Исонадэ
Шрифт:
Тритон прикрыл глаза и еле слышно прошептал:
– Именно поэтому я и не хотел сюда приплывать. Здесь чужой для нас мир, совсем чужой. И клянусь всеми морскими богами, это был мой первый и последний визит в вечную тьму. Пусть О-ра не обижается, но с меня хватит...
***
Над Лортано бушевал первый осенний шторм, быстрый, жесткий и короткий. Люди попрятались с улиц и передвигались по городу по нижним ярусам, где были проложены пешеходные зоны и ярко горели люминисцентные фонари. Пусть сверху льет вода, бушуя в водостоках, а здесь тепло и сухо. Работают крохотные магазинчики, стоят лотки с разнообразной снедью. Некоторые горожане даже шутят, что можно остаться здесь до весны, чтобы не морозить лица на холодных ветрах.
К этому моменту строители успели замкнуть новое кольцо стен, закрывших собой будущий большой порт, верфи, промышленный район и жилые кварталы. Теперь непогода не могла помешать начавшимся внутри отделочным работам. Из подвалов по широким коридорам поднимали недостающее оборудование, сновали грузчики с тележками, изредка пыхтели паровики, тащившие тяжелые прицепы. Хозяева мастерских распоряжались на месте, вместе с помощниками устанавливая станки, подводя коммуникации. Ухали пневомолотки, вгоняя очередные заклепки, шипел горячий воздух, звенело железо. Остро пахло водорослями после завершения подгонки прессованных панелей на посадочные места. Кучу мелких обрезков сгребали в ящики, чтобы продать потом фермерам, использовавшим их вместо подкормки.
В жилых кварталах было не так шумно, но суета не стихала и там. Народ собирал мебель, заканчивал покраску в пустых комнатах, ходил друг к другу в гости на новоселье. Жители массово праздновали окончание тяжелого года, который позволил неплохо заработать и обрести надежную крышу над головой. Мимо прошла угроза пиратского нападения. Где-то далеко затихал передел скудных наделов на скалах. Вяло текущая война вроде бы отступила обратно в пещеры, затаившись на границах клана Сартадо. Здесь, на краю цивилизации, было неожиданно тихо, спокойно и без потрясений. Что в столь неспокойное время ценилось куда больше, чем возможность заработать шальные деньги на чужом горе. Все же в Лортано старались подбирать спокойный и семейных переселенцев, что не могло не сказаться на общем настрое.
Медленно пробираясь по внутренностям гигантской подводной лодки, мастер Цикариз внимательно осматривал места крепления того или иного механизма, изгибы трубопроводов, тонкие нитки кабелей. Казалось, что металлизированный костяк “Титана” потихоньку обрастает плотью. Под крышей дока проскользила стрела крана, доставила очередную пачку плит для работавших наверху монтажников. Лодку уже обшивали, оставив бока и днище свободным для других специалистов. Но Цикариз был уверен - это его творение будет завершено в срок, он не подведет нанимателя. И обязательно опустится в глубины моря, лично оценит работу столь сложного организма. Потому что никогда еще раньше создатель подводных лодок не участвовал в столь сложном проекте. И никогда не посещал с визитом подводные города тритонов, где “Титан” станет частым гостем.
Погладив рукой распорную балку, мужчина улыбнулся и пошел дальше. Ему нужно было в носовую часть, где четверо хвостатых мастеров как раз заканчивали установку узкого обзорного стекла. Как они сумели вырастить прозрачный кристалл, какими способами ускорили обычно многолетнюю процедуру - об этом не говорили. Обмолвились, что в этом активное участие приняла Перлита и таким образом оплатила все работы подводного народа на этом проекте. Учитывая, что полгода тому назад тритоны объявили о начале строительства своих пяти подводных лодок, новинка наверняка пойдет в дело. Но в любом случае, хотелось посмотреть, как именно кудесники собираются слить воедино морские технологии и земные наработки. Кто знает, может за это время и он чему-то еще новому научится. Ведь впереди столько интересного.
***
На столе госпожи Декрипи лежала тяжелая стопка отчетов. По одному листу на город, ферму или любую интересную для нее точку на карте, куда так или иначе протянулись щупальца крохотного торгового дома воллов. Хотя, лучше не поминать всуе дурных родственников, которые умудрились на ровном месте вляпаться в такое, что даже в кошмарном сне вряд ли привидится. Потерять отлаженный годами бизнес, товары, остатки репутации. И все это - из-за бездарного управления старых маразматиков, объявивших ей чуть ли не вендетту. Правда, где теперь эти идиоты, и где она?
Да, пришлось раскошелиться и изрядно. Подарки за предоставление защиты мегаполисам, подмазывание нужных людей, распускание правильных слухов. Зато теперь - именно тетушка Декрипи является пострадавшей от самодурства патриархов. Именно она предупреждала о гибельности курса на конфронтацию, но кого интересовал голос слабой женщины.
Зато именно сейчас в приемной сидят пятеро гонцов от крупнейших семейств, чьи активы разграблены. И речь наверняка пойдет не о том, чтобы указать зазнайке ее место, нет. Таких придурков охрана два дня назад уже спустила с лестницы. Нет, сегодня пришли люди, которые хотят договариваться. И предложить Декрипи вполне серьезные преференции в будущем бизнесе. Потому что она сохранила корабли, торговую сеть и связи как с горцами, так и с большинством советов морских мегаполисов. И ее склады даже не заперты на замок, не говоря уж о каком-либо уроне. Она - вне политики, вне пиратства и прочей грязи. Ее контракты выполняются в срок, ее каботажники на севере ходят под охраной горцев, она водит знакомство с уважаемыми людьми. И совершенно не отвечает за то, что учудили маразматики из Совета.
Кстати, Латсатил запросил за свое поручительство немалую цену. Нет, не деньгами. Он потребовал детальные карты всего Приграничья, прибрежных вод рядом с горными кряжами и отметки о возможных затопленных кораблях. Судя по тому, что история с затопленным колоколом обернулась неожиданной победой, хозяин клана Сартадо явно намеревается использовать железку для потрошения чужих сокровищ на дне. Да и плевать, пусть ковыряется.
Убрав отчеты, женщина расправила складки на платье и придирчиво осмотрела пустой стол: не осталось ли какой важной бумажки? Стоит ли изобразить рабочий беспорядок или наоборот, лучше не отвлекать гостей от главного. Ведь именно сегодня, именно сейчас госпожа Декрипи собирается возглавить воллов единолично. Принять всю тяжесть абсолютной власти и помочь народу пройти через шторм, который грозит потопить купеческое сословие, подобно временам великой катастрофы. Но тогда воллов уничтожала стихия, сейчас же на них обрушилась ненависть людей, спровоцированная неумелым руководством. Значит, Совет разогнан, часть неудачников повешена взбесившейся толпой. Теперь настала пора затаиться и сгладить неудачу любыми способами. И в этом ей помогут, да. Иначе кому-то придется самому пытаться собрать жалкие обломки развалившейся торговой империи. Ей же достаточно будет только намекнуть заинтересованным людям, какой процент они получат от сделок и какое прикрытие даст им улыбчивая тетушка Декрипи - и все, успевай подгребать под себя капитанов и корабли... Да. Только так. Пусть называют потом как угодно: матриархат, мягкий переворот или еще как. Но сегодня ее день. День, к которому она шла столько лет. И теперь никто не сможет помешать диктатору в юбке сесть на вершине пирамиды. Ее время пришло.
***
“Мама Зубатка” медленно двигалась на север. В назначенных точках спускала “Нау”, подняв маленькую подлодку из оборудованного трюма, или вообще ждала, пока Каппа с пятеркой тритонов вернется из под воды в раскрашенным яркими цветами костюме. Как объяснил водолазу Кавадзу, эти сияющие отметки объясняли сведущим хвостатым старожилам, что человек обласкан морским богами, ведет близкую дружбу со всеми семействами Приграничья, а еще является доверенным лицом оуэллов. И, как оказалось на самом деле, попугайская раскраска действительно производила должное впечатление. Кроме того, впереди корабли уже вовсю поработало сарафанное радио. Поэтому посла встречали со всем возможным уважением, внимательно выслушивали его предложения и давали ответ буквально за день. Похоже, многие уже заранее успели обсудить перспективы будущих проектов и теперь лишь ждали, когда появится человек, способный подписать новые торговые договора.
Каппа никого не принуждал, не пытался давить или угрожать. Это было бы глупо. Он всего лишь повторял всем и каждому: подводному народу стоит заключить на время мирное соглашение. Хватит воевать за кусок соленой рыбы, еды достаточно для всех. Общее торговое пространство, новые фермы, корабли, подводные лодки. Поддержка крупных кланов на приемлимых условиях. Подключение к общей говорящей сети, как это было до времен катастрофы. И оплата за любую услугу сразу по факту, без задержек.
Старейшины задавали осторожные вопросы, выслушивали развернутые ответы и кивали: да, мудр гость. Никто не посягает на их права, наоборот. Он проявляет уважение, готов выслушать любые советы и подсказки в сложной подводной жизни. А еще привез множество диковинок и угощений, часть из которых племя сможет производить самостоятельно. Например...