Испепеляющий

Райт Сюзанна

— Ты чародейка, — рявкнула она.

Нора с улыбкой наклонила голову, словно получила комплимент.

— Верно. Полагаю, вы ошибочно считали, что я, как мой внук. Нет. Но догадайся ты, что я чародейка, заподозрила бы меня, как и Тетчера, в нападении?

— Да, — ответила Харпер правдиво. — Я многим не доверяю.

— Разумно.

Да, но это ей не сильно помогло. Харпер кивнула в сторону фигур в балахонах и сказала:

— Товарищи чародеи?

— Большинство, но не все, — сказал один из них, подойдя к Норе и откинув капюшон. Линда. Она хладнокровно посмотрела на Харпер, а затем перевела взгляд на Нору. — Когда я присоединюсь к ней?

Нора подняла руку.

— Пока

рано.

Линда огляделась.

— Где МакКоли?

— Я его не встретила, поэтому ушла только с Харпер.

Линда поджала губы.

— Ты хотя бы поискала?

— Забудь о мальчике. Разберешься с ним в другой раз.

Харпер посмотрела на Нору и заговорила с отвращением, которое разделял ее демон:

— Полагаю, ты одна из Всадников.

Это объяснило бы, откуда у неё столько о них знаний.

— Во плоти, — гордо заявила Нора.

Да, плоть, которую ее беснующийся демон желал сорвать, как с лука шелуху. Харпер в какой-то мере понравилась эта мысль.

— Где мы?

— В особенном месте, — ответила Нора с мечтательной, но жуткой, улыбкой, после чего распростерла руки и глубоко вдохнула. — Ты же это чувствуешь. Мы в энергетическом вихре.

Энергетический вихрь… Да, Харпер слышала о таком. Проще говоря, энергия, которая, как говорили, духовно возвышала и могла усилить внутреннюю положительную или негативную энергию людей, образовала водоворот вокруг.

Харпер внушало доверие, что она могла работать с этой энергией и потенциально использовать ее для расширения своих способностей. Но именно в этой воронке… было что-то неправильное. Энергия была не просто негативной, а темной. Ужасающей. Почти злой. Ее демону было всё равно, когда доходило до силы. Хорошая, плохая… сущность её не различала. Сила есть сила, когда дело касается его заинтересованности. Но даже демон опасался этого вихря, а это о многом говорило.

— Здесь у меня было видение, — сказала ей Нора.

Харпер нахмурилась.

— Ты поняла, а не узрела.

— Ну, это место может усиливать способности. А может ослаблять… зависит от одного фактора.

— От какого?

— От того, о чем попросил вихрь.

— И ты попросила ослабить меня и подавить, — упрекнула Харпер.

Разум Нокса коснулся ее… слабо, но все же.

«Я слышу тебя, детка. Где ты?»

Облегчение накрыло Харпер огромной волной, несмотря на слабость его телепатического голоса. Стараясь, чтобы на лице не отразилось эмоций, она ответила:

«Не знаю, где конкретно, но стою посреди какого-то энергетического вихря, созданного долбаной Норой. Он мешает мне использовать способности».

И Харпер нужно заговаривать Норе зубы, пока Нокс не доберется сюда.

— Ты наняла охотников? Зачем?

— Потому что у меня было видение о твоих родах, Линда и я находились рядом, а ты выпускала прекрасные крылья и сбегала. Мне нужно было забрать у тебя крылья. К сожалению, дело не выгорело. Я попыталась наложить заклятье, чтобы ослабить твои способности… и это не сработало. Но вихрь, чтобы ослабить тебя — решение намного лучше.

Лучше, если Нору и ее приятелей порежет на кусочки настоящий Ганнибал Лектор.

— Зачем ты пыталась похитить Хайди?

— Ах, это не я. Не знаю точно кто. Возможно, последний Всадник.

Харпер нахмурилась. Раз Нора не уверена, что в преступлении виноват единственный оставшийся соучастник, то можно предложить…

— Вы больше не работаете вместе?

— Скажем, я не согласна с его убеждением, что мы должны временно залечь на дно. — На её лице появилась маска жестокости. — Я стара, и долго ждала падения Предводителей. Знаешь,

я когда-то была одним из них. Теперь же подчиняюсь своему внуку, потому что на место Предводителя могут претендовать другие, если он не соответствует своей позиции. Поскольку я постарела, то признана негодной. — Последнее слово сочилось ядом. — И теперь я просто демон в общине. Если бы не осталось Предводителей, если бы у всех демонов были равные права, меня бы не считали древностью, — с горечью сказала она.

Харпер покачала головой.

— Наш вид слишком сильно жаждет власти, чтобы просто существовать друг с другом на равных. Поэтому существует иерархия внутри каждой общины, и это работает.

Но Нора не слушала, а просто безмятежно смотрела по сторонам, словно стояла посреди чертового луга. Затем переплела пальцы.

— Это действительно удивительное место. Здесь время течет иначе.

Харпер не понравились эти слова, и она спросила:

— Как это иначе?

— Час в вихре равен минуте за его пределами. Подумай над этим. Ты здесь уже около часа, а для тех, кто снаружи, прошла всего минута. — Поняв последствия этого, у Харпер кишки узлом завязались, и ее накрыла паника. Даже если Нокс найдёт её быстро, Норе хватит времени на убийство. — Другими словами, не рассчитывай на спасение, Харпер. Зови Нокса, сколько хочешь, он тебя не услышит, пока ты в ловушке вихря.

Эм. Ну, это не совсем так, но Норе не нужно об этом знать.

— Он отыщет способ меня найти.

— Ох, сомневаюсь.

— Не следует. Меня и раньше похищали, да и пытали… он всегда меня находил.

И Харпер, и ее демон верили, что он снова придет.

— Он не придет, Харпер. Как я сказала, здесь время течет иначе. Допустим, Ларкин заходит в уборную и обнаруживает твое исчезновение… она почувствует оставшуюся магическую энергию, но не поймет, что это был портал. Да, она побежит к Ноксу. Он тоже ощутит магию, но маловероятно, что догадается о портале, но ума ему хватит, понять, что нужен чародей для «чтения» магии. — Он знал о портал, потому что Харпер ему сказала… но Норе пусть думает, что хочет. — Уверена, Нокс найдет чародея, и тот будет готов открыть для него портал. Однако этот процесс займет минут пятнадцать. Теперь сложи все это время и поймешь, что пройдет не менее двадцати минут, прежде чем Нокс шагнет в портал. Для тебя это двадцать часов, дорогая. К тому времени ты умрешь, а мы уйдем.

Ладно, это плохо. По-настоящему плохо. Черт возьми, ей нужно уходить.

Со спокойным выражением лица, Нора обратилась к спутникам.

— Занять свои места.

Линда осталась на своём месте, пока другие скопировали позу Норы, встав рядом с каждым валуном.

Под очередной порцией адреналина, растёкшейся по венам, Харпер сжала кулаки.

— Предполагаю, ты намерена убить меня сейчас, пока Нокс не успел прийти. — Ужасно, что она ничего не может сделать, чтобы это остановить.

— Не сейчас, — сказала Нора, когда она и ее последователи сели, скрестив ноги. — Я хочу твоей смерти, но сначала мне нужен ребенок. Если мы не сможем уничтожить Нокса, то, по крайней мере, сможем контролировать. Что подойдет для этого лучше, чем его ребенок?

Сердце Харпер забилось быстрее, и колени чуть не подогнулись. Она в защитном жесте положила руку на живот.

— Ты не можешь забрать ребенка.

— Ох, могу. Ты должна понять, Харпер, нет реального способа демонам жить на равных, пока существует кто-то столь могущественный. Нокс может в любое время взять всю власть в свои руки. Попытка убить его не сработала. Хотя, желая сохранить ребенка в безопасности, он будет выполнять все мои требования.