Истории о Призрачном замке. Ожерелье Пальмеи
Шрифт:
Связанный маг почувствовал, что рядом творится заклинание, и подобрался. Он жил в состоянии страха уже долгое время, ежечасно ожидая, что за ним придут. Обратиться к Хранителю Призрачного замка из легенд было скорее безумным жестом отчаявшегося человека, чем рациональным поступком, ведь делать ставку на сказочного персонажа было по-детски глупо. Но больше вариантов у Карталы не было. Он просил помощи у Свода, но только выдал себя и теперь был вынужден скрываться от гнева Валламанга. Этот человек был просто ужасен, он проник во все структуры государства,
Картала был беспомощен. Его подло схватили, когда он спал, не дав даже раскрыть рта – сунули между зубов грязную тряпку, от которой разило рыбой, выкрутили руки и замотали веревкой. Стечение обстоятельств вкупе с неосторожностью, а, возможно, ловкий ход Валламанга, которого в Своде Диосии знали под именем Монарха. Скорее всего, это он сейчас готовится к выходу, стоит где-то рядом, укрытый густой листвой. Бандиты выбрали надёжное убежище, их не смогли найти ни регулярные войска, которые прошли здесь совсем недавно, ни жандармерия. Но от Монарха им скрыться не удастся.
Картала попытался встать немного боком, чтобы быть менее уязвимой мишенью, и у него получилось. Именно этот момент скрывавшийся в укрытии маг выбрал, чтобы явить себя. Он вышел из-за обвитой плющом красной кирпичной стены разрушенного бастиона и неторопливо направился в сторону бандитов. Его черный плащ слегка покачивался при ходьбе, широкие плечи были немного опущены вперёд, а руки свободно висели вдоль тела. Он остановился в нескольких шагах от сидящих вокруг бочки головорезов и сказал утвердительным тоном:
– Георг.
Главарь шайки даже подпрыгнул от неожиданности.
– Че?! Ты что… Ты кто такой, твою мать?!
Маг ответил, по-прежнему не двигаясь:
– Пришел забрать пленных.
Георг тут оживился:
– Выкуп, значит, принес?
Сидящий ближе всех к незнакомцу кмет вдруг приподнялся, держа руку за спиной, но тут же остановился, стоя на полусогнутых, потому что из рукава пришельца выскользнуло блестящее лезвие и уперлось в горло бандита. Маг сказал:
– Положи нож на стол, идиот.
Мужик вытащил руку из-за пазухи и с досадой положил на бочку здоровенный тесак. Гость неодобрительно поцокал языком.
– Выкуп – это ваша жизнь, придурки. Вы вообще понимаете, кто такие диосийцы?
Георг что-то ему ответил, тоже довольно нагло – он вообще был наглым по натуре, но Картала не расслышал, что именно, потому что перед ним возник ещё один незнакомец и с совершенно беспечным видом принялся освобождать пленного от веревок. Через несколько секунд путы уже валялись на земле, спаситель кивком головы предложил следовать за ним, и они скрылись в кустах. Там парень жестом попросил Карталу остановиться. До них донёсся диалог, который продолжался возле бочки. Говорил главарь бандитов:
– Купца я ещё, может, и отдам, он все равно продулся нам в пыль, а вот чародея тебе придется выкупить, приятель. Ты не строй из себя
Человек в плаще отвечал с издёвкой в голосе:
– Не сомневаюсь в этом. Только о каком чародее речь?
Возникла пауза, в ходе которой Георг, по-видимому, размышлял о том, куда же делся его заложник.
– Я… Эээ… – наконец, до него начало доходить – ты куда его дел, паскуда? А ну, гони деньги, или мы тебя…
– Видели Рогатого демона? – раздался голос незнакомца.
Говорил он как-то равнодушно, немного усталым тоном, которым объясняют ребенку очевидные вещи. Спаситель Карталы потянул спутника под локоть, увлекая прочь от лагеря бандитов. За спиной раздались крики ужаса и жуткий рев.
Чародей вертел головой, не веря глазам. Маг в черном плаще с капюшоном догнал их в лесу через пару минут, подхватил под локти, и они очутились в этом странном месте. Картала много читал, и поэтому сразу узнал цитадель из древних преданий людей и эльфов. Высокие башни, крепкие стены и волшебный лес за воротами – он оказался в Призрачном замке. Молодой парень, освободивший его от пут, обратился к Хранителю:
– У тебя сегодня явно плохое настроение. Георг сволочь, конечно, но Рогатый демон…
– Вполне подходит. За стеной яма с телами. Я врач, я знаю, как они умерли. Когда будет свободная минутка, ещё бабку-наводчицу найду.
Он повернулся к гостю:
– Прошу прощения, меня зовут Гектор Хронвек. Это Авель Беззвучный. Мы искали вас.
Диосиец кивнул:
– Меня зовут Картала. Я искал Хранителя Призрачного замка.
Гектор пожал ему руку.
– Вы в порядке?
– Ноги трясутся, они не давали мне сесть.
Их снова окутал туман Плана Пути, и Карталу посадили в глубокое кресло. Они очутились в комнате с витражами на окнах и стенами с книжными полками. За столом сидел низенький человечек, он критически разглядывал прибывших. Освобожденный удивлённо воскликнул:
– План Пути дважды за одну минуту! Вы действительно Хранитель!
Стурастан ткнул в него пальцем:
– А ты, должно быть, связной. На кого работаешь?
Маг встал и поклонился, но Хронвек тут же снова усадил его в кресло, буркнув:
– Его мучили, не давая сесть в течение долгих часов. Не наскакивай на человека, Стура. И – да, это наш связной.
Посмотрев на Гектора с благодарностью, маг сказал:
– Это не совсем так.
Хронвек приподнял бровь, и мужчина торопливо добавил:
– Я целитель и предсказатель капитана Чунн, главы клана Сторм. Я не нанимал связного, это было бы слишком ненадежно. Просто хотел замести следы. И я должен рассказать вам о Монархе.
***
Дым, наконец, рассеялся. Повсюду валялись трупы, створки ворот были сорваны. Ватэк приподнялся на локте, когда по шлему постучал наклонившийся над ним солдат.