Истинная пара для драконицы
Шрифт:
— Стража, — выглянул король из покоев брата, — отведите этого… его высочество в бальный зал. И смотрите, чтоб он не сбежал по дороге!
— Нет, брат! Ты не можешь так со мной поступить! — Арен схватился за диван, но король при помощи стражников отодрал принца вместе с более податливым подлокотником. — Ты же обещал в темницу!
— После бала тебя туда обязательно кину, — пригрозил король и вытер пот со лба.
В другой ситуации он бы действительно отправил брата в казематы за такое неповиновение. Но сейчас принц был ему нужен. А двадцать тысяч драконьих эскринов еще нужнее. Вот только, зная этого засранца, просто не будет. Пусть Арен готов служить государству в бою своим мечом, на дипломатическом поприще он был совершенно слаб. И наравне с желанием пополнить казну король справедливо опасался, что братец может наворотить таких дел, после которых они еще останутся драконам должны.
Так что следовало проявить гибкость и осторожность. А там, глядишь, Арен и согласится жениться.
Айшара
Принц почему-то появился в зале в сопровождении гвардейцев. Интересно, это он хочет произвести впечатление или беспокоится о вопросах собственной безопасности? Неужели ему есть чего бояться в собственных владениях? Надо будет узнать, не угрожает ли что моему истинному. Выглядел он немного растрепанным: пара верхних пуговиц на рубашке оторвана, а в руке какая-то странная изогнутая деревяшка, напоминающая подлокотник от кресла.
Но мне было все равно. Своего истинного я почувствовала еще на подходе и во всей красе вышла его встречать.
Завидев меня, Арен даже споткнулся, наверное, был сражен моей красотой. Судя по тому, как он меня разглядывал, платье действительно произвело должный эффект. Правда, меня разглядывала еще половина зала, но все они меня не интересовали.
— Ваше высочество, — улыбнулась я. — Я уже боялась, что вы не придете.
— А я и не собирался приходить, — несколько резко ответил он, но потом посмотрел куда-то мне за спину и поправился. — Вернее, очень хотел, но обстоятельства не способствовали.
— А что это у вас в руках? — не удержалась я.
— Это, — Арен покрутил деревяшку в руках, поморщился и сунул ее одному из сопровождающих. — По дороге сюда заметил, что диван сломался, вот, подобрал.
— Вы такой хозяйственный! — восхитилась я.
И теперь уже мне ничего не мешало взять принца под руку.
Арен почему-то резко шарахнулся назад, но дверь за ним успела закрыться и, кажется, даже на замок. Во всяком случае, характерный щелчок я услышала.
— Не бойтесь, я помню, что вы пока не мужчина и еще не достигли возраста спаривания, — успокоила истинного я. — И больше настаивать на близости не собираюсь.
Глаза у принца сузились в щелочки, а охрана почему-то закашлялась, люди вокруг спешно отворачивались, а дамы прикрывали покрасневшие лица веерами. Это все духота и отсутствие свежего воздуха. В беседке с принцем мне нравилось намного больше, можно будет туда еще раз сходить. Потом.
— Мы просто потанцуем, — успокоила я его и потянула за руку в центр зала.
Арен
В том, что драконица обязательно что-то выкинет, принц и не сомневался. И, разумеется, оказался прав: завтра весь замок будет обсуждать его мужскую несостоятельность. Отлично! Начало бала просто замечательное!
Но очень скоро Арен понял, что это еще цветочки.
Во-первых, принцесса напрочь игнорировала все писаные и неписаные нормы. Одно ее платье чего стоило! Даже принцу, при полном отсутствии у него симпатии к этой девице, с большим трудом удавалось не увлекаться и не пялиться. Очень тонкое, как ночная сорочка, облегающее стройную фигуру. А главное — не подразумевающее ни корсета, ни какого-либо белья. Держать ее в руках и кружить в танце и сохранять спокойствие и невозмутимость становилось все сложнее. К тому же на его партнершу бессовестно пялились все мужчины в зале. Женщины тоже смотрели, но в их взглядах читалось осуждение пополам с завистью. Айшаре же все было нипочем. Она, кажется, совершенно не замечала злых взглядов женщин и голодных — мужчин. Танцевала она хорошо, пусть и не знала всех движений. Но ловкость, гибкость и чувство ритма компенсировали неправильные пируэты. Еще бы, если она с мечом так обращается, то неудивительно, что любые танцы даются ей легко.
Вот только после первого танца она его не отпустила, вцепившись мертвой хваткой. И Арен прекрасно понимал, что, попробуй он начать вырываться, вновь окажется на полу лицом в паркет. Да и вообще будет глупо выглядеть. Пришлось танцевать второй, а там и третий. И никакие слова не помогали.
Три танца подряд с одной партнершей… принц старался не думать о том, какие слухи пойдут. Вернее, они уже ходят со вчерашнего дня, но теперь станут еще сочнее и красочнее.
Зато брат, чтоб его, довольно улыбался и ободряюще кивал, мол, все идет как надо, продолжай в том же духе. Арен скрипел зубами.
А потом в перерыве между танцами он оглядел толпу и встретился со злым взглядом Катрин — его любовницы на протяжении последнего года. И пусть верностью принц не отличался и для Катрин исключение не делал, но с ней он был дольше, чем с кем-либо. И сейчас золотоволосая красавица волком смотрела на его очередной танец с драконьей принцессой.
Арен никогда не понимал мужчин, которые уходят в монастырь и отказываются от всего мирского. Но, кажется, именно сейчас он начал осознавать, что в монастырях-то не так уж и плохо, определенно, там имеются свои преимущества. Может, податься в монахи, пока не поздно? Все равно его считают… неполовозрелым.
В любом случае, теперь у него не одна проблемная девица, а две. И Катрин, в отличие от Айшары, его прекрасно знала и прекрасно разбиралась во всем человеческом. А еще была умной и расчетливой стервой, на ее счет принц иллюзий не питал.
А значит, проблемы могла устроить похлеще, чем драконица.
4. Любовница
Арен
Когда вечер закончился, и принц, наконец, сдал драконицу на руки ее братьям — пусть теперь они ее развлекают и возятся с ней — Арен облегченно выдохнул. Задерживаться в зале он не собирался и кратчайшим путем направился в свои покои, не веря, что все позади и прошло почти нормально. Если так можно назвать дюжину танцев с одной и той же дамой, которая еще и опозорила его в самом начале при стражниках. Арен не сомневался, что тема его “неполовозрелости” надолго станет главной в королевских казармах и за их пределами.
И все же могло быть и хуже. Можно сказать, малой кровью отделался. Неделя, всего неделя, а потом эти чудовища улетят и все вернется на круги своя. Он же всерьез подумает о своем будущем, чтобы больше не попадать в такие ситуации. Первым же делом ознакомится с портретами всех незамужних принцесс, даром что их приукрашивают, но там все равно было, из кого выбрать.
Вот только перегородившая дорогу Катрин, кажется, тоже имела на него свои планы. Вернее, Арен точно знал, что планы у нее были, но раньше он не воспринимал желания любовницы всерьез. Теперь же женщина стояла у него на пути, и просто так обойти ее, не привлекая внимания, не удастся. А давать новую пищу для сплетен или выслушивать ее упреки прямо здесь принц не хотел.