Искатель артефактов

Баранников Сергей

— Солнце и небо южных степей, владыка всего южного побережья Нарды, хан Ториссар хочет говорить с князем Радоима с помощью своего верного слуги, — произнес переговорщик, гордо выпрямившись и бросив на Альта с Трояном взгляд, полный презрения.

— Ты говоришь с князем Радоима и его верным другом. Мы готовы выслушать тебя и твоего хана. Кстати, как тебя зовут?

— Мое имя Нарин, — ответил посол, слегка удивившись, что его персона заинтересовала князя. Он внимательно изучал Альта, пытаясь понять как правильнее построить диалог. Стоит

ли говорить с позиции силы, или же попытаться лестью выбить наилучшие условия для своего хана?

— Говори, Нарин, что ты хотел, — требовательно произнес Альт.

— Хан Ториссар оценил преданность вашего народа и смелость, с которой защитники бились на стенах Белограда, — посол все же выбрал лесть. — Чтобы вознаградить вашу храбрость, Хорбар признает Белоград и все земли, лежащие к северу от него, собственностью княжества…

— А что с южными землями? — перебил Альт.

— Земли к югу от Белограда останутся собственностью Хорбара.

— Останутся? Ториссар прислал шута вместо дпиломата? — удивился Альт, чем задел чувства переговорщика. — Послушай меня, эти земли принадлежали и принадлежат по сей день Радоиму. Ториссар не получит ни камня, ни дерева, ни даже помёта зайца с нашей земли.

На стенах послышался дружный смех защитников. Троян также улыбнулся, но сдержал себя в руках.

— Наша великая страна предлагает мир вашему княжеству, — процедил сквозь зубы переговорщик. — Не стоит перечить Хорбару. Вы не знаете его мощи.

— Я уничтожил торговлю во всем Магдабаре, развалив изнутри ваш рынок рабов. Наши воины отбили ваши атаки в Суходоле и в Белограде. Мы трижды утерли вам нос. А если будет нужно, я дойду до стен Альхайи и заставлю Ториссара капитулировать.

Альт начал говорить спокойно, но к концу его голос стал твердым, словно камень, а спокойная речь превратилась в прямую угрозу.

— Вы не хотите мира?

— Мир? Может ли быть мир между нашими народами? Вы воспользовались случаем и едва не уничтожили наше княжество, когда выпала отличная возможность сделать это. Шестнадцать лет вы паразитировали на нашей земле, похищая людей в рабство, грабя и убивая. Вы попытались остановить нас, когда мы решили вернуть себе свободу, но не смогли. Хорбар ослаб, проиграв войну с Нерсвинтом и отступив под Белоградом. Магдабар утратил роль центра торговли на юге. У вас нет денег, чтобы торговать и нет новых рабов, чтобы быстро заработать. Пустынный лев ослаб и пришел просить мира. Мы принимаем условия перемирия, но не мира! Не думайте, что мы забудем вашу подлость. Меч Радоима будет всегда поднят, готовый обрушиться на голову льва, если это будет нужно.

Посол поджал губы и молча выслушивал слова Альта. Он не произнес ни слова, чтобы перебить его и молчал некоторое время, переваривая слова.

— Вы отказались от нашего предложения. Хорбар был снисходителен к вам. Что же, скоро вы узнаете, что Хорбар может быть жесток.

— Послушай, посол, — Альт потерял терпение, — помнишь каменного стража, который не дал пройти вашим воинам через южные ворота города? Если ваш хан не угомонит свой пыл, я соберу армию таких големов и пройду от Белограда до Альхайи, стирая в порошок ваши города. Передай ему и пусть задумается, прежде чем распускать перья и думать о будущих завоеваниях.

Сопровождающий посла, державший знамя, вздрогнул, когда услышал о каменном страже. По всей видимости, он был одним из уцелевших свидетелей той встречи. Посол не удостоил Альта ответом, забрался в седло и помчался прочь, не дожидаясь, пока его спутник последует за ним.

— Вот это по-нашему, так им! — воскликнул Троян, хлопнув Альта по плечу, но тут же опомнился и виновато посмотрел на друга.

— Идем. Все их обещания — всего лишь фарс. Они пытались показать себя сильными, способными уничтожить нас в любой момент. Но теперь у них не хватит на это сил. А соглашаться на мировую при таких условиях — глупость и предательство по отношению к тем, кто не пожалел своих жизней и здоровья ради всех нас. Хорбар не будет придерживаться данных обещаний. От них нужно ждать любой подлости, пока они окончательно не поймут, что Радоим им не достанется.

— А ты и правда можешь сделать таких каменных верзил? — поинтересовался Троян, когда Альт отправился в сторону города, где его ждали остальные воины.

— Нет, конечно! Там замешана слишком сильная и древняя магия. Сейчас вряд ли кому-то такая под силу. Но я решил пойти твоим путем и приукрасил немного. Они ведь все равно не знают наверняка, что я не могу сделать этого.

Второй раз за последние несколько минут на лице Трояна засияла довольная улыбка. Переговоры князя с хорбарийцами пересказывали в Белограде из уст в уста весь вечер. За это время они успели обрасти новыми сплетнями, якобы Альт обещал оживить скелет дракона, покоящийся в княжеских чертогах, и прилететь верхом на нем в Альхайю, чтобы сразиться с ханом. Все эти подробности вызывали у Альта лишь улыбку.

К концу дня парень ускользнул от внимания остальных и устроился на холме, подальше от домов, чтобы полюбоваться закатом. Рея едва слышно подошла к нему, стараясь не отвлекать от мыслей.

— Устал? — прошептала она, садясь рядом, и ложа руки на его плечи.

— Немного, — признался Альт и сжал в своих руках ее ладони. — Тяжелый сегодня день выдался.

— А что же будет завтра?

— Новый день, — отозвался Альт, — а вместе с ним и новые события, радости, трудности и приключения. Так устроена жизнь, каждый день подкидывающая нам испытания, чтобы мы постоянно учились чему-то новому.

— Ты обязательно справишься, — прошептала Рея. — Потому что я всегда буду рядом с тобой.

Конец