Исонадэ
Шрифт:
– А мы?
– Так если вместе, то и ваши границы под присмотром будут!.. Я ведь и говорю, вместе надо, вместе. Торговать вместе, с оуэллами связи поддерживать, богатеть и клан еще более сильным строить. Все в наших лапах, все сможем!
Утром, после тяжелой побудке, еще раз плотно позавтракали, облазали подарок от мачты до трюма, после чего совместно заключили кучу соглашений, скрепив их пролитыми каплями крови над оттисками зубов на толстых листах. Оба клана обязались оказывать друг другу необходимую хозяйственную и военную помощь. Попутно на границе с весны будут заложены совместные поселения. Северяне заинтересовались стадом холо и часть молодняка выкупят для разведения. Так же с Кавадзу отправится обратно местная торговая делегация, чтобы встретиться с глубоководными жителями и договориться с ними о поставках металлического концентрата. Тритоны тоже использовали железо для своих нужд, но только в куда меньших количествах, чем люди.
И еще сто с лишним пунктов, о которых спорили и рядили до позднего вечера.
Через день Каппе принесли небольшую депешу, которую принял слухач и записал на широком листе.
Старый тритон сообщил, что цепочка разговорных ретрансляторов продвинулась на четыре точки на север. Дальше поплывут уже воспитанники Оксы, которые получили необходимые полномочия и вполне справятся с поставленной для них задаче. До центральных районов остались лишь мелкие поселения, которые наверняка согласятся подключиться к общей сети, чтобы обеспечить собственные торговые и военные интересы. А с крупными кланами рядом с Кеско нужно договариваться уже Каппе. Попутно Кавадзу запрашивал о возможных скидках для соседей от торгового дома “Перлита и К” на первое время. В Монторсо тритоны справятся сами, а вот дальше они предпочитают действовать все же через людей.
– Вот дает старик, - восхитился водолаз.
– И мою просьбу выполнил, и себя не обидел. А я думал, зачем он кусок старого причала под себя выкупил. Похоже, будет тут представительство держать, а соседи через него на мелких корабликах торговлю откроют... Хотя, это лишь радует. Растем, растем потихоньку...
Глава 13
Здесь не было ни света, ни тепла. Только холод, чернота вокруг и редкие крохотные огоньки оуэллов, которые изредка переговаривались между собой. Как объяснил Перлите Окса, на такой глубине многие местные обитатели вообще не различали люминисцентные отблески, которые использовали разумные псевдо-медузы. Рыбы и охотники на них использовали больше эхолокацию, развитое чувство обоняния и улавливали малейшие движения воды, что позволяло наводиться на цель с поразительной точностью. Для девушки, воспринимавший окружающий мир при помощи Исонадэ, было странным слышать дикую грусть в голосе тритона.
– Окса, у тебя же тоже наездник, ты тоже видишь и скалы, и ощущаешь потоки теплой воды от источников. Почему же ты так напряжен?
– Потому что я помню солнечный свет, я привык выходить на поверхность. И еще я опускался за грань Бездны без спасательной капсулы, со старейшинами. Это обряд посвящения. Мы должны понимать, где и как мы живем, что нам подвластно, а какую черту даже лучше и не пытаться переступать. И сейчас я нахожусь там, куда разумный тритон не приходит даже умирать. Это - за пределами нашего мира. Это - мертвые воды, на долгие дни пути от родной деревни.
– Мы вернемся, - попыталась хоть как-то утешить Оксу Перлита, но тот лишь вздохнул, сжался в комок и так и застыл, подобно серому изваянию. Да, он вместе с девушкой воспринимал через наездника на загривке все многообразие окружающего их глубоководного мира. Но если для спутницы это было внове и дарило невероятно острые ощущения, то у хвостатого жителя транслируемые гигантской акулой образы вызывали лишь тоску.
Исонадэ кружила чуть в стороне от группы подводных гейзеров, извергающих из себя кипяток. Тут росли многочисленные полипы, скользили гигантские черви, сновали безглазые рыбы. Именно здесь, в этом оазисе, устроили себе лежбище пара огромных диких осьминогов, атаковавших любого чужака. И для положивших глаз на отличное место оуэллов головоногие представляли собой проблему. Потому как засели в такой расщелине, откуда даже торпедами выкурить было сложно.
Вариант охоты предложил Каппа. Он не стал заморачиваться, а просто обозначил, как бы он сам решал подобного рода проблему. Причем в будущей загонной охоте Исонадэ отводилась больше роль ночного ужаса, а не реальной боевой единицы. Гигантские акулы с удовольствие драли осьминогов на куски, нападая обычно стаей. Поэтому в случае появление зубастой опасности, гиганты тут же забивались в какую-нибудь щель и огрызались уже оттуда. Опутать зазевавшуюся рыбу щупальцами, удавить противника и потом сожрать - вот это было в их привычках. А драться один на один на открытой воде - дураков нет.
Поэтому О-ра позволил Исонадэ несколько раз продефилировать над оазисом, перепугав его обитателей, после чего попросил отвести подопечную Перлиты подальше и приступил ко второй фазе операции. Противник укрылся в одном из углов, куда с высоты примерно сто метров спустили боченок со взрывчаткой. Убедившись, что подарок медленно планирует в раскрытую дыру, где торчал кончик багрового щупальца, оуэллы брызнули в разные стороны. Поэтому тяжелый бада-бум достался исключительно паре неудачников. Оглушенные осьминоги выползли наружу, абсолютно дезориентированные и обозленные на весь окружающий мир. Они молотили вслепую вокруг, пытаясь найти, кто же это так больно их ударил. Подобравшиеся поближе охотники нацелили еще по паре торпед на каждую тварь и сделали запуск. В этот раз головные части были нашпигованы кусками острых железок, которые отлично порвали мягкие тела, выпустив в прозрачную воду черные мутные клубы крови. Дождавшись, когда агонизирующие осьминоги ослабнут, оуэллы подошли еще чуть ближе и накинули на поверженных гигантов сети. Теперь проигравших ждала разделка и подача к столу. Оазис перешел под управление глубоководного народа.
Но приключения Перлиты на этом не закончились. Она буквально где-то на самой границе сознания ощутила присутствие чего-то огромного, что медленно, но уверенно двигалось навстречу Исонадэ. И не отдавая себе отчет, что именно за угроза с той стороны, как тут же закричала Оксе, который выступал в качестве переводчика для О-ра:
– Мимо расщепленной скалы, выше на сто гребков, неизвестный враг в нашу сторону!
Оуэллы отреагировали мгновенно. Часть подхватила маленькие торпеды и опустились как можно ниже, а сам О-ра выпустил в сторону неизвестной опасности тяжелую сигару, которую преберегал на всякий пожарный. Как объяснил другу Каппа, в этом “очень длинном копье” была поставлена новинка. Набор трубок, которые излучали в разные стороны звуковые сигналы и ловили отражение. Если примитивный эхолот засекал какую-либо крупную цель рядом с собой, торпеда взводила самоподрыв. Как только цель начинала удаляться - происходил взрыв. И это не считая обычных контактных датчиков.
Выпустив струю пузырей, черная труба начала свой путь, набирая скорость. Она прошла уже две трети расстояния до заученной Перлитой координат, как во тьме мелькнула багровая вспышка и все ощутили ударную волну. Заволновавшаяся Исонадэ поднялась как можно выше, чтобы там сделать широкий круг и попытаться просканировать окружающее пространство. Похоже, больше гостей не было.
Засевшие внизу охотники разошлись чуть в сторону и всадили еще пару торпед в медленно опускавшееся гигантское тело. Огромная акула дернулась раз, другой, после чего затихла и легла на дно.
– Мамочка, - только и смогла произнести Перлита, когда спустившийся питомец передал образ поверженного противника. Этот гигант был раза в два больше Исонадэ. Если бы они сошлись в схватке, у помощницы оуэллов не было бы ни единого шанса.
– О-ра говорит, что больше никого нет. Когда старожилы выходят на охоту, другая мелочь разбегается без оглядки. Никто не может встать на пути у них.
– Значит, мы закончили?
– девушка никак не могла унять дрожь.
– Да. Наше присутствие больше не требуется. Оуэллы отпускают нашу команду сопровождения и мы начинаем подъем. Завтра к вечеру будем уже в моей деревне.