Искатель Ветра. Забвение

Blackmourne

Мало кто из Искателей удостаивался торжественных похорон; после горячего пламени от них оставалась лишь память. Отношение же к телам было прагматично. Согласно древним законам, принятым еще на заре основания Ордена, их сжигали рядом с местом смерти, чтобы человеческая плоть не досталась мутантам Пустошей и другим диким тварям. Стоящий неподалеку от Лины Ричард, потерявший тогда троих своих бойцов, взирал на церемонию холодно и отстраненно. Это вызывало у Лины куда большее понимание, чем то, что скрывалось за эмоциями Гермеса. Для зеленоглазого его люди были кирпичами в той пирамиде, которую он пытался построить. Но что они значили для самой

блондинки? Бросив взгляд на неизвестное ей прежде имя Рогатой, которую звали Бетри Рхал, Лина уверилась лишь в одном. Скорби она не испытывала. И груза ответственности за ее смерть тоже.

Опыт, полученный после мнимой смерти Гермеса, был самым травмирующим в ее жизни. Девушка прекрасно помнила еще с академии, что там крайне не рекомендовали заводить дружеские отношения с подчиненными из штурмовых отрядов. А сейчас пришло понимание, почему так было принято. Но Гермес эти правила нарушал. У него было слишком большое сердце. Кивнув своим мыслям, Лина решила всеми силами больше не допускать новых смертей. Скорбь на лице любимого ей не понравилась. С окончанием церемонии прощания пришла пора церемонии награждения, которую она очень ждала.

Одетые в парадные мундиры Искатели и рядовые, синхронно и слаженно проследовали в следующий зал, где их ожидали трое из пяти представителей Совета Капитанов, в который входили самые именитые Искатели, дожившие до старческих лет и принявшие решение сойти на берег. Лина, разумеется, знала всех троих из курсов учебки. Они были живые легенды, выковавшие свою историю в бесчисленных экспедициях и передрягах.

В центре длинного, уставленного напитками стола, в изысканном кресле развалился Трехпалый Чад. Старый капитан откровенно отличался от всех, кого Лина видела в прошлом. Его небрежно расчесанные, длинные волосы были покрашены пеплом, а седая борода, разделенная на два пучка, перекликалась перезвоном висящих в ней оберегов. По слухам, Чад был очень суеверным, что не раз спасало жизнь ему самому и членам его экипажа в самых невероятных обстоятельствах.

Приподняв украшенную знаком Искателей и двумя птичьими черепами треуголку, он поприветствовал Гермеса:

– Буревестник… Ха-ха-ха-ха. В этот раз ты принес нам не бурю, а штиль, - смех, похожий на карканье, был невеселым, скорее небрежным и насмешливым, как и внешний вид его обладателя.

– А еще золото. Десять процентов богатой добычи из того бункера отойдет Ордену, - заметил сухощавый, одетый в белый, идеально выглаженный китель и длинные, по локоть, перчатки мужчина неподалеку.

По его лицу было невозможно угадать возраст. Его словно высеченное из мрамора, собранное и строгое лицо не несло следы морщин, а скрытые за стеклами очков глаза смотрели холодно и оценивающе. И почему-то Среброрукий Дарланд вглядывался сейчас именно в нее. Он был самый старый из ныне живущих капитанов. Лине было известно, что три сотни лет назад именно он обнаружил технологии антигравитации, что вкупе с открытием силовых ядер начало эру летающих кораблей. Бродили слухи, что Дарланд вообще не был человеком, а принадлежал к какому-то схожему, бессмертному виду. На что также намекали его уши - они были значительно длиннее обычных и заканчивались дорогими, заостренными пси-сканерами, украшенными драгоценными камнями и нефритом.

– Пять процентов. Обнаруживший его Ричард Генар воспользовался правом Первооткрывателя, - спокойно возразил Гермес, подходя к столу и усаживаясь напротив.

– Ты сказал, что там был Отравитель. Ты уверен, что на этот раз он действительно мертв?
– проскрежетал имплантированными в горло динамиками третий из Совета. Он уже больше был киборгом, чем человеком.

Масштабные аугментации занимали больше половины его тела, и он даже не пытался их скрывать. Верхняя часть лица и череп сверкали титановым сплавом, а глаза были подобны яростным лазерам, которыми он изучал лицо Гермеса. Когда-то он был капитаном Искателя Истины по прозвищу "Горелый", а еще раньше его звали "Даним Род". Он последним вошел в ряды Совета чуть больше двадцати пяти лет назад, когда количество необходимых для продолжения жизни модификаций окончательно подавило его пси-потенциал, не позволив и дальше управлять кораблем.

– В катехизисе Искателей четко указано, что Право Первооткрывателя можно применить к любому довоенному объекту, где прежде не ступала нога человека. Надеюсь, никто из присутствующих не считает Ротенхауза и его тварей - людьми?
– Гермес вопросительно приподнял бровь и, потянувшись к бутылке, налил себе полный стакан виски.

– Ха-ха-ха-ха-ха! А он нас сделал как сопливых, говнюк!
– весело воскликнул Чад и, схватив свой стакан, потянулся к Гермесу. Сосуды звонко ударили друг об друга. Трехпалый выдул содержимое одним большим залпом и добавил: - Токма на вопрос ты не ответил? Ренегат мертв?

– Об этом после, - Гермес сделал небольшой глоток и поставил виски на стол.
– Сначала я хочу представить всех участвующих в зачистке к следующему воинскому званию.

– Ну хочешь, представляй, че нас то спрашиваешь? Не маленький уже, или что, без Розы даже сисю посасать не способен?
– вновь хрипло рассмеялся старик в треуголке, блестя золотыми зубами. Потом вдруг замолк и прищурил глаза: - Или ты…

– Я выбрал преемника. Так что решил совместить обе церемонии, - Гермес встал из-за стола и повернулся лицом к своим людям.
– Ричард Генар, шаг вперед.
– властно прогремел по залу голос капитана Искателя Ветра, порождая эхо.

Удивленно нахмурившись, Ричард сделал шаг из строя и бесстрастно замер навытяжку.

– Твои методы мне не близки. Но ты показал мужество, лидерские качества и изворотливость, необходимые капитану. А также у тебя есть нужные связи, цель и сильная мотивация к ее достижению. Я решил тебя назначить своим преемником на посту капитана Искателя Ветра. О чем заявляю перед лицом Совета.

Восторга у Ричарда назначение не вызвало, наоборот, парень нахмурился еще сильнее.

– Я с благодарностью принимаю ваш выбор, капитан, и готов принять эту ответственность, - осторожно произнес он, глядя Гермесу в глаза, - Только хочу уточнить, у вашего решения есть дополнительные условия?

– Разумеется, - ухмыльнулся небесный волк и кивнул, - когда в случае моей смерти или сошествия на берег, ты займешь мое место, ты должен сохранить за Линой Баррет пост старшего помощника и выбрать ее в качестве своей преемницы на роль капитана. Сейчас она к этой задаче пока не готова. Для тебя стать капитаном - лишь шаг на пути к достижению цели. Для нее это будет вся жизнь.