Испытание тирана

Кьюб-Макдауэлл Майкл П.

– Я не знал барона до того, как он поднялся на борт "Славного". Но, судя по его репутации, он относится ко всем трем типам.

Паккпекатт усмехнулся.

– Это невозможно. Они не выносят друг друга.

Хэммакс сказал:

– Люди – противоречивые существа.

– Я знаю, капитан. Но почему они думают, что в этом их преимущество?

– Наверное, это одно из их противоречий.

Хортек разочарованно сказал:

– Спасибо за исчерпывающий ответ. Разбудите остальных, уже пора.

До

того, как "Леди Удача" приблизилась к неизвестному объекту, называемому Аномалия-2249, на следующие пять тысяч метров, все четыре члена экипажа заняли свои посты. Паккпекатт сидел на месте пилота, Тэйсден выполнял функции оператора сенсорной станции, Хэммакс занял место стрелка у лазерной пушки, а Плэйк обслуживал записывающую аппаратуру. Обычные дела, но Паккпекатт не позволял подчиненным относиться к ним небрежно. По пути сюда они обнаружили сгоревший фрейтер, брошенную экипажем грузовую баржу, явно поврежденную столкновением, и большую секцию буксируемой антенны – это все были неопасные находки. Но они видели также и другое: полностью исправный "Рейнджер" производства Куатских верфей, не отвечавший на связь и улетевший при их приближении. Функционирующую ильтанийскую космическую мину, которую Хэммакс взорвал выстрелом из лазерной пушки.

На расстоянии трех тысяч метров стало видно, что Аномалия-2249 не была Тилайконским Странником или его частью. Это выглядело как металлический цилиндр около шестидесяти метров в длину, на торцах его находились металлические сферы около пятнадцати метров в диаметре.

Хэммакс спросил:

– Что это? Космический корабль? Зонд? Я никогда не видел такой конфигурации.

Паккпекатт кивнул:

– Я тоже. Но я точно вижу, что это не то, что мы ищем.

Он посмотрел в свой ноутбук.

– Следующий кандидат – Аномалия-1033 поблизости от Карконта.

– Полковник?

– Да, агент Плэйк?

– Может быть, подойдем поближе и рассмотрим его корпус? На другой стороне может быть маркировка. Эти данные будут интересны аналитикам.

Паккпекатт резко сказал:

– Мы здесь не затем, чтобы искать данные для аналитического отдела. Пусть они сами разбираются, что это такое.

Он ввел в компьютер координаты Карконта.

– Прыжок займет девять часов. Капитан, у нас есть время отдохнуть. Плэйк и Тэйсден сменят нас.

***

Ландо не испытывал сомнений, прожигая путь через комнаты. Если корабль выжил, то закрытие прожженных отверстий не будет проблемой, а если корабль уже мертв, повреждения, которые причинил Ландо были уже не важны.

Но Лобот сомневался. После четырех пройденных комнат и четырех прожженных отверстий в дверях, Лобот сказал:

– Разве мы не можем, по крайней мере, попытаться открыть дверь,

перед тем как уничтожать ее?

Ландо, направляя бластерный резак на пятую дверь, сказал:

– У тебя есть причины думать, что Странник восстановится?

Лобот сморщился, когда луч прожег дыру в двери.

– Я не знаю, что случилось со Странником, но если абордажная группа будет искать нас, это будет легко.

Они услышали какой-то новый звук. Это было похоже на звук, издаваемый камнем, когда он падает в жидкую грязь.

Ландо сказал:

– Это жидкость выливается под давлением. Да, насчет абордажной группы ты прав. Но мы не будем просто стоять, опустив руки и ждать их.

– Чем же мы будем сражаться? Инструментами?

Ландо встряхнул головой.

– Я надеюсь избежать сражения. Мы знаем корабль лучше их, и найдем место, где можно спрятаться.

– Тогда как насчет того, чтобы наделать дыр побольше? Возможно, они разделятся, и тогда нам легче будет с ними справиться?

– Я бы так и сделал, но я боюсь, что часть отсеков уже разгерметизирована, и нас высосет наружу. Мы не знаем, с какой стороны корпус пробит:

Корабль слегка качнулся, Ландо и Лобот схватились за переборку.

– Лобот, корабль опять двигается!

Ландо подлетел к проделанному отверстию и проскользнул в него.

Это помещение было тускло освещено. В его стенах были видны шесть дверей.

– Ландо, это и есть те самые двери "Только для экипажа"?

– Не уверен.

Ландо заглянул в некоторые из порталов. Они вели в другие помещения, в которых также были порталы, некоторые вели в узкие цилиндрические коридоры.

– Почему раньше мы не нашли этого?

Лобот сказал:

– Вероятно, система маскировки порталов была повреждена. Корабль больше не может поддерживать прежний уровень безопасности. Теперь нам будет легче найти систему управления.

– Возможно, она в другом конце десятикилометрового лабиринта. А если корабль вот-вот развалится?

– Мы ничего не можем с этим сделать.

Ландо сказал:

– Надо проверить, насколько сильно поврежден корабль. Дай мне твою левую перчатку.

– Зачем?

– Я собираюсь пройти вперед и посмотреть, насколько сильно корабль поврежден. Возможно, отсеки там разгерметизированы.

– Это бессмысленно. Каковы бы ни были повреждения, мы не сможем их починить. Надо найти систему управления.

– Ты можешь делать то, что тебе нравится. А я должен знать, что с кораблем.

Лобот настаивал:

– Корабль знает.

– Если ты знаешь, как с ним поговорить, скажи мне. Перчатку, пожалуйста.

Лобот неохотно снял перчатку и швырнул ее Ландо.

– Спасибо, я верну ее, не волнуйся.

Когда Ландо нырнул в отверстие, Лобот обернулся к R2-D2: