Искатели прошлого. Книга I. Маг без магии
Шрифт:
Несколько минут отряд ехал молча. Каждый в душе посмеялся над трактирщиком, и все быстро вспоминали, где же находится этот трактир, и не были ли они в нём когда-нибудь. Маг ехал предпоследним, довольно улыбаясь. Иногда он осматривался по сторонам, подмечая чуть влажную землю, справа от тропы.
– Разве не проще было просто спалить весь этот трактир? – Стам, ехавший самым первым, после оторвавшегося от отряда Акана, тоже присушивался к разговору.
– Зачем? – удивился маг. – Ну, сжёг бы я его, через полгода всё было бы восстановлено. А так, эти полгода он только искал причину того, что его завсегдатаи ушли. Так веселее.
Стам хмыкнул, но ничего не сказал.
– Боюсь представить, что ты сделал бы с караваном, – Дюман покачал головой.
Увидев удивление мага, он объяснил:
– Караваны, пересекающие Вечные пустыни, насчитывают около двух тысяч наёмников для охраны и несколько сотен повозок товара. Место в таком караване стоит около сотни золотых на человека. Если тебе жалко золотого за ночлег…, – он не стал продолжать.
– Мне не жалко, просто нужно знать меру, – ответил маг.
Его взгляд зацепился за несколько небольших тёмных луж в канаве.
– А что касается каравана, то мне он не нужен. Я был в пустынях, там безопаснее путешествовать одному, чем с такой толпой живого мяса.
– Но как же стаи ящериц? – Дюман подскочил в седле от удивления. – Они нападают на маленькие отряды, а одинокого путника сразу съедят.
– Это не проблема, если взять с собой несколько трав, – маг пристально вглядывался в тропу. – У них сильно развито обоняние. Гораздо опаснее встретить койотов, но для нападения на большие отряды собирается стая со всей округи, а на маленькие всего пара-тройка особей.
Солнце постепенно скрывалось за горизонтом, на лес опускалась ночная тишина. Рума не спешил продолжать поучения. Он тревожился от чего-то, чего пока сам не мог понять. Непривычное наличие путников отвлекало его, и он стал терять нить разговора.
– Зачем ты пересекал пустыню? – подал голос Шиммел.
– Искал кое-кого, – маг снова оборачивался назад.
– Но разве не легче было пройти краем? Через Росс? Миновать кочевником гораздо проще, чем терпеть неприятности пустынь, разве нет?
– В пустыне, – Рума тихо свистнул, подзывая пса, который бегал по лесу, опять выискивая зайцев.
– В пустыне? Но ведь там никто не живёт, – продолжал допытываться Шиммел.
– Живёт. Просто они не очень любят гостей, – наклонившись, маг погладил пса по ушам.
Пёс тихо рыкнул, начав легко покусывать его руку. Рума снова оглядел лужи, начавшие постепенно заполнять канавку.
– Кто?
– Дикие племена. Они тоже кочуют…
Справа донёсся тихий плеск, как будто протекал ручей. Маг резко хлестнул поводьями и начал обгонять остальных спутников через кусты. Доскакав до Стама, он вновь свернул на дорогу, но не остановился, а пришпорил лошадь. Догнав принца, он резко остановился:
– Тут есть ещё тропы? Нам нужно свернуть.
Акан тяжело посмотрел на мага. Тот выглядел сосредоточенным и готовым отстаивать свое решение.
– В чём дело?
– Пока не знаю, – Рума оглядел правую сторону дороги. – Но это точно что-то неприятное.
Они обежали глазами видимые повороты тропы и остальных воинов, которые последовали за Румой, догнав их. После некоторого колебания Акан решился:
– Через несколько сотен шагов дорога разделяется. Одна тропа уходит на север. Подойдет?
– Да, поехали быстрее, – маг прислушивался к течению ручейка, которое становилось громче и как будто ближе.
Отряд ускорился, теперь скакали галопом. Все посуровели, кто-то потянулся за мечом. Пёс бежал рядом, скаля огромные зубы. Вокруг сгустилась напряжённая гулкая тишина.
Было немного странно, что принц сразу прислушался к волнению мага. Рума решил, что будь они вдвоем, Акан скорее бы поднял его на смех, но рисковать своими людьми не пожелал. Наконец, тропа свернула. Путники мчались уже четверть часа, но ничего странного не происходило. Все кидали вопросительные взгляды. Рума подхлёстывал Гриву, не давая ехавшему впереди принцу замедлиться. Лужи, вновь появившиеся справа от тропы, не казались ему похожими на остатки ливня. Странный звук ручейка продолжал преследовать их. Дорога снова разделялась. Две ещё более узкие тропки уходили дальше на север, а другая, больше похожая на остатки старой большой дороги, сворачивала восточнее.
– Давай по левой! – крикнул маг Акану.
Свернули. Принц не задавал вопросов, подгоняя коня. Это было хорошо. Рума не был уверен, что сможет подробно объяснить, что его насторожило. Несмотря на быструю скачку и громкий стук копыт, звук воды становился слышнее, в какой-то момент исчезая, но потом вновь появляяясь, как будто вода ныряла под землю. Стоп! Под землю! Он не был уверен, что догадка окажется верной, но если так, то это будет не так уж плохо.
Сухая земля тропы, смешанная с песком, стала намокать. Скоро под копытами коней послышалось чавканье. Тонкие серые ручейки бежали рядом с конями. Скоро они превратятся в один сплошной поток и образуется быстрая речка. Только это будет совсем ни к чему.
– Стой! – закричал Рума, натянув поводья. Остальные остановились, сгрудившись кучей.
– Да что случилось-то, можешь объяснить?! – Шиммелу очень не нравилось гнать коней по узкой тропе с влажной почвой, где вероятность, что они повернут ноги, была очень высокой.
– Что вы знаете о тродтокусах? – маг выжидательно уставился на него, не заметив полные недоумения лица остальных.
– Эм, маленькие человечки, которые раздают золото? – осторожно спросил Шиммел.
Рума сочувствующе посмотрел на него, но, увидев растерянные лица остальных, вздохнул.
– В одном ты прав – они маленькие. Вы никогда с ними не встречались? – дождавшись согласного молчания, он оглянулся по сторонам.
– Нам нужна большая поляна. Поблизости есть такие?
– Если б были, я уже давно остановился бы! – огрызнулся Акан.
– Ладно. Поедем через лес.
– Через лес? Ты издеваешься? Лошади не пройдут, – недовольно завопил Шиммел.
Рума шикнул на наго:
– Пройдут. Лес не такой уж и густой. Найдём хорошее место и встанем в оборону, – лошадь мага уже скрывалась за деревьями.