Истинная вера
Шрифт:
— Что за срочность, Эдвард? — с беспокойством спросил Натаниэль, присаживаясь на стул рядом с троном. — Мне пришлось оставить даму, а это не слишком вежливо.
Натаниэль ожидал, что принц закатит глаза и одарит друга кривой усмешкой, а суетящийся рядом Зак прочитает очередную лекцию о морали, благородстве и разборчивости в отношениях с прекрасным полом. Но ничего такого не последовало. Вместо этого приятели переглянулись, а Эдвард, осторожно подбирая слова, сказал:
— Речь, собственно, и пойдет об этой даме.
— Надеюсь, твой интерес к Амелине никак не связан с ее отцом, —
Об особом положении барона Гисбаха Натаниэлю было известно. Как один из лейтенантов Этеров, он имел список с фамилиями и регалиями всех господ, за которыми присматривали особенно тщательно. Но вот о конкретных причинах не знал, полагая, что тот просто не сразу определился со стороной конфликта, или до обращения в адепта «Истинной веры» состоял в каком-то более радикальном ордене. В любом случае переносить ошибки отца на его юных дочерей Натаниэль считал неверным.
— Амелина, — вздохнул вдруг Зак, расплываясь в глупейшей улыбке. — Какое чудесное имя!
— Мой интерес связан вот с этим, — Эдвард хмуро кивнул в сторону брата, который не сводил глаз с танцующих Кевина и леди Гисбах. — Я хочу знать, к чему готовиться.
— Не понимаю. Толком объясните.
— Толком — не могу, — принц обвел взглядом зал, давая понять, что не очень-то уверен в безопасности подобных разговоров в столь людном месте. — Могу намекнуть: наш дракон отыскал сокровище и не намерен выпускать его из когтистых лап. С девчонкой надо что-то решать и срочно! Мне нужно знать твое мнение, чтобы определиться с планом действий.
— И даже теперь ты недоговариваешь, — констатировал Натаниэль, пристально посмотрев на Эдварда. — Давай начистоту?
Эдвард вздохнул — верный знак, что ничего хорошего ждать не стоит, — но все же продолжил:
— Нейт, мы с Заком впервые встретились с бароном Гисбахом восемнадцать лет назад. Он был ТАМ. Понимаешь?
До Натаниэля стал доходить смысл сказанного. Он едва сдержался, чтобы не высказать все, что думает по поводу сложившейся ситуации, причем в выражениях, для высшего общества никак не приемлемых. Спустя столько лет судьба сталкивает Зака с дочерью человека, виновного в гибели родителей. Подобные шутки богов вряд ли можно назвать смешными.
— Барон Гисбах попал в поле зрения Тайного надзора, как ты понимаешь, не из-за принадлежности к «Истинной вере», — Эдвард нахмурился.
— Продолжай.
То, что «Истинная вера» ни при чем, Натаниэль догадался сразу. Большая часть адептов считалась благонадежными гражданами и не подвергалась никаким гонениям и порицанию. А казна с момента окончания открытых боевых действий начала регулярно выделять на нужды ордена щедрые пожертвования в знак благодарности за то, что в его монастырях вылечили множество Этеров и простых солдат, сражавшихся за принца. Да что говорить, Натаниэль лично обязан жизнью госпоже Беате. Если бы не она, его жизнь оборвалась бы в самом начале Междоусобицы.
— В молодости барон доверился не тем людям, — продолжил принц. — Он был членом радикальной группы, возглавляемой самим магистром и, кажется, искренне верил в то, что спасает страну. Как ты знаешь,
— Амелина — разумная девушка, — сдержанно произнес Натаниэль. — Мы общались совсем немного, но она произвела скорее приятное впечатление.
Натаниэль говорил медленно, пытаясь осмыслить сказанное Эдвардом и сложить в голове целую картину. За время танца и из беседы с болтушкой Розмари узнать удалось немного. Амелина была скромна, но не страдала робостью, добра, но без навязчивости, откровенна, но откровенность эта не перерастала в наглость. А самое главное, Амелина мечтала о карьере и много трудилась, чтобы ее мечта могла осуществиться.
— Есть шанс договориться? — заинтересовался принц.
— Она не собирается замуж, Эд, считает, что… — Райт задумался, как бы перевести щебетания Розмари на общедоступный язык. — Девушка мечтает о карьере и уже осенью планирует дать обет безбрачия.
— До осени еще куча времени, — беззаботно махнул рукой Зак. — Она точно передумает.
— Эд, — голос Натаниэля наполнился тревогой. — Она не из тех, кто просто так меняет свои планы. Амелина серьезная девушка, ей неуютно в толпе. Она сторонится людей: я буквально чувствовал ее неприятие общества во время танца.
— Ты так рассказываешь, — хмыкнул принц, разглядывая предмет обсуждения, — мне самому захотелось на ней жениться. Мы бы определенно поладили.
— Эй, — вскрикнул Зак, бросая на Эдварда возмущенно-обиженный взгляд. — Это моя девушка. Найди себе другую самую лучшую и женись на ней сколько хочешь!
— Твоя-твоя, — Эдвард задумчиво вздохнул. — Н-да, выступать в роли тирана как-то не хочется. Но выхода, похоже, нет. Во что бы то ни стало, Амелина Гисбах обязана остаться во дворце.
— Нейт, прошу, представь меня семейству Гисбах, я тоже хочу потанцевать с Амелиной, — Зак уже не слушал брата, обращаясь к Натаниэлю.
— Зак, ты что, правда хочешь знакомства с бароном? — полушепотом произнес Натаниэль.
— А ты предлагаешь жениться на его дочери не будучи представленным? — ехидно уточнил младший принц, сощурившись.
— Я не об этом! Ведь он… Я бы никогда не смог простить! — Натаниэль сжал кулаки, от его беззаботной улыбки не осталось и следа.
Да, он бы точно не смог простить. Да он и не простил. На протяжении нескольких месяцев Натаниэль, не зная отдыха, разыскивал убийцу своего отца. И меч в его руке не дрогнул. Возможно, будь Гидеон Райт убит в честном поединке, одержимость Натаниэля не была бы столь велика. Но правда такова, что в открытом бою Гидеон был непобедим. Свой дар — предугадывать выпады противника, практически ощущая их кожей — Натаниэль унаследовал именно от отца.