Испытание джедаев

Крэгг Дэн

– Да, квартирмейстер, превосходная работа!
– поспешно ответил Анакин, мысленно ругая себя за то, что не удосужился ознакомиться с приложением, прежде чем сюда заявиться, а лишь мельком на него взглянул, когда начальник штаба передал ему этот документ. И на своих совещаниях Анакин ни разу не замечал Боулангера.

– Никто никогда не спрашивает меня о моей работе - потому что в этом не возникает нужды. Я хорошо справляюсь со своими обязанностями.

– Да, квартирмейстер Боулангер, так и есть, и я благодарю вас за превосходную работу.

Анакин кивнул Грудо, и они оба поднялись, пожали квартирмейстеру руку и направились к своему эль-челноку. Для себя Анакин решил, что, как только вернется в свою каюту на <Рейнджере>, сразу вызовет

на экран приложение по снабжению и пройдется по нему с той же тщательностью, с какой изучил все прочие части плана. А когда это сделает, вызовет к себе Боулангера и обговорит с ним каждую деталь данного документа, пока все это накрепко не зафиксируется в его голове. Он запомнит, сколько метрических тонн припасов, горючего и амуниции необходимо для поддержания в бою такой армии, которая ныне под его началом, и сколько потребуется кораблей, чтобы доставить все это на поле боя. Он должен также знать, что находится на каждом судне, - на случай, если какое-либо из них будет потеряно при высадке на планету или отстанет из-за поломки. При разговорах с Халкионом о тактике, стратегии и управлении эта тема возникала часто, и старший джедай подчеркивал ее важность, но детально они это не обсуждали. Анакин дал себе обещание поговорить с Халкионом о снабжении, как только изучит этот вопрос. <Не будь командиром, который перекладывает все детали на подчиненных>, - предупреждал его Грудо. И он последует этому совету.

* * *

– Грудо, ты же имел дело с капитаном Слайком, - сказал Анакин.
– Расскажи мне о нем.

Они находились в эль-челноке, возвращаясь на <Рейнджер> после встречи с квартирмейстером Боулангером.

– И я хотел бы также узнать, как ты подружился с мастером Халкионом.

– Лучше б ты поговорил об этом с самим Халкионом, - ответил Грудо.

С минуту Анакин молчал.

– Я у него спрашивал, но он отделался общими фразами, - сказал он затем.
– Я знаю, что вы трое имеете отношение к инциденту на Бфасше. Я спросил его - не впрямую - и о Слайке, но он ответил лишь, что не держит на него зла и что, когда мы доберемся до Праеситлина, он будет сотрудничать со Слайком, как с товарищем.

– Да, это - Нейа Халкион! Благороден во всем.

– Я знаю, Грудо. Но мне тоже придется работать со Слайком. Я должен знать о нем больше, а поскольку мастер Халкион не хочет рассказывать о том, что случилось, приходится спрашивать у тебя.

– Это приказ, сэр?
– спросил Грудо официальным тоном.

– Да, - ответил Анакин столь же официально.
– Если это единственный способ, которым я могу заставить тебя говорить, тогда это приказ.

– Что ж... Слайк - воин. И великий воин к тому же - не какой-нибудь мордастый тип с белой и гладкой кожей. Он очень крупный мужчина. Сражается головой, сердцем и сильными руками! Он - существо принципов и очень храбр. Красив для человека - по крайней мере, так мне говорили.

– Тебе не обязательно рассказывать, как он выглядит, - довольно скоро я его увижу.

– Возможно, ты его увидишь, - мрачно молвил Грудо, - а может, и нет. Все умирают, а в бою умирают чаше.

– Да, Грудо, ты мне говорил об этом. Причем не раз... А за последние два с половиной года я и сам видел это неоднократно, - резко сказал Анакин.
– Пожалуйста, продолжай.

Своей репутацией Зозридор Слайк обзавелся еще до начала Войн клонов, когда служил капитаном республиканского корвета <Алая транта>. Его прошлое было туманным, и полагали, что столь высокого поста в военном флоте он добился благодаря незаурядным способностям и военному таланту. Глубоко разочарованный медлительностью Сената в вопросах борьбы с сепаратистами, Слайк решил сам заняться этой проблемой. Обойдясь без приказов, он увел свое судно от остального флота и предпринял ряд ошеломительных нападений на торговые и военные корабли сепаратистов. Ему немедленно наклеили ярлык пирата, а за его голову назначили приз в сорок пять тысяч кредитов.

Но

Слайк себя пиратом не считал. С экипажами гражданских и военных судов, плененными во время его рейдов, он обращался без жестокости, а доходы от продажи захваченных кораблей делил поровну между членами своей команды или жертвовал на благие цели. Последнее сообщение, которое он отправил с <Алой транты> в штаб военного флота, задало тон его дальнейшей деятельности:

<Пока Сенат спит, миру и свободе людей нашей Галактики грозит великое зло. Наши политики, не привыкшие трудиться или жертвовать чем-либо, забыли, если и знали, что свобода не дается даром, что ценой свободы является неустанная бдительность. Мы, экипаж <Алой транты>, - дети вашей обожаемой Республики! Мы - ваши сыновья и дочери. Мы - Сыновья и Дочери Свободы! Поступайте, как мы!> Это послание стало призывом для угнетенных существ всех уголков Галактики, и за очень короткое время Слайк сформировал небольшой, но грозный флот, который не только приводил Сенат Республики в изрядное смущение, но также служил шипом в боку сепаратистской мощи.

– Я знаю это потому, что был с капитаном Слайком, - сказал Грудо.
– Понимаешь, Слайк - прирожденный командир, лидер. Солдаты идут за ним.

Оставшись без работы, как это часто случалось с ним между войнами, и ни от кого тогда не завися, Грудо отправился вместе с Сыновьями и Дочерями добровольцем - не из симпатии к их политическим воззрениям, но потому, что этот отряд был вне закона и тут можно было рассчитывать на несколько отличных сражений.

– Расскажи мне о Слайке как о человеке, - попросил Анакин.

У Грудо дернулся хоботок.

– Капитан Слайк - командир, к которому всегда можно обратиться. Он выслушивает каждого бойца, и я много раз слышал, как он говорил солдатам, что единственное его отличие от них заключается в церемониале - привилегии ранга, знаете ли. Он говорил, что каждый солдат, который бьется с ним бок о бок, - его брат, что в сражении у ранга нет привилегий. Во всяком случае, не среди Сыновей и Дочерей.

– А Халкион?

– Он прилетел нас арестовать.

По специальному запросу Сената Совет джедаев поручил мастеру Нейа Халкиону возглавить операцию по аресту Слайка и доставке его на Корускант, где капитана собирались предать суду за пиратство и измену - не обязательно в таком порядке. К чести Халкиона, он возражал против этого приказа. По его мнению, Слайк лишь делал то, чем должен был заниматься сам Сенат. Когда у Халкиона спросили, как бы он поступил, если б решение зависело от него, он не колеблясь ответил: <Я бы поспешил ему на помощь>. Но Совет постановил, что с грозящей Республике опасностью не должны бороться отступники-капитаны, действующие по своей инициативе и не имеющие полномочий от Сената, - независимо от того, насколько праведны их мотивы. Приказ есть приказ, и Халкион подчинился.

Его кораблем был <Кинжал Плуриода>. Много недель Халкион следовал за флотом Слайка, ожидая удобного случая, чтобы напасть на его флагман и арестовать капитана. Он понимал, и не без оснований, что, как только Слайк окажется в тюрьме, движение Сыновей и Дочерей захиреет и больше не сможет вмешиваться в галактическую политику. Халкион думал, что Слайк совершил роковую ошибку, рассредоточив свой флот по разным портам, чтобы подлатать суда и набрать новых волонтеров, и на своем флагмане <Алая транта> отправившись в Бфасш, находящийся в слуисском секторе. Халкион последовал за ним.

– Но Слайк вовсе не сделал ошибки, - сказал Грудо.
– Понимаешь, мы знали, что нас преследуют. Кроме того, Слайку было известно, что посланный за ним отряд возглавляет джедай. Откуда он это знал, я понятия не имею, но Слайк говорил мне об этом сам. Он также сказал, что те, кто управляют Силой, очень опасны, но что он, Слайк, использует свои мозги, которые более действены, нежели Сила.
– Грудо негромко заухал.
– Не знаю, так ли это, но в тот раз Слайк оказался прав.

– А как Слайку удалось захватить корабль мастера Халкиона?
– спросил Анакин.