Испытание Тьмой
Шрифт:
Волшебная палочка падает вниз подобно обычной сухой ветке.
А Ардайн падает в твои объятья.
«Дальнейшее – молчание.» [9]
Половина Испытания позади. Осталась вторая, в чем-то даже более трудная. Потому что с Ардайн ты хоть как-то знаком и мог представить, чего от нее следует ожидать; тогда как твои дети – это полная неизвестность.
Что ж, тебе не впервой идти навстречу неизвестному.
И ты идешь.
Вначале ты видишь Илит – девушку, похожую на Ардайн, но с темными глазами,
9
В.Шекспир «Гамлет»
Несколько минут спустя ты видишь ее брата, Аргена; он унаследовал от тебя большую часть внешности, однако глаза его имеют золотисто-янтарный оттенок – обычный для Рожденных-под-Звездами и невероятно редкий среди людей. Телосложением он больше похож на человека, чем на сына звезд, тогда как его сестра – почти что копия своей матери.
«Они слышали о тебе, – мысленно произносит Ардайн, скрытая тем же покровом невидимости, который позволяет тебе наблюдать за собственными детьми, оставаясь незамеченным, – но я никогда не говорила им, что Акинак и их отец – одно и то же лицо.»
«Насколько они сильны в Искусстве?» – интересуешься ты.
«Почти сравнялись со мной. Но сложилась довольно странная ситуация: они сильны лишь тогда, когда находятся рядом.»
«Разделенное Могущество?»
«Да. И должна признать: ты пришел вовремя. Я удерживала их тут из последних сил… До ста лет в них преобладала спокойная звездная кровь, а в последние годы начал брать верх унаследованный от тебя человеческий темперамент.»
«Тебе крупно повезло, что я не северянин и не гэл, – усмехаешься ты, – иначе характер проявился бы пораньше…»
«Хвала небесам! – Ардайн мысленно поднимает очи горе. – Как ты собираешься начать разговор?»
«Представь меня.»
Коротким движением ты снимаешь чары.
Реакция у ребят великолепная: появление незнакомца «из ниоткуда» заставляет их скрыться из виду, причем настолько спешно, что ты едва успеваешь проследить направление взглядом. Лишь после того, как они замечают мать, преспокойно стоящую рядом с незнакомцем, их головы появляются из кроны ближайшего дерева – совершенно не там, кстати говоря, где скрылись. Отличный прием; здесь не только скорость важна…
– Слезайте, – с легкой улыбкой молвит Ардайн. – Это не враг.
Да, манеру бесед Рожденных-под-Звездами ты уже успел подзабыть. Наверняка Ардайн сама не говорила в этом стиле где-то последние лет сто и сейчас хочет доставить себе маленькое удовольствие, одновременно разряжая обстановку. Что ж, отлично. Как раз сейчас помощь тебе не помешает.
Арген и Илит ловко спрыгивают на землю. По твоим прикидкам, они сейчас примерно в том же возрасте, в каком был ты сам, когда пришел к Варгону в Башню Темного Стекла: для детей звезд детство заканчивается годам к двумстам, для человека твоей крови – в шестнадцать, а им, полукровкам, сейчас как раз по сто восемнадцать. Ты начал чуть раньше, но и они наверняка успели научится кое-чему небесполезному – или ты совсем не знаешь Ардайн.
– Кто это? – спрашивает Арген, обращаясь к матери.
– Один человек, с которым я давно знакома, – отвечает та.
Илит смотрит тебе в глаза, переводит взгляд на брата – и пораженно ахает. Ты киваешь головой: да, ваше сходство несомненно, но заметить его так быстро может только очень тренированный взгляд – смотреть мало, надо еще и видеть. Безусловно, дети прошли хорошую начальную школу.
– Я не могу выразить тебе соответствующую благодарность, – говоришь ты в высокопарном стиле звездного рода, – ибо даже в вашем языке нет нужных слов, дабы показать мое восхищение и уважение.
Волшебница улыбается, но очевидно, что эти слова ей приятны.
– Мама… – во взгляде Илит читается вопрос, на который она уже знает ответ, но не может поверить в это.
Арген смотрит на сестру, потом на тебя – и также замечает общие черты. Это сложнее, ведь выражение глаз у вас сейчас разное; но у него преимущество, потому что Арген уже понял, ЧТО надо искать. И отлично справляется с задачей.
– Да, – говорит он.
– Да, – одновременно молвят Илит и Ардайн.
Ты усмехаешься и кивком подтверждаешь истинность непроизнесенных слов. К чему высказывать вслух то, о чем вы и без того думаете, что называется, хором.
Интересно, насколько часто «глава семьи» чувствует себя так же, как ты в эти мгновения? Если часто, тогда заводить семью – дело, безусловно, стоящее. Даже если это случается лишь однажды за всю жизнь; такой миг стоит многих лет ожидания и Испытаний…
Миг Изменения.
Как ни странно, ты начинаешь думать, что Изменение не было для Рожденных-под-Звездами, более известных теперь как дроу, таким уж злом; они ведь тоже испытали радость перерождения, радость новой жизни. Пускай в вечной ночи подземелья-Подземья, пускай на службе жестоким Темным Богам, – но дроу обрели новую жизнь, пустив в свою кровь свежую струю Силы!
Это ведь так просто… Чтобы возродиться, надо умереть.
Поймав себя на этой мысли, ты машинально применяешь древнюю поговорку к самому себе – и понимаешь, что старые истины не изменяются. Ты умер – и родился вновь.
Каждое Испытание – это смерть. И новое рождение.
Вспоминая былины гусляров о начале начал – «долго мучился Род, долго тужился, и родил он царство небесное, а под ним создал поднебесное», – ты с почти детским восторгом заключаешь, что в процессе очередного Испытания чародей «рожает» сам себя. А это почище, чем приписываемые всяким уважающим себя богам деяния о сотворении всего сущего из Их плоти, слов и дыхания.
Каждое Испытание – это Изменение.
А главное Изменение происходит благодаря Выбору. Потому что выбор определяет судьбу не человека, а всего мироздания.
Ты сделал выбор – и изменился. А также изменил весь мир, о чем пока известно немногим…
(На самом деле ты изменился не в тот момент, а намного раньше, но это тебе предстоит осознать лишь много лет спустя…)
5. Пророчество и Знак Меча
Забудь о своих подозреньях:
Не так ты силен, чтоб Враг
Твои мог понять сновиденья
И снять Путь закрывший Знак.