Испытание близнецов
Шрифт:
– На сей раз ты зашел слишком далеко. Твоя шалость может стоить жизни сотням ни в чем не повинных людей. Верни мне браслет, Тас, и знай, что с этого момента нашей дружбе конец!
Танис ожидал каких-нибудь дурацких отговорок или жалобных извинений, поэтому был совершенно не готов к тому, что кендер, несмотря на бледный вид и дрожащие губы, ответит на его упрек взглядом, полным спокойного достоинства.
– Это будет нелегко объяснить, Танис, – сказал кендер, – а мне действительно сейчас некогда. Твой поединок с Сотом не имел бы практически никакого значения...
Тас серьезно посмотрел на своего старого друга.
– Ты должен верить мне, Танис, на этот раз я говорю чистую правду. Ни сам поединок, ни его исход...те люди...они все равно умерли бы, и ты вместе с ними.
Но самое худшее заключается в том, что тогда весь мир тоже мог бы погибнуть. Ты остался жив, и, может быть, еще есть надежда на спасение. А теперь, – решительно закончил кендер, поправляя одежду и приводя в порядок свои кошельки, – мы пойдем спасать Карамона.
Танис молча смерил Тассельхофа сумрачным взглядом, затем поднял руку и сдернул с головы стальной шлем. Он никак не мог понять, что, собственно, происходит, как не понял ни слова из всей этой болтовни кендера.
– Хорошо, – устало сказал полуэльф. – Расскажи мне о Карамоне. Он действительно жив? Где он?
Тассельхоф с беспокойством нахмурил брови:
– В том-то и дело, Танис, что он, быть может, уже погиб. Карамон пошел к Башне, ему предстоит пройти сквозь Шойканову Рощу.
– Через Рощу? – с тревогой переспросил Танис. – Но это невозможно!
– Я знаю. – Кендер нетерпеливо дернул себя за хохолок на голове. – И все же он непременно должен пробраться в Башню, чтобы остановить Рейстлина...
– Понимаю, – пробормотал Танис, швыряя шлем на мостовую. – Или, по крайней мере, начинаю понимать. Идем скорее. Ты знаешь, какой дорогой Карамон пошел к Башне?
Лицо Тассельхофа заметно посветлело.
– Так ты идешь? Ты веришь мне? О Танис, я так рад! Ты даже не представляешь себе,какая это колоссальная ответственность – присматривать за Карамоном. Сюда, скорее! – закончил он, указывая рукой направление.
– Могу я быть тебе еще чем-нибудь полезен, полуэльф? – спросил сверху Хирсах, вытягивая шею и косясь на кипевшую над городом битву.
– Нет, если ты только не можешь вступить в Рощу.
Хирсах печально покачал головой:
– Мне очень жаль, полуэльф. Даже злые драконы не смеют приближаться к этим проклятым деревьям. Я желаю тебе удачи, но боюсь, что вы не застанете своего друга в живых.
С этими словами могучий дракон взмахнул Крыльями и стрелой понесся туда, где сверкали молнии и раздавались пронзительные трубные крики атакующих ящеров.
Танис, глядя ему вслед, мрачно покачал головой и быстрым шагом последовал за кендером, который уже бежал по улице, подпрыгивая от нетерпения.
– Может быть, Карамон не смог подойти к Роще слишком близко, – с надеждой заметил Тас. – Я, например, не смог, даже когда мы пытались сделать это вместе с Флинтом, а ведь, как тебе известно, кендеры ничего не боятся!
– Ты сказал, что он хочет остановить Рейстлина? – уточнил Танис. Кендер кивнул.
– Тогда он может подойти и к Роще, и даже продвинуться дальше, – мрачно изрек полуэльф.
Карамону потребовались все его мужество и выдержка, чтобы только приблизиться к Шойкановой Роще. Как бы там ни было, но он сумел подойти к ней ближе, чем любое другое живое существо, не обладающее защитным талисманом.
Только остановившись перед стеной темных, молчаливых деревьев, гигант перевел дух и вытер со лба холодный пот. Несколько минут потребовалось ему для того, чтобы заставить себя сделать еще один шаг.
– Здесь я умру, – пробормотал он, стараясь унять противную дрожь в руках и облизывая пересохшие губы. – Но какая мне, в конце концов, разница? Я уже сотни раз встречался со смертью лицом к лицу, что же теперь-то отступать?!
Он положил ладонь на рукоять меча и сделал один маленький шажок.
– Я не умру! – крикнул он лесу. – Я не могу умереть – слишком многое поставлено на карту! И никаким деревьям меня не остановить!
И он сделал еще один шаг.
– Я бывал и в более жутких местах! – продолжал подбадривать себя Карамон.
– Я прошел даже сквозь Вайретский лес, путешествовал по Кринну накануне его гибели и даже видел конец света. Нет, – решительно продолжил он. – Даже в этой Роще нет такого страха, который я бы не переборол!
С этими словами Карамон сделал третий шаг и вступил в Шойканову Рощу.
Вечная тьма немедленно окружила гиганта. Он как будто опять очутился в Башне, когда заклятие Крисании ослепило его, только на этот раз с ним никого не было.
Паника начала овладевать Карамоном; он ничего не видел, но ощущал чье-то незримое присутствие. В этом кромешном мраке была какая-то жизнь – нечистая, жуткая, невозможная, живая смерть или мертвая жизнь...Карамон почувствовал, как волосы зашевелились на голове и все мышцы сразу стали словно ватные. Не в силах удержаться на ногах, он упал на четвереньки и ткнулся лицом в сырую, прелую листву, всхлипывая от нечеловеческого страха.
– Ты – наш! – зазмеился совсем рядом свистящий шепот. – Наш-ш-ш! Твоя кровь, твое тепло, твоя жизнь – наши, наши, наши! Подойди ближе – отдай нам твое теплое тело и горячую кровь. Нам холодно, очень холодно, мы не можем. больше терпеть вечный холод...Иди же к нам!..
Ужас сковал все тело Карамона. Он еще мог повернуться и бежать, но...
– Нет! – прохрипел он в темноту, заглушая это змеиное шипение. – Я должен остановить Рейстлина...Я обязан...идти дальше.
И впервые в своей жизни Карамон обнаружил в глубинах своего сознания ту же несгибаемую стальную волю, которая вела к цели его брата-близнеца, позволяла ему мужественно переносить боль и страдания, помогала одолевать любые препятствия – даже саму смерть – на пути к великой цели. Он скрипнул зубами и, все еще не в силах подняться на ноги, пополз вперед, взрывая локтями и коленями рыхлую землю.