ушей.

—Что ж, раз ты так говоришь, — сразу же посерьёзнел отец. — то домой нам надо ещё скорее.

*****

В секте Семи Божественных Истин меня даже встречали! Глава секты вышел и несколько Великих Старейшин в компании пары десятков просто Старейшин. Обняли, поцеловали (парочка Старейшин были дамами), поздравили с возвращением. Впрочем, я не удивился — мои труды давали свои плоды. Благодаря формации Ци на территории секты была вдвое гуще, чем вне формации. Теперь даже просто из-за этого наши ученики будут культивировать гораздо быстрее, чем ученики других сект. И даже, может быть, смогут догнать по скорости культивации учеников секты Пылающего Огня.

Более того — поток свободных культиваторов и беженцев из других сект, которые хотели бы присоединиться к нам, вырос в три раза. Любой же мог почувствовать разницу в Ци, просто зайдя к нам в секту, а потом слухи по цепочке стали распространяться. Даже в секте Пылающего Огня уже обратили на это внимание — Глава рассказал, что к нам заглядывали проверяющие, разнюхивали, с чего бы тут такая концентрация Ци. Но когда узнали, что это личная формация одного из Великих Старейшин, то сразу погрустнели и убрались. Конечно, они могли и силу применить, чтоб отобрать формацию, кто б их осудил-то? Но её надо не только отобрать, но и установить, и правильно настроить, а без создателя это весьма проблематично. Так что пока отстали от нас.