Исполненная клятва
Шрифт:
— Нет, нет, всё хорошо, — Уайтхолл на удивление быстро взял себя в руки, возвращая лицо в нормальное состояние, после чего кивнул и даже чуть улыбнулся, — прошу следовать за мной, вы все, конечно же, приглашены на обед.
После этих слов Виктор указал в сторону поместья. Фарвиго поравнялся с ним, Сареф, Марк и Унгвар шли позади, а чуть поодаль двигалась свита бояр.
— Это из-за тебя его корёжит? — раздался в голове Сарефа чей-то голос, — показывайся ему на глаза почаще, я обожаю, когда эту мразь корёжит.
В следующий же момент раздался звук лопающейся струны, после чего Унгвар, который и оказался тем, кто мысленно говорил с Сарефом, зашипел и схватился за
И вдруг, минуту спустя, когда Сареф шёл по поместью и созерцал перед собой спину Уайтхолла, ему пришла в голову отличная идея, как получить дополнительную выгоду от визита сюда. В конце концов, раз уж драконы так настойчиво лезут ему в покровители — грех хотя бы раз не воспользоваться этим ради своих целей…
Глава 2.9
Несколько минут спустя они прибыли в обеденный зал, где, разумеется, их уже ожидали. Несмотря на своё явно незавидное положение относительно других глав родов, Виктор со своей женой, Танией, а так же дочерью Лесли и сыном Сварри всё же сидели во главе стола. Прочие же главы родов расселись вокруг них, и в итоге для Сарефа, Фарвиго, Марка и Унгвара остались самые дальние места, ровно напротив главы клана. Даже с точки зрения базового этикета это уже был огромный провал, но ни Фарвиго, ни его ученики и глазом не моргнули, послушно заняв положенные места. Поэтому пока промолчал и Сареф. Впрочем, Фарвиго был опытный дипломат, он явно заметил, насколько своевольно ведёт себя свита Виктора, и всё брал на заметку. Так что, если будет повод — ему всё это обязательно припомнят.
После того, как все насытились горячим, начали производить смену блюд. И, к удивлению Сарефа, занимались этим слуги, хотя обычно хранитель поместья мог проделывать это в несколько раз быстрее и, уж конечно, с куда большим удобством для гостей, которым не нужно каждые 10 секунд давать слугам пространство для манёвра. Скучая, Сареф оглядывал зал, ожидая, пока сменят блюда ему… и обратил внимание, что на стенах и на потолке в обеденном зале кое-где проглядывают несколько трещин. А вот это уже было весьма показательно. Нигде, ни в одном клане до этого он не видел ничего подобного. И это явно говорило о том, что репутация клана Уайтхолл висит на волоске, и любое неосторожное движение может окончательно его развалить. С учётом этого обстоятельства — неудивительно, что за Виктором хвостом ходят другие главы родов, в любую секунду готовые сделать ему внушение. Было бы интересно узнать, кто это вообще такие? И через минуту Фарвиго весьма удачно угадал его вопрос.
— Виктор, — обратился он к Медведю, — не будете ли вы так добры представить ваших гостей? В прошлые визиты, насколько я помню, мне не доводилось их видеть.
— Кормак Аглойт, — тут же представился первый, — моя семья владеет флотом клана Уайтхолл. Это — мой брат, Вайз.
— Фредерик Канц, — незамедлительно продолжил второй, — таможня и торговля с соседними кланами. И мои два племянника.
— Альберт Випассаро, — кивнул третий, — рыбный и охотничий промысел клана. Со мной — мой сын, а так же двоюродный брат.
Данное представление окончательно расставило всё по своим местам. Во-первых, Виктору не дали и рта раскрывать, знатные главы родов клана Уайтхолл представили себя сами, оказывая своему главе не больше внимания, чем пустому месту. Во-вторых, здесь были владельцы главных источников заработков клана: флот, торговля, охотничий промысел. Причём, насколько помнил Сареф из далёких уроков мастера Амикуса, на севере звери ценились не только, и даже не столько мясом, сколько своими редкими и дорогими шкурами. Джайне на 15-летие дарили шубку, сделанную мастерами клана Уайтхолл. Правда, хвасталась сестра ею недолго:
— Мне знакома ваша фамилия, — деликатно заметил Сареф, с помощью Хима отгоняя прочь отвратительные воспоминания, — ваш сын, Алекс Випассаро-Уайтхолл, выиграл Системные Состязания 6 лет назад, не так ли?
— Совершенно верно, — Алекс, сидевший рядом с отцом и дождавшись его микроскопического кивка, улыбнулся, — приятно, что вы меня помните, Сареф. Вы, конечно же, будете присутствовать на Всесистемных Состязаниях в следующем году?
— Само собой, — кивнул Сареф, чуть запнувшись. С одной стороны, он не был уверен, что драконы к этому времени отпустят его. С другой — если Айон будет тянуть слишком долго, он может сам же подложить себе свинью. Потому что та же торговая делегация от клана Чёрный Ветер наверняка прибыла не столько наладить торговлю с кланом Айон — без которой гномы, в общем-то, обходились не одну сотню лет — а в том числе и для того, чтобы посмотреть, что драконы так долго делают с Сарефом. Да и стревлоги, которые шкурно заинтересованы в его присутствии, тоже наверняка что-нибудь придумают, если поймут, что своими силами Сарефу на Всесистемные не попасть.
— Ну что ж… мне будет приятно, если вы будете болеть за меня, — с ещё более дружеской улыбкой сказал Алекс.
— Если вы окажетесь самым лучшим — я с радостью пожму вам руку, как Чемпиону, — тут же вернул ему любезность Сареф, — хотя, между нами, вам придётся постараться, чтобы победить. Ведь 3 года назад Всесистемные тоже взяли люди в лице клана Бенджи. Так что в следующем году эльфы и гномы будут с утроенной силой бороться за победу. Да и орки, которые до сих пор не оправились от репутационных потерь 8 лет назад, вряд ли будут им уступать.
— В таком случае, — мягко вмешался в разговор Альберт, — возможно, вы могли бы оказать нам поддержку, Сареф? Вероятно, вы, будучи вольным ходоком, который сам готовится к Всесистемным, можете что-то предложить другим Чемпионам? Возможно, даже не на продажу, а в аренду, если какие-то особо сильные вещи вы держите специально для себя? Кроме того… до нас доходили слухи, что вы можете оказывать другие… более индивидуальные услуги…
— Боюсь, сейчас этот разговор не имеет смысла, — ответил Сареф, — я здесь в качестве члена делегации клана Айон, и было бы оскорбительно и по отношению к Виктору, — он уважительно кивнул Медведю, за что получил в ответ очередной мучительно-ненавидящий взгляд, — и по отношению к Фарвиго начать торговаться прямо сейчас. Но я запомню ваш интерес, господин Випассаро. И если ближе к Состязаниям мне будет, что вам предложить — я с вами свяжусь.
— Ну, разумеется, — Виктор, которого последние несколько минут корёжило так, что даже собственные дети смотрели на него с опаской, не смог сдержаться, — сначала надо сунуть свой крысиный нос во все места и понять, где дадут больше всего денег, не так ли?
— Вот сейчас немного не понял, — тут же встрял Фарвиго, — про крысиный нос — это вы что имеете в виду, Виктор?
Судя по тому, как схлынула кровь с лица Виктора, он понял, что перегнул палку. Да и то, как нахмурились Альберт, Фредерик и Кормак, явно говорило о том, что сейчас будет скандал, который придётся всеми силами гасить. Впрочем, Сареф, у которого прибытие в клан Уайтхолл неожиданно сформировалось во вполне конкретную цель, не был заинтересован в разборках прямо здесь и сейчас. Поэтому, выждав паузу в 10 секунд, он мягко сказал: