Испытание Тьмой

Верещагин Петр

Однако время все они назвали точно – весна следующего года. Года 4788 от сотворения мира по счету Нефилим (конечно же, мир был сотворен куда раньше, однако Нефилим, хотя и знали истинную дату, не собирались вносить изменения в календарь, подаренный одному из них лично Богом на горе Синай).

Утро пятнадцатого дня весеннего месяца Низам должно было стать последним в истории мироздания – прежнего мироздания.

И здесь прорицатели вновь правы: вне зависимости от исхода Битвы Черного Рассвета – мир уже не будет таким, каким был ранее. Каким именно он окажется, не дано знать никому.

Ни богам, ни Врагу, ни тебе. Даже Создатель не может заранее определить результат некоего события, если на указанный результат влияет свободный выбор одного из тех, кого сам Он наделил правом делать этот выбор. А вычислить все возможные варианты путем простого перебора всех Нитей не то чтобы вовсе невозможно, но очень уж неэффективно. И противоречит как законам Игры, так и ее духу.

Итак, до Черного Рассвета остается сто с небольшим дней, около трех месяцев. Пора делать свой ход в Игре и давать заявку на поединок, которая наверняка будет сочтена ложной и проигнорирована. Что, в свою очередь, даст тебе возможность…

Но хватит. С помощью Хравна тебе открылся способ безошибочного действия, и он приблизительно таков: действовать с такой скоростью, чтобы уже не оставалось времени на совершение ошибок. Главное тут – продуманный предварительный этап и строгое выполнение всех операций. Без какой-либо самодеятельности. И пустопорожних размышлений о сути Вечности и бренности бытия – их истинность не приносит никакого результата, вот чего до сих пор не могут понять и принять даосы, во многом другом превосходящие рядовых Посвященных и даже Адептов.

Да, главное – продумать все мелочи. Однако сие уже проделано, и значит, пришло время вывести из игры ту часть разума, которая отвечает за возникновение новых мыслей. Почему-то ее именуют «воображением», хотя Образы рождаются совсем в другом месте и не всегда имеют отношение к собственно разуму. Впрочем, кто может с уверенностью сказать, что имеет отношение к разуму, а что – нет?

Во всяком случае, не ты. И не тот, кто хоть что-нибудь знает о Нави, Нереальном Мире, в котором обитает то, что называется «разумом».

На самом-то деле разум не обитает в Нави – он там спит.

Ведь сны – это и есть образы Нави, та их часть, которую человек в состоянии принять и интерпретировать. Иногда сны бывают пророческими и сбываются наяву; говорит это только о том, что человеку повезло обнаружить в Нереальности Нить Судьбы, во многом совпадающую с реальной. Иногда сны бывают ложными или вовсе непонятными, и те, кто не решаются проигнорировать «послание небес», попадают в серьезные неприятности. Как, впрочем, и те, кто не обращают на сны никакого внимания.

«Сон, увиденный во сне, есть реальность», говорил один из Просвещенных Востока. Ты полностью согласен с этим, однако придумать практическую реализацию данного изречения «совершенномудрые» даосы не удосужились, а сам ты не сумел. Жаль, это могло бы стать куда более мощным оружием, чем даже Орудия Тени, ведь в Нави грезы и сны реальнее любого материального предмета…

– И сколько же ты готов поставить?

– Шестьсот Пунктов.

Бес аж подпрыгивает.

– Если возможно подождать три секунды, – молвит он совершенно иным тоном, – я сейчас свяжусь с Хозяином Ключа…

Ты благосклонно киваешь. Бес исчезает в клубе серого дыма (следует отдать ему должное – без запаха) и через две с небольшим секунды появляется вновь, в сопровождении другого жителя Ада.

– Ты желаешь сделать ставку на Битву Черного Рассвета? – уточняет коренастый демон. – В размере шести сотен Пунктов Силы?

Ты утвердительно наклоняешь голову.

– Понимаешь, не в правилах нашей организации принимать ставки в кредит…

Ты снимаешь шлем – и бес, задрожав, падает лицом вниз, а демон отступает и поспешно кланяется. Позволив алому зареву Венца Власти произвести необходимое впечатление, ты приказываешь ему ослабить свет.

– Какова цена моей головы? – скучающим тоном спрашиваешь ты.

– По утренним данным – примерно восемьсот Пунктов. Ты собираешься оформить закладную?

– Верно. Временные проблемы с наличностью, а ждать неохота. Так как насчет ставки?

Демон щелкает цветными костяшками абака, оформленного в античном стиле.

– Шестьсот… плюс проценты… плюс подоходный налог… – Увидев, как ты хмуришь брови, он быстро добавляет: – Все в порядке, восьми сотен как раз хватает. Оформлять?

– Будь так любезен.

Демон вписывает в стандартный договор твое имя и сумму ставки, заполняет формулировку начальных условий и дает документ тебе на подпись. Просмотрев текст, ты удовлетворенно киваешь: обычно обитатели Преисподней жульничают в каждой запятой, однако с облеченными настоящей властью разговор у них более… так сказать, цивилизованный. И, имея на руках этот контракт, ты можешь не опасаться за свою голову: до начала Черного Рассвета ее сохранность гарантирована всеми силами Геенны. Взяв услужливо поданный бесом стилос с бриллиантовым наконечником, ты обмакиваешь его в мерцающие лазурные чернила и подписываешь документ.

Своды Нижнего Мира сотрясаются.

– Мы вынуждены запретить тебе участвовать в Битве, – с сумрачной миной сообщает Хозяин Ключа, ставя под твоей подписью печать. Оттиск раздвоенного копыта Владыки Преисподней окончательно утверждает твою участь.

– Моя голова слишком ценна, чтобы терять ее там, – усмехаешься ты. – Не имею возражений. Но до того ведь мне не запрещено появляться в соответствующих мирах?

– Ни в коем случае. Но прошу, осторожнее.

– Это вроде бы и в моих интересах!

– О, конечно, – кланяется демон, хотя про себя наверняка думает: «А кто вас знает, чокнутых магов…»

Возвратившись из Ада, ты настраиваешь Зеркало Снов на соответствующее место и время. Место это защищено от подслушивания множеством способов, но экранировать Поле Сил не удалось еще никому. Правда, многого так не узнать: мало кто умеет преобразовывать колебания силовых нитей в звуки, и еще меньше таких, кто может составить из этих звуков что-либо связное.

Сам ты этого делать никогда не умел, это правда. Однако комбинация Зеркала Снов, Венца Власти и Искусства (у тебя более нет Дара, но Искусство нельзя уничтожить!) делает эту почти невозможную задачу вполне решаемой. И через минуту ты начинаешь разбирать голоса…