Искры истинной магии. Трилогия
Шрифт:
— Стой! — вдруг поднял руку Артем и начал весьма интенсивно крутить головой в разные стороны. — Пахнет дымом! Но откуда здесь, посреди воды, костер?
— Ничего не чувствую, — сказал я, набирая полную грудь воздуха, в котором все перебивал запах моря.
— Не уверен, — задумчиво пробормотал Алколит, принюхиваясь, но что-то, кажется, есть. Может, с материка принесло? До него уже рукой подать.
— Ветер совсем не с той стороны, — возразил я и, послюнявив палец, подтвердил свои ощущения. — Дует с моря на сушу. А раз так, то гореть может только одно. Корабль. И он где-то не так далеко.
— Пираты, — мрачно констатировал Ярослав. — Виктор, подмени на роли двигателя, а то я подустал, а до берега надо бы добраться побыстрее.
— А надо ли? — вдруг предложил
— Пираты — грозная сила, — неуверенно сказал Ярослав. — Если верить Аллисандру, они, бывало, и города осаждали, иногда даже успешно. Конечно, я понимаю, что, прежде чем лезть на их остров, надо бы потренироваться на чем-нибудь более мелком, скажем, залетном морском разбойнике. Но сейчас… разве мы готовы?
— А почему нет? — пожал плечами Ассасин. — Три А сейчас в прекрасном состоянии. Несмотря на кое-чьи жалобы, время еще раннее, даже обед не наступил, а последний месяц мы куролесили почти до ночи. Ты и Алхимик полны магических сил, да и я не успел вымотаться. К тому же, не забывай, здешние купцы без боя не сдаются, наверняка часть пиратов погибла или сильно ранена. Виктор, а ты что молчишь?
— У меня при себе всего лишь две небольшие склянки с плохоньким напалмом и одна дымовая шашка, — задумчиво ответил я, реквизируя захваченный на прогулку арсенал. Ядовитые настойки и весь боекомплект остались в доме охотника. — Не уверен, хватит ли этого, кто знает, сколько их там… Но рискнуть, думаю, стоит. В крайнем случае, попробуем подпалить корабль пиратов и, если он сгорит, заставим потом Артема понырять за судовой кассой.
— Договорились, — хмыкнул Ассасин, которого угроза не испугала. — Яр, разворачивай корабль! Идем на запах дыма!
— А более точно целеуказание нельзя выдать? — недовольно буркнул Алколит, и ветер, сотворенный им, погнал лодку в открытое море.
Спустя десять минут зигзагообразных метаний по акватории, когда три А пытались определить, откуда же тянет паленым, я углядел на горизонте какую-то точку, почти сливающуюся с линией далекого берега.
— Там! — привлек я внимание своих друзей. — Оно?
— Бинокль бы, — задумчиво протянул Артем. — Но, будем надеяться, это не оптический обман.
По мере приближения выяснилось, что ошибки не произошло. И это было хорошо. Но пиратов для нашей дружной компании явно было многовато. Впрочем, их жертва пока еще не собиралась сдаваться, и у нас были шансы на проведение успешной операции. Два очень похожих угловатых корабля с узкими и вытянутыми корпусами оказались прижаты к берегу и взяты на абордаж тремя разномастными посудинами, каждая из которых не слишком уступала им по габаритам. И чуть ближе к нормальным глубинам, на поверхности пылал потихоньку погружающийся в воду костер, слишком большой для одного судна.
— Многовато, — задумчиво сказал я, издалека разглядывая батальную панораму. — Какие будут предложения?
— Подплыть к пиратам, швырнуть в них твою зажигательную гадость и драпать на всех парусах, — неожиданно высказался Артем. Это был практически не требующий от нас лишнего риска вариант. — Как я погляжу, на палубах уже тишь да гладь, наверное, сражение в трюмах ведется. Помогать тут уже, наверное, почти некому.
И на этих словах его что-то выдернуло из лодки и утянуло в воду.
— Какого дьявола?! — только и сказал Ярослав, посылая за борт заряд темной энергии.
— Русалка, — мрачно сказал всплывший Ассасин, цепляясь за борт правой рукой. Ему, как выяснилось еще в лесной деревеньке, эта сила вреда не причиняла. В левой же, сейчас больше напоминавшей клешню гигантского краба, он сжимал кончик длинного хвоста, похожего на дельфиний. — Вернее, русалк.
И,
— Сносный баланс. — Артем уже крутил одну такую поделку в руке. — Но вещичка явно метательная, рукояти, для того чтобы можно было удобно резать или колоть, не предусмотрено. Кажется, нам не врали, что русалки и пираты часто действуют сообща. Подобная игрушка под водой бесполезна, а вот снимать ею с палубы обороняющихся матросиков — самое то.
— А как же они размножаются-то… — задумчиво пробормотал Алколит, рассматривая пленника. — Тут же даже намека нет… на соответствующие органы.
— Расслабься, если закрутишь интрижку с женщиной этой расы, все нужное она быстро отыщет, если захочет. Радужную чешую видишь? — Я уже был в курсе некоторых магических особенностей физиологии рыболюдей благодаря разговорам с парой городских алхимиков. — Это место трансформации из человека в русалку и обратно. Оно может слегка гулять по телу в случае необходимости. Некоторые из них этим процессом могут управлять и превращаться по желанию как в прямоходящего гуманоида, так и в некоторых других водных существ. До морского дракона включительно. Впрочем, на это способны только правители их расы…
— Экскурс в физиологию, конечно, интересный, — сказал Ярослав, косясь на сцепленные корабли. — Но есть чуть более актуальный вопрос. Как ты думаешь, он тут такой один был?
И тут лодка перевернулась.
«Накаркал, малефик!» — мрачно подумал я, задерживая дыхание и крутя головой в поисках нападавших. Хорошо, что подводное плавание мы уже проходили. Ну и где тут эти русалки? Куда подевались?
И тут вокруг моей груди обвился длинный толстый канат, немедленно сжавшийся и выдавивший весь воздух из легких. На одних рефлексах я вцепился в него руками и пропустил по щупальцу непонятной твари разряд темной энергии. Оно конвульсивно содрогнулось и отбросило меня куда-то в сторону.
«Вверх!» — судорожно колотилась в виски одна-единственная мысль, подгоняя движения рук и ног. И почему я, как Артем, не могу подолгу не дышать? Выбравшись наконец под солнце, я жадно заглотнул, судя по ощущениям, не меньше половины атмосферы и огляделся. Все так же лениво плескались волны, орали чайки, а не на таких уж далеких кораблях текла неспешная пиратская деятельность. Голов моих друзей поблизости видно не было. Пришлось снова нырять, только на этот раз вполне осознанно и с четким осознанием того, что, если с ними что-то случилось, этой пока еще дергающейся закуске к пиву не жить. Но, как оказалось, беспокоился я рано. Стоило глазам немного привыкнуть к воде, как я различил и Артема, и Ярослава, занятых обрыванием щупалец дикому гибриду спрута с касаткой. Вытянутое темное тело с большим плавником на спине, а из боков тянется по несколько кровоточащих обрубков… Алколит, чью голову прикрывало нечто вроде блестящего шлема, неспешно парил в водной глади, и, стоило хищно распахнутой морде твари приблизиться к нему, он останавливал порыв монстра, насыщая воду темной энергией, действовавшей на странное существо не хуже удара электрическим током. Ассасин же, полностью трансформировавшийся в лишь отдаленно похожую на человека тварь, вообще вцепился ей куда-то в спину и упорно пытался дорыться своими руками до позвоночника, вырывая куски плоти. Конечно, атаковавшее нас чудовище пыталось его сбросить, но ноги моего друга обзавелись немаленькими шипами, которые он вонзил в тело своего необычного скакуна.