Исполненная клятва
Шрифт:
Само собой, даже в их ложе стояло целых шесть членов дома Агьялт, по два в каждом ряду. И когда Сареф их осматривал, то пару раз уловил ненавистные взгляды. Направлены они были не на него самого, а на Жерара и членов его семьи. Словно гвардейцы Ильмарриона недоумевали, почему этим людям вообще дозволено здесь находиться. Одновременно Сареф заметил, что, хоть Жерар и сел рядом с Ильмаррионом, зато его более старший родственник, вероятно, племянник, сел с краю трибуны, а юношу и девушку они посадили между собой. И, судя по достоинству, с которым они держались, Гайраносы отлично знали, что их здесь будут поливать презрением, смотреть на них, как на второсортных выскочек… Но, тем не менее, они пришли сюда. По сути — ради него.
И в этот момент Сареф почувствовал, как лёд в его сердце
Наконец, все зрители собрались, и по какому-то неуловимому знаку наступила тишина. На поле же начали выходить молодые ребята, все в одинаковой форме, тёмно-красные куртка и штаны. Обуви, что примечательно, не было, все стояли на песке босиком. Их было много, сорок… нет, даже пятьдесят человек. За ними стояли трое взрослых драконов, вероятно, наставники и учителя. Ровным строевым шагом выйдя на середину площадки, ученики клана Айон повернулись в сторону трибуны, где сидел Ильмаррион, и так же синхронно отвесили уважительный поклон.
Эта картина вызвала у Сарефа невольную горечь. Он вспомнил, как праздновали день Зимнего Солнцестояния в клане Зинтерра. Там, конечно, было просторное помещение, куда вместились все члены клана, и это было по-своему уютно, но… их было всего 300 человек. 300 — на целый клан! А подарки, которые положено дарить членам клана до 20 лет, и вовсе получили всего 9. Да, возможно, там были не все, пусть половина, хорошо, пусть даже всего треть или четверть — но даже тысяча членов клана Зинтерра — что это по сравнению с этим столпотворением. И с 50-ю учениками, из которых, судя по всему, даже не все с первого раза получат право продолжать обучение. Объяснение этому было только одно: хилереми на самом раннем этапе безжалостно отсеивали всех, кто не подойдёт клану Зинтерра, драконы же этот отбор вели всё обучение, и наверняка найдётся немало тех, кто на каком-то этапе просто бросил тренировки и ушёл жить свою обычную жизнь.
Тем временем Ильмаррион поднялся на ноги. Сразу же по всему стадиону раздались аплодисменты: все гости приветствовали своего главу. Ильмаррион милостиво подождал десять секунд, после чего поднял руку, требуя тишины. И, как только она воцарилась, магистр начал говорить:
— Дорогие друзья! Сегодня, как и каждый год, мы собрались здесь для того, чтобы приветствовать наших учеников! Целый год, а кто-то даже дольше, они тренировались для того, чтобы доказать своё право перейти на следующую ступень обучения, и из Младшего Ученичества перейти в Среднее! Прошу заметить, что среди учеников так же есть и те, кто проходит этот экзамен во второй, а кое-кто даже в третий раз! Напоминаю, что проваливший экзамен трижды заканчивает своё обучение и не может дальше развивать в себе клановые силы! Да начнутся испытания, и пусть обучение продолжат достойнейшие из достойнейших!
После этой, признаться, совершенно не мотивирующей речи Ильмаррион сел обратно. Снова раздались аплодисменты, но они были больше вялыми и дежурными, потому что ими было принято завершать выступление главы клана. Сареф же обратил внимание на учеников. Ему в глаза почему-то бросились трое. Первый черноволосый парнишка с лицом, как у хорька, украдкой
— Первое испытание! — возвестил распорядитель, который сидел прямо под их трибуной, — молодой дракон должен доказать, что он вынослив! Поэтому — необходимо пробежать десять кругов, — он эффектно взмахнул рукой, и на площадке появились металлическое ограждение, оставляя небольшую тропу между трибунами и центром арены, по которой и нужно было бежать, — необходимо преодолеть дистанцию за 10 минут! Приготовились!
Мальчишки тут же ринулись на стартовую разметку, которая была обозначена чёрно-белым рисунком на ограждении. Трое наставников, а так же двое подошедших гвардейцев Агьялт помогли ученикам занять места, чтобы дело обошлось без драки. Естественно, черноволосый с лицом хорька вырвал себе место впереди, а рыжий и сероглазый оказались в конце.
— На старт. Внимание! — начал отсчитывать распорядитель, когда ученики выстроились, — марш!
В тот же момент группа учеников разделилась на две неравные части. Десятка три, может быть, даже больше приняли свои драконьи облики, на которые были способны, и поскакали вперёд, на четырёх лапах с огромной скоростью. С десяток же прочих учеников честно побежали по песку на своих двоих, хотя двое или трое всё же не удержались и тоже частично обратили свои тела. Среди этой группы были и рыжий с сероглазым.
Поначалу, разумеется, ученики, что бежали впереди, значительно оторвались от остальных. На один, некоторые даже на 2 круга. Однако же длинная дистанция коварно показала, что сразу на старте выдавать свой максимум — это не самая мудрая тактика. Да, пока основная масса бежала третий круг, десятка самых прытких учеников, среди которых был и черноволосый, уже бежала пятый. Но вот из этой группы внезапно отвалились сначала один ученик, потом другой, третий… они упали на землю и пытались отдышаться. А поскольку пространство для бега было оставлено достаточно узкое, меньше десяти шагов, то на них случайно — а, возможно, и специально — во время бега наступали другие ученики, таким образом только ещё больше выводя их из строя. конечно, выглядело это всё максимально естественно: если ты бежишь длинную дистанцию по узкой тропе, да ещё и на четырёх лапах, у тебя нет времени особо разбираться, что там за груда тряпья под ногами.
Впрочем, справедливости ради, поступали так не все. Сероглазый парень, бежавший четвёртый круг, так же неожиданно упал на землю без сил, хотя он точно не использовал драконьих навыков. При этом рыжий парень, что уже пятый круг бежал в одном темпе, явно экономя силы, на бегу подхватил сероглазого за шиворот, поднял его и хлопнул по плечу. Сероглазый покачнулся, но всё же удержался на ногах и медленно побежал дальше.
И вот, к финишу нарисовалась интересная ситуация. Из десятки самых ретивых до финиша десятого круга добежали только трое, в том числе и черноволосый парень с лицом хорька. И то, они так дышали и держались за грудь, словно боялись, что их сердце не выдержит. Семеро же остальных попадали без сил — и по ним уже бежали другие, так же совершенно не стесняясь пройтись по хребту. Один из учеников, который нашёл в себе силы встать и продолжить марафон, топтал одного из упавших с таким мстительным энтузиазмом, что одному из гвардейцев Агьялт пришлось делать ему замечание и пригрозить дисквалификацией. Медленно, но верно ученики добегали до финиша. Успешно прошедшие марафон отходили на отдых в одну сторону, тех же учеников, которые уже никак сами не встали бы на ноги, неведомая сила поднимала и уносила к краю арены, где их уже ждали целители.