Искусство войны

Иванов Владимир

— Руку он тоже отрастит?

— Я не врач, но думаю, что-нибудь придумать можно.

— Харе базарить. Всем отбой.

* * *

Главный офис Канцлера располагался на нижнем уровне купола Галактического Сената, но поскольку там было совершенно не продохнуть от прошений, требований, заявок и государственных дел, для более приватных бесед канцлер предпочитал кабинет наверху, благо, рядом были небольшие покои, предназначенные для трапезы и краткого отдыха.

Вот и сейчас в одной из комнат, которые располагались рядом с рабочим кабинетом, за обеденным столом восседал Канцлер Палпатин. Он медленно и изящно орудовал столовыми приборами, и хотя вкус блюда был более чем потрясающим, настроение Канцлера было далёким от идеала.

А всё этот Сенат. Бесконечные дебаты, выступления делегатов, переливающих из пустого в порожнее… Сила, с каким бы удовольствием он сровнял это место с землёй, стерев с лица планеты, а всех этих пустозвонов сослал бы на рудники Кесселя. Хотя, на что-то другое, кроме как разглагольствовать, они вряд ли способны.

Неожиданно, дверь тихо скользнула в сторону, пропуская в комнату Слай Мур. Палпатин заинтересованно отложил вилку и нож — прерывать его трапезу и короткий отдых было позволено немногим, а уж если это была умбаранка, то вести должны были быть поистине интересными.

На молчаливый вопрос девушка позволила себе растянуть губы в улыбку, что удивило Палпатина — Слай редко позволяла себе проявлять чувства, а затем молча активировала головизор, переключая каналы. Найдя нужный, она перешла за спину Канцлера и положила свои руки ему на плечи.

А на экране… Хатт, если бы не многолетняя привычка, Палпатин бы точно охнул, а так он обошёлся лишь поднятой бровью. На экране был поединок. Джедай и… Ситх. Впрочем, Палпатин мгновенно её узнал — Ассаж Вентресс, датомирская ведьма и новая протеже графа Дуку. В её руках — парные изогнутые клинки. А вот джедай… давненько он не видел такого. В живую-то уж точно. Броня, похожая на мандалорскую, сине-серебристого цвета, на голове — шлем. «Страж?» Мелькнула мысль и пропала — меч был стандартным, синего цвета. Лицо джедая было скрыто под шлемом. «Интересно».

Опытный глаз фехтовальщика отмечал многочисленные ошибки при использовании тех или иных приёмов — бойцы двигались как неразумные дети. Впрочем, датомирка выглядела более уверенной, и в итоге она пронзила джедая своим клинком. «Вот и ещё один джедай бесславно погиб» — подумал Палпатин, отпивая сок из бокала. «Стоит задуматься — сенатор Амидала так и притягивает неприятности. Сначала Квай-Гон Джинн, а теперь ещё и это».

В следующее мгновение он чуть не подавился — джедай, как ни в чём не бывало продолжил бой!

«Откуда он знает эту ситхскую технику?» Насколько знал Сидиус — а он знал очень много — техника Негатио Дамнориум была распространена во времена Империи Ситхов, и исчезла незадолго до разгрома Империи и разорения Коррибана. Впрочем, в распоряжении Палпатина было множество ситских (и не только) голокронов, содержащих в себе необходимые сведения. Лучше всего этой техникой владел Лорд Ситхов Дарт Малгус, которого обучал Виндикан — его учитель и наставник, так же в совершенстве владевший этим искусством. Тем более было странно наблюдать, что эту технику использует джедай.

О да, джедай был откровенно слаб, но… таилось в нём что-то интересное. Внимательный взор ситха отмечал и Подвижную медитацию, и Контроль Дыхания, и зачатки Боевой Медитации… да, джедай лишь краем зацепил все эти знания, но то, что он использовал для своего выживания всё, что мог, импонировало Палпатину.

Дарта Сидиуса охватило предвкушение — джедай был не так прост, как казался. Краем глаза он заметил улыбку Слай, отражение которой появилось на одной из полированных деталей интерьера. Умбаранка явно успела просмотреть эту запись, и теперь наслаждалась его мыслями и чувствами. Хмыкнув, Палпатин начал более внимательно следить за боем, отмечая каждую мелочь. Даже то, что датомирка проткнула его своим мечом, джедай повернул себе на пользу. Хотя нет, он минимизировал потери — Палпатин заметил, что в момент удара джедай довернул корпус, выводя из под удара позвоночник. И даже то, что джедай почти проиграл, он в расчёт не брал — поле боя осталось за ним, а цена этого — не столь существенна.

Умбаранка потянулась к столу и взяла один из блоо'ку. Медленно обойдя стол, она выключила головизор, одновременно медленно откусывая кусок спелого сочного плода. Бросив долгий взгляд на Канцлера, Слай удалилась, оставив ситха размышлять над новой загадкой.

В канцлере немедленно начали спор двое — ситх и политик.

«Хм, это можно будет использовать? Несомненно. Представляет ли он для нас интерес? Да. Угроза? Однозначно нет. Слишком слаб. Уничтожить? Всегда успеется. Заставить работать на себя? Слишком мало информации».

Потянувшись к коммутатору, Канцлер вызвал своего секретаря. Родианец откликнулся мгновенно.

— Напомните мне, глава Разведывательного Бюро Арман Исард должен был прибыть для доклада… Он уже здесь?… Отлично. Пусть прибудет в мой кабинет.

Перейдя в кабинет, Палпатин встал у большого окна, ожидая прибытия главы Внешней Разведки. Вид из больших панорамных окон открывался довольно приятный, но сам кабинет был слишком мал. Всё это досталось ему от прежнего Канцлера — Валорума, которого Палпатин считал бесхребетным ничтожеством. Более того, кабинет, как и всё здание, казались скорее пережитком ушедшей эпохи, чем мозговым центром нового порядка. Никакая перепланировка не смогла бы превратить его в уютное местечко, о котором мечтал для себя Палпатин. Возможно, стоило возвести что-то новое: пристройку, а то и целое здание — хотя бы для того, чтобы те, кто станет там работать, испытывали иллюзию, будто их жалкие потуги что-то значат…

Дверь открылась, пропуская в кабинет человека двадцати трёх лет, совершенно непримечательной внешности — черные волосы, голубые глаза. Однако каждый мало-мальски осведомлённый разумный немедленно признал бы в нём Арманда Исарда, директора Разведывательного Бюро Республики. И лишь немногие знали, что он был верным последователем Канцлера.

— Канцлер? — человек склонился в почтительном поклоне.

— Вы подготовили доклад, связанный с Миргоширом?

— Да, Канцлер. Наши агенты обнаружили на планете Агамар несколько фабрик по производству боевых дроидов. Оценочная производительность — более…

Палпатин внимательно слушал доклад, откладывая в голове нужные сведения. Исард неплохо справлялся — после его назначения на должность главы Республиканской Разведки, Бюро стало работать более продуктивно, чем при Канцлере Валоруме, и поставлять разведданные оперативно и в срок.

— Вы видели недавний выпуск новостей? — в конце доклада Палпатин как бы невзначай осведомился у Исарда. — Довольно занятное зрелище.

— Да, но я не вижу в этом ничего интересного, кроме появления у Сепаратистов нового наёмника, Канцлер.