Исса
Шрифт:
Сжав на мгновение руку в кулак, она выдохнула, коснулась кольца, подаренного магом, и позвала.
– Илар...
– Мы же договаривались, драгоценная, - ее ухо обожгло горячее дыхание, - сначала ты сообщаешь мне о деле, а уже потом отправляешься совершать подвиги! Под моим присмотром!
– Мое терпение не безгранично, - Стелла мило улыбнулась, поворачиваясь к колдуну, стоящему от нее на неприлично близком расстоянии. Коричневатая плотная кожа длинной куртки с металлическими вставками, нагретая на солнце, касалась ее руки. Он насмешливо вскинул брови, но вместо того, чтобы съязвить, сделал вид,
– В один прекрасный миг оно закончится, и все вы вместе со своей опекой отправитесь кое-куда по проторенной короткой дорожке!
– Но, амана, - донесся сверху встревоженный и виноватый голос Мэйта. Он как раз ловко спрыгивал в подвал, придерживаясь руками за край люка.
– Отряд всегда оберегает своего командира! Что мы будем делать без вашего чуткого руководства?
– Не сомневаюсь, вы справитесь, - Стелла, благодаря вмешательству оборотня, смогла совладать с волнением и взглянула на мага. И задала нетривальный вопрос.
– Почему ты все время оказываешься избитым? Ты нарочно падаешь лицом на камни, что ли?
Илар подмигнул ей подбитым левым глазом и скривил опухшие губы в усмешке.
– Ну вот, я так старался, а ты сходу разгадала мой коварный план...
– И уже серьезно спросил.
– Что у вас здесь происходит?
– Не знаю, - честно ответила Стелла, с трудом оторвав взгляд от бледного осунувшегося лица мужчины.
– Поэтому и позвала тебя...
– Она указала на куски льда, выстроившиеся в ряд вдоль стены, затем - на сестру, которая не делала ни малейшей попытки вырваться из рук хамелеона, поддерживающего ее. Наоборот, она закрыла глаза, прижимая дрожащие пальцы к вискам, и положила голову ему на плечо.
– Фиона говорит, что в лед впаяны тела людей.
– Как вы нашли этот дом?
– Маг, нахмурившись, шагнул вперед и приложил ладонь ко льду. Бросил быстрый взгляд на ведьму, и хрипло произнес.
– Ты все равно примазываешься к моей силе, так помоги ей. Она паршиво себя чувствует...
Ринат беззлобно покачал головой с заметным осуждением, но не стал ничего говорить. Стелла заметила, как на лицо Фионы возвращается румянец. Она облегченно вздохнула и открыла глаза. И поблагодарила, почему-то колдуна, который с задумчивым видом изучал ледяную глыбу, медленно перемещая по ней ладонь.
– Спасибо...
– Всегда пожалуйста, - рассеянно отозвался Илар и посоветовал, - не уподобляйся своей неугомонной сестре и не лезь куда не следует.
– Мы выслеживали стаю ревунов, - начала Стелла, но колдун, мрачно оглянувшись на нее, перебил.
– А, теперь понятно, почему здесь так паршиво пахнет!
Мэйт, остановившийся рядом с ней, пожал плечами под его пристальным взглядом, явно не понимая, почему удостоился такого пристального внимания с его стороны.
– Узнаю, что вы клыки в ее присутствии вырывали, - небрежный жест в сторону скептично изогнувшей брови Стеллы, - вообще без зубов оставлю!
– Илар, будь добр, не отвлекайся!
– Ну, и дальше что?
– Поинтересовался он. Голубоватый лед под его рукой начал медленно таять, стекая тонкими ручейками на землю.
– В Березовке объявилась нечисть. Она утащила рыбака, а потом напала на помощника кузнеца. Староста деревни попросил нас выследить ее, потому что стражникам эта задача оказалась не под силу.
– Всего две жертвы?
– Колдун скептически хмыкнул.
– Ревуны невероятно прожорливы...
– Я нашел в сарае за домом кучу обглоданных костей, - Ринат помог ведьме подняться, и отошел в сторону, - они принадлежат животным.
– Сильный и опытный маг вполне мог подчинить их себе и заставить охранять что-то важное. Естественно, ему приходилось кормить их. Вот он и разживался живностью, ведь массовое исчезновение людей не осталось бы без внимания.
Лужа быстро увеличивалась в размерах, растекаясь по земле. Внезапно лед треснул с оглушительным звоном, заставив всех торопливо отойти, чтобы не попасть под ливень мелких осколков, брызнувших во все стороны. Колдун, стремительно выставивший слабо мерцающий щит, принявший на себя основной удар, с невозмутимым лицом проследил за тем, как тело невысокого пожилого мужчины, закутанного в серебристо-серую просторную мантию, безвольно оседает к его ногам.
Он присел, рассматривая мертвого человека. Откинув с неестественно-бледного лица седые длинные волосы, он поманил ее к себе.
– Городской маг. Лет сорок прослужил в Хантаре...
– Так вот куда пропали советники и маги, - с внезапной ясностью поняла Стелла, - никуда они по личным делам не отлучались. А все это время были здесь, в этих ледяных коконах.
– Не представлю, кому такое под силу, - Фиона потерла заднюю часть шеи. Встряхнулась и подошла к ним. Поймав изучающий взгляд сестры, она слабо улыбнулась.
– Все в порядке, я подняла щит.
– Как ты думаешь, виттарские маги могли убить их таким странным способом?
– Обратилась Стелла к колдуну.
Илар поднялся.
– Не знаю, как обстоят дела с остальными, но этого беднягу убил не маг, а какое-то существо. Колдун потрудился только над тем, чтобы соорудить для мертвого тела гробницу изо льда.
– Зачем?
– Чтобы спрятать. Ни одно поисковое заклинание не сможет пробиться сквозь ледяной кокон. А ревуны наверху - простая перестраховка. На тот случай, если какой-нибудь охотник случайно наткнется на дом.
– Ледяные духи?
– Фиона коснулась пальцами большой серьги, потеребила украшение и вопросительно повернулась к магу.
– Или ледяные девы, - Ринат постучал пальцем по плотному льду, скрывающему в своей глубине тело кого-то из магов или советников.
– Они способны убить одним прикосновением. Вот только они не обитают в этих местах. Здесь для них слишком жарко.
– Скорее, это хеос или исс, - Илар оценивающе прошелся по мертвому телу быстрым взглядом, - для того, чтобы отправить человека к предкам им достаточно дохнуть своей жертве в лицо.
– Выходит, где-то в городе или его окрестностях скрывается представитель народа льда?
– Стелла зябко поежилась, словно исс или хеос стоял у нее за спиной, распространяя вокруг себя леденящий холод.
– Дети льда, как они называют себя, довольно миролюбивы, - не согласился с ней колдун, покачав головой, - никто из них не станет убивать людей. И не променяет свои ледяные пустыни на наши края. Хамелеон прав, для них здесь действительно жарковато...