Искушение магией
Шрифт:
– Но я бы тоже хотел поехать, – возмутился Лео.
– Втроем нам сложно будет удержаться в седле, – тут же возразил ему Хью. Его предложение Джеффри очень даже устраивало. Он хотел хоть немного наладить отношения с Уной, а присутствие Лео могло этому помешать.
Лео что-то проворчал, но спорить не стал.
Сложив карту, Хью положил ее в сумку. Закинув туда же все необходимое и оставшиеся съестные припасы, Хью достал оба золотых ожерелья.
Он подал одно Уне, а другое взял себе. Через мгновение они оба, уже уменьшенные в росте и одетые в зеленые одежды, сидели верхом на Ганнибале. Их лица стали несколько круглее и курносее, но при этом они без труда могли узнать друг друга.
– Ну вы и парочка! –
– Это что за маскарад? – выпалил Берт, завидев Уну и Хью. Он только что вышел из пещеры, чтобы проводить парочку, держа в одной руке недоеденную куриную ножку. И тут же разразился диким хохотом.
– В смысле? – переспросили все остальные в голос.
– Ох, мать моя Горгона! – воскликнул бес, всплеснув руками, стараясь остановить свой приступ веселья. – Вот темнота-то!
– Берт! Прекрати причитать, объясни, что тебя так развеселило? – перебил его Хью строго, вызвав смешки остальных. Настолько его забавный внешний вид не соответствовал его тону.
– Да вы же вырядились в эльфов, а вовсе не в эльфийцев! – воскликнул он, стуча себя по лбу, и вновь прыснул с удвоенной силой.
Все переглянулись, продолжая оставаться в неведении относительно смысла происходящего.
Хью сорвал с себя ожерелье и соскочил на землю. Уна тут же последовала его примеру.
Только после этого Берт наконец нашел в себе силы остановиться.
– Я прошу прощения, – проговорил он наконец. – Но я и подумать не мог, что вы не осведомлены о существовании эльфийцев. Хотя, чего греха таить, сэр Марвел сделал для этого немало.
– Берт, давай уже скорее и по порядку, – взмолился Лео, зная любовь Берта к театрализованным подходам.
– Ну все, все, – примирительно сказал бес, видя, что терпение Хью уже на пределе. – Все дело в том, что, помимо уже известных вам эльфов, существуют также и эльфийцы, хотя, по мне, так правильнее было бы сказать наоборот, ну да пень с ними. Кроме созвучного названия этих двух народов их представителей объединяет разве что форма ушей, ну и еще, пожалуй, тяга к использованию лука как основного оружия. Хотя лично я убежден, что эльфы как раз и подглядели эту особенность у своих, вероятно, очень далеких сородичей и решили адаптировать ее под себя. Но насколько мне известно, эльфы никогда не принимали участия в каких-либо сражениях, в отличие от эльфийцев. В древние времена они вели постоянные войны с колдунами и великанами, отстаивая свои земли. Во всем том, что не касается ушей и луков, они не похожи настолько, насколько свинья отличается от орла. Я бы никого не хотел обидеть, но эльфийцы как раз подобны гордым орлам. Они отличаются статностью и ростом, чрезвычайно горды и подвержены строгому соблюдению традиций и собственных уставов, тогда как эльфы – создания мелкие, неуемные и не подчиняющиеся никаким правилам и ограничениям. У них даже собственной земли никогда не было. Они постоянно перескакивают с места на место и нигде надолго не приживаются. Не могу себе представить даже в самом фантастическом сне бал, который бы организовали эльфы. Балаган какой или цирк – это да, а вот настоящие балы – это могут быть только эльфийцы.
Все смотрели на Берта так, словно он только что сказал, что люди умеют летать.
– Но ведь о них нигде нет ни малейшего упоминания! – удивленно проговорила Уна. – В «Азбуке магических существ» говорится только про эльфов!
– Вот именно поэтому я и упомянул сэра Марвела, который как раз и был первым создателем «Азбуки». Все дело в том, что, будучи известным и уважаемым историком, он все же был препоганым человеком, доложу я вам. Я не особенно в курсе подробностей той истории, но вроде как его дочь влюбилась в одного эльфийца и ушла с ним жить в его родные земли. Папаша был, разумеется, против подобного брака. Он проклял свою дочь и умышленно «забыл» упомянуть эльфийцев в своем знаменитом труде, словно их никогда и не существовало. А поскольку норгстонцы всегда вели довольно закрытый образ жизни, радушно принимая при этом представителей других народов у себя в замке, то знали об этом народе крайне мало.
С течением времени благодаря «Азбуке» Марвела люди окончательно забыли об их существовании. И вот однажды вновь обращенный эльфийский король решил нанести визит вежливости в Норгстон. Но, прибыв туда, столкнулся с неприятием со стороны местных жителей, которые посчитали его каким-то странным полумеском, произошедшим от связи эльфа и человека, что, естественно, было не так. Его величество, надо отдать ему должное, все же разобрался в причинах того, почему его соплеменников вычеркнули из списков магических существ. Однако мудрости на то, чтобы решить дело миром, у него так и не хватило. Уж больно они гордый народ. Так что, сильно осерчав на весь людской род, он решил навсегда прервать отношения с Норгстоном, тогда еще единственным человеческим государством. Твой дед, кстати, не так давно раскопал эту историю, но сделать, к сожалению, ничего не успел. – Берт грустно вздохнул.
– Как же нам тогда быть? – спросил Хью озадаченно. – Мы ведь даже не знаем, как они выглядят.
– А что тут знать? – спокойно произнес Берт. – Представь себя чуть более высоким, остроухим и хорошо одетым. Вот и все.
Последовав его совету, Хью вновь защелкнул на шее ожерелье.
– Я думаю, вполне сойдет, – проговорил Берт, осмотрев Хью. – А вообще, думаю, вы сможете сориентироваться на месте.
Хью кивнул и, дождавшись, пока Уна тоже примет должный вид, помог ей взобраться на Ганнибала. Они попрощались с друзьями и пустились в путь.
– Какой мне прок от тебя? – выкрикнул Кронхар, вплотную подойдя к Армосу. – Вот уже второй день ты не можешь отыскать его. Может, ты не так хорошо стараешься, как следовало бы?
Правитель был страшно зол. Все его попытки схватить мальчишку шли прахом. Судя по тому, что он видел, мальчишка умудрился разыскать своего коня. Коня очень необычного. Кронхар бы сам много дал за то, чтобы обзавестись таким. Пока они были вместе, поймать юношу было практически невозможно. Он уходил от преследования в мгновение ока. Король объединенных государств прекрасно понимал, что теперь задача усложнилась многократно. А тут Армос огорошил его еще одной неприятной новостью. По его мнению, у Хью, возможно, появились помощники. Девчонка тоже, по его словам, оказалась в его компании и теперь, используя всю свою силу, укрывала Хью от ока колдуна.
– И что теперь ты намерен делать? – недовольно спросил он, понимая, что без услуг мага ему не обойтись, как бы ни хотелось господину избавиться от своего строптивого слуги.
– Нам нужно время, мой господин, – едва сдерживаясь, произнес колдун. Все его существо пылало ненавистью к королю. У них была четкая договоренность, которую тот нарушил без всяких извинений, и Армос никак не мог повлиять на изменение этого решения.
– Рано или поздно они высунутся из своего укрытия, и тогда мы постараемся их нагнать.
– Тогда иди и делай свое дело, – раздраженно произнес Солд.
Колдун вернулся в свои покои и снова принялся разводить костер на дубовых ветках.
– Есть результат! – произнес он взволнованно, ворвавшись через несколько минут в покои своего господина.
– Где они? – выкрикнул Кронхар.
– Совсем недалеко, в паре десятков миль. Если мы поскачем наперерез, возможно, нам удастся их перехватить.
– Готовь отряд! – приказал повелитель, и колдун поспешил его покинуть.
<