Искатель удачи
Шрифт:
Неужели это и вправду были снегожуки?!
– Поэтому я и сказал вам, чтобы вы тут не расхаживали вокруг купола. За ночь твари могли прорыть новые ходы.– продолжал говорить Лис, не замечая замешательства Джуна.– И пусть сейчас снегожуков отгоняют ограничители, но норы их никуда не подевались. Провалитесь,– вам конец. Без веревки вас будет не достать. Да и есть риск при этом упасть вслед за вами. Вдобавок ко всему, снегожуки, почуяв, что к ним в гости кто-то пожаловал, могут проигнорировать сигналы ограничителей и подойти на опасно близкое расстояние.
– А я думал,
– Нет, это всего лишь имитация природных звуков. Эти звуки вызывают у снегожуков страх на уровне инстинктов. Но ведь любой, даже инстинктивный страх можно преодолеть, когда речь заходит о выживании. Или, если быть точнее, о пропитании.
Странник пустоши замолк, заметив немой вопрос в глазах ученого.
– Вы что, не слышали о ледяных гигантах?– удивился искатель, так, словно говорил о чем-то само собой разумеющемся. Однако, получив в ответ недоумевающее молчание, он неожиданно засмеялся.– Ну, вы даете! А вы хоть как-то готовились к своему походу? Или даже книжек никаких не потрудились почитать?
– Вообще я изучил много трудов о животном мире Арктории. Можно сказать, почти все!– возразил Джун, почувствовав, что задета его профессиональная гордость.– Но про ледяных гигантов только профессор Штельман упоминал, один из лучших специалистов в этой области. И то он считал, что это все выдумка. Местный фольклор, так сказать. Штельман полагал, что все рассказы о ледяном гиганте возникли после того, как искатели пару раз нашли вмороженные в лед останки исполинского змея, выброшенного из моря сильным ураганом. Люди подумали, что это какое-то большое наземное животное. Вот и стали выдумывать, что ни попадя.
– Ах, так? Выдумки всё, значит?– усмехнулся Лис.– Откуда же тогда сигнал ограничителей взялся? Вы, небось, хотите сказать, ученые его сами выдумали что ли? Дурак этот Штельман! Сразу видно, что он ни разу сюда не прилетал лично. Ледяной гигант, это не сказка. Хотя признаюсь честно, сам я это животное никогда не видел. И надеюсь, что увидеть не придется. Ибо те, кто его встречал, почти все свою неудачу нашли. Но те счастливчики, кому все-таки удалось остаться целым, рассказывали, что ледяной гигант, тварь пострашнее любого снегожука. Он не просто большой. Он огромный. Вроде как около сотни метров в длину… Ну, потому-то гигантом и назвали… Напоминает внешне гигант очень толстого червя с заостренным рылом, покрытого членистым панцирем и вооруженного множеством коротких когтистых лапок. Живет это существо на равнинах, прогрызая тоннели прямо в толще льда и лишь во время охоты подбираясь к поверхности. Например, чтобы схватить очередного зазевавшегося смельчака. Снегожуки гигантов очень боятся. Видимо он ими питается. И потому, как и мы, искатели, стараются в равнинных местах не селиться, предпочитая низкогорья, или изрезанные скалами долины. В общем, места, куда такой громадине, как гигант, пробраться будет невозможно.
– Но ведь это чистой воды домыслы!– возмутился Джун.– Видели, но не все вернулись. Выглядит вроде бы вот так. Страшные сказки и не более. Ни одного веского доказательства!
– А доказательства и не нужны.– спокойно парировал Лис.– Есть звук, издаваемый ограничителями. Я не знаю, смогли ли увидеть гиганта те, кто работал на Арктории до войны, но они заметили, что доносящиеся из толщи льда шумы пугают снегожуков. Они записали эти их и стали транслировать через специальные усилители, прямо сквозь толщу снега. Так и появились ограничители.
– Понятно, понятно!– отмахнулся биолог.– Но звук мог издаваться трескающимся льдом. А снегожуки пугаются его чисто инстинктивно. Как мы, например, пугаемся внезапного хлопка.
– Треск льда для этого мира также обычен, как для Земли шорох листвы и хруст веток.– несогласно покачал головой Лис.– Вот только шуметь листва может по разным причинам. Да и ветки, тоже не всегда сами собой ломаются. Снегожуки слепы, но чувствительны к вибрациям и звукам. Они ощущают их также хорошо, как мы хорошо умеем видеть глазами. И я думаю, они способны улавливать разницу между обычным обвалом, или раскрывающейся трещиной, и грызущим толщу льда огромным хищником.
– Ну, если только так.– нехотя согласился биолог.– Хотя это все равно косвенное доказательство. Вот если бы останки увидеть хотя бы. Пощупать своими руками, измерить, задокументировать.
– Это уже без меня.– невесело пробурчал искатель.– Проверять правдивость слухов о ледяном гиганте мне как-то не хочется. Боюсь, что правдой окажутся. Мне вполне достаточно знать того, что звук издаваемый ограничителями заставляет снегожуков держаться от моего жилища подальше.
– Значит, они все-таки не убегают совсем?– вновь насторожился Джун, окидывая взглядом, окружающую купол заснеженную низину.
– Нет, конечно. Дальности действия ограничителей, в лучшем случае, хватает метров на тридцать.– Лис описал в воздухе указательным пальцем окружность.– Снегожуки отходят на это расстояние, перестают слышать звук и, следовательно, перестают бояться. Так что их и сейчас тут пруд пруди. Держатся поодаль. Ждут, когда их враг «уйдет».
– Но разве не лучший способ избежать встречи с хищником бежать, куда глаза глядят?– спросил ученый, боязливо отступая к самому куполу.– Зачем оставаться неподалеку?
– Иногда бывает лучше не ломиться прочь, а наоборот, затаиться и ждать удобного момента. Ведь хищник приходит не просто так. Он охотится. Разыскивает жертву. И если он кого-то поймал, то после его ухода может остаться что-то, чем можно будет поживиться.
– Ах, я понял! Снегожуки рассчитывают на остатки трапезы. Потому и не уходят, а предпочитают держаться на безопасном расстоянии. Прекрасное наблюдение! Как бы мне хотелось поговорить с вами побольше! Побольше узнать об этом мире. О животных и их повадках.
– Возможно. Но вы, как я погляжу, собрались уходить?– Лис обратил внимание на Дину, все это время, державшуюся в стороне и не вступавшую в разговор.
– Да. Нам пора.– согласилась землянка.– Мы и так задержались, а нужно еще успеть до наступления темноты дойти до Урба Новы.
Конец ознакомительного фрагмента.