Искушение

Смит Лиза Джейн

Кэсси аккуратно развернула листы и положила на стол, расправив их уголки. Благодаря охранным чарам они выглядели как обычная бумага для принтера.

Ник уселся на кровать, а она, положив ладони на листы, прошептала заклинание, проявляющее написанное: «Скрытые слова, я снимаю с вас завесу, проявитесь».

Постепенно на бумаге начали проступать записи, сделанные черными чернилами, с ее знакомым летящим почерком. Она села за стол и склонилась над листами, разглядывая незнакомый треугольный символ, который не выходил у нее из

головы с той минуты, как Макс обратил на него внимание. Трискелион в круге, как назвал его Макс, которому приписывалась способность изгонять дух дьявола. Все, что было написано на этом листе, за исключением трискелиона, показалось Кэсси набором слов, не имеющим никакого смысла. Она всматривалась в запись до тех пор, пока все строчки не слились в одно целое. Некоторые буквы она узнала, прочла несколько дюжин старинных слов и рассмотрела множество разных символов. Каждый раз она понимала одни и те же буквы и слова, другие оставались непонятными, сколько бы она ни всматривалась в них. Ей так и не удалось узнать что-то новое.

Ник, лежа на кровати, играл в какую-то игру на мобильнике.

– Ник, – позвала она, пытаясь привлечь его внимание. – Я не понимаю, почему мне не удается расшифровать эти листы.

Ник отложил мобильник, подошел к столу и стал за спиной Кэсси, положив руки на спинку стула.

– Если уж ты не можешь, то никто не сможет, – сказал он раздраженно. – Ты ведь повязана с книгой, а эти записи даже не похожи на язык. – Он хлопнул ладонью по листам. – Разве твои способности не приходят изнутри тебя? Разве они у тебя не в крови?

– Так-то оно так, – ответила Кэсси, – Но Тимоти сказал, что Абсалом мог изменить ритуал экзорцизма, то есть превратить его в заклинание темной магии. Скорее всего, есть такой уровень темной магии, который мне недоступен. Я все пытаюсь и пытаюсь, но результат нулевой.

– Значит, мы обречены, – и Ник смахнул листы со стола.

Он покрылся потом, его грудь тяжело поднималась и опускалась.

Может быть, их разговор внизу настолько огорчил его, что демон внутри воспрял? Ник отвернулся, чтобы Кэсси не видела его лица.

– Ник, подойди ко мне, – попросила Кэсси и положила руку ему на спину.

Но он пожал плечами и сбросил ее, чтобы нагнуться за листами, упавшими на пол.

– Я контролирую себя, – сказал он, потрясая листами перед ее лицом. – Все дело в заклинании. – Он посмотрел на лист, скомканный в кулаке. – Все дело в…

Внезапно его глаза потемнели, верхняя губа безобразно перекосилась в левую сторону, и он забормотал: «Дисцедере малум спиритус. Экси седуктор. Релинкиуэре хаек инносенс корпора».

Кэсси вырвала листы из его рук и с размаху положила ладонь ему на грудь. Его сердце билось намного чаще, чем сердце Адама в ту ночь у пещер.

– Успокойся! – закричала она. – Останься со мной, Ник.

Он делал глубокие вдохи, постепенно замедляя ритм сердца, но его вишневые глаза оставались темными.

– Я смог прочитать запись, – сказал он дрожащим голосом. – Несколько секунд я понимал заклинание.

Кэсси посмотрела

на нечитаемый текст, затем на Ника и все поняла.

– Не ты, а демон внутри тебя.

Ник вытер со лба пот.

– Я смог прочитать его, потому что одержим демоном?

Кэсси кивнула:

– Мы не знаем, кто именно из моих предков Блэков вселился в тебя, но теперь знаем, что он может расшифровать заклинание.

Оба замолчали, чтобы освоиться с тем, что открылось им: Нику придется позволить демону возобладать над ним, чтобы тот помог им разобраться с экзорцизмом.

– Нет, – сказала Кэсси, не давая Нику раскрыть рта. – Это слишком опасно.

– Это наш единственный шанс, – настаивал Ник. – Я позволю демону победить меня, а потом вернусь и стану собой.

– А что если у тебя не получится?

Ник забрал листы из рук Кэсси, подошел к столу, разложил их и быстро пробежал глазами по тексту.

– У меня хватит сил, – сказал он. – Как только переведем заклинание, ты сможешь освободить от демонов весь Круг.

Кэсси хотелось верить, что Ник сможет вернуться и стать собой и что она сможет помочь ему в этом, но ее пугала неизвестность.

– Я не хочу этого, – сказала она, хотя Ник уже открыл ее блокнот на чистой странице и взял ручку.

Кэсси была в ужасе от того, что они собирались сделать, но отговорить Ника было уже невозможно – он, закрыв глаза, с ручкой наготове стоял перед листом с заклинанием.

– Я знаю, я смогу, – сказал он и открыл глаза, темные, как черный мрамор.

Кэсси сделала шаг назад.

Ник сел на стул, чересчур прямо держа спину. Несколько секунд он сидел неподвижно и молча, а потом заговорил не своим голосом, на языке, которого он не мог знать, – звук его голоса напоминал низкий гортанный рык. Потом начал что-то писать.

Кэсси смотрела через его плечо. Тело Ника дрожало, шея дергалась в разные стороны, но он продолжал водить пером по бумаге. Почерк был неровным, но четким. Вверху чистого листа блокнота он записал:

Обряд экзорцизма

Кэсси не верила глазам, видя, что Ник продолжает писать. Вены на внутренней стороне рук извивались под кожей, из груди вырывался тревожный пронзительный звук – визжал кто-то изголодавшийся и греховный. Буквы брызгали из-под пера все быстрее и быстрее, а он продолжал писать, не останавливаясь, уже приблизительно пару минут. Затем резко отбросил ручку на стол и поднял на Кэсси лицо, покрытое пузырями. С губ падала пена.

– Кассандра, – голос звучал невероятно гулко, как из бездонной пещеры. – Помоги выбраться отсюда.

Кэсси вздрогнула. Кому помочь выбраться оттуда?

– Ник? Это ты?

Глаза Ника закатились. Задрожав всем телом, он в конвульсиях упал на пол.

Кэсси наклонилась к нему, ударила по щеке, надавила на грудь и закричала:

– Ник, вернись ко мне. Это Кэсси, пожалуйста, вернись.

Ник издал булькающий звук, и она поняла, что он давится своим языком.