Истории Руана
Шрифт:
Орк вздохнул, Аннабели смачно выругалась, а Куорт просто молча плюхнулся рядом.
– Просрали!
– вякнул попугай.
– Все просрали!
И не поспоришь с птицем-то.
Вот в этот безрадостный момент и явило свое лицо оно. Мироздание.
Портал мигнул. Я уж было подумал, что сейчас каменюка оживет, откроются врата, и оттуда хлынет поток тварей, кои нас просто заплюют. Но случилось иное - мигнуло другой раз, третий, - портал взорвался.
Защитный экран удержал мощь вырвавшейся стихии - проявилась сфера вокруг булыжника врат, с крутящимся внутри пыльным
– Метет, - заметил орк.
– Размажет их там...
– Угу. Зачем эти двое так торопятся-то? Неспроста по-видимому.
– поделился я своими сомнениями.
Защитный экран протяжно зазвенел, конструкция из прутьев ощутимо зашаталась, отчего один из крепышей не удержался и сверзился на купол, откуда плавно скатился на бок - и грохнулся на мостовую.
– Падай!
– скомандовал я, и первым подал пример, нырнув в песок.
Экраны, вообще-то, не стеклянные. Когда магия была хоть чуть-чуть логична? Правильно, никогда. Поэтому, если экран звенит - в ближайшие секунды банально лопнет. Само по себе сие событие не опасно, но если внутри заперта песчаная буря, летающие булыжники, клубок молний и крон его знает что... прилет на орехи реальней некуда.
Грохнуло. По спине проехало наждаком, но ткань, слава богам выдюжила. С мягким звоном разлетелись прутья сооружаемой над порталом арки, а уж как застучала шрапнель по окрестным остаткам былого величия... Рядом со мной в землю ударил разряд молнии, отчего меня неплохо приложило: как током ударило. Оставив напоследок ощущение какого-то бесконечного зуда.
– Тьфу! Кхэ... Пфу!
– я попытался отплеваться от песка, с которым умудрился близко познакомиться при нырке.
– Тьфу, гадость!
– Песок надежно вцепился в глотку, предъявив документы на постоянное проживание.
– А-а-а... Кхэ!
– Кто это нас почтил присутствием?
– прозвучал совершенно безжизненный голос. С утробным низким урчанием, таким дребезжащим, что кости отозвались неприятным ощущением.
Что во мне осталось от того парнишки, который пару лет назад явился в этот мир? Черты лица? Предпочтения? Кое-что осталось, без сомнения, и не скажу, что очень уж желаемое. Но иногда ко мне приходит понимание, что есть некая черта, перейдя которую не сумеешь никогда не то что остановиться, а притормозить. И вынесет на такую кривую дорожку, с которой выбраться невозможно. Оступившись - не сносить головы. А за неверным шагом не заржавеет, ох, не заржавеет...
Чтобы я ответил тогда? Представился бы, поди, да извинился за появление без приглашения.
– Хрен в пальто, - поднялся я, разглядывая фигуру в балахоне.
– Тьфу!
Разметало нас неслабо. Вон орк лежит без движения, да растекается рядом с ним пятно, намекая на прилет подарка от взорвавшегося портала... маленькая фигурка Аннабели практически присыпана песком. Гоблин был далеко от нас, а арахна с пернатым не видать.
– Академия насквозь прогнила - хорошие вести, - все
– Ты, я вижу, носишь в себе частицу Сути... не желаешь последовать за ней?
– Подсказать, как тебе следует поступить с поганой сутью?
– Сила. Мощь. Власть. Живешь на крохах, довольствуешься падалью и редкими подачками с барского стола. Не пора ли укоротить аппетиты так называемых учителей? Они не стремятся сделать тебя сильнее. Хотят подчинить навеки, закрыв путь к достижению величия.
Нифига себе - эта рожа меня вербует! Пряником. А если откажусь - кнут продемонстрирует, не так ли?
– Все это сказки для глупых юнцов. Власть! Бабло! Бабы! А в итоге - сталью в брюхо или молнией в зад.
– Мы не обманываем, нам нет нужды. Мы готовы ждать. Мы свое получим... А ты... умрешь за чужие идеалы, если не присоединишься.
– Все умирают - за чужие идеалы. Ибо за свои - стоит жить.
– Мало сил... Суть взрастет, придешь за властью. Или умрешь. Решать тебе.
– продемонстрировал кнут доморощенный оракул.
– Ты там никому не нужен. Используют, и будут использовать, пока будет теплиться жизнь. Мы даем освобождение от оков. Навечно.
– Кажется, я слыхал про такое. Освобождение от оков, награда, благодать - в другой жизни. Из которой никто, почему-то, не возвращается. Там так хорошо? Или там ничего нет, и напрасной была утрата этого существования?
– Мастер! Я справился!
– если бы у него были силы, это был бы крик. А так - громкий шепот.
– Портал не открыл, но Суть... вытащил!
– Сэльвэ, висящий на руках уцелевшего после взрыва крепыша, сплюнул кровью.
Смуглая девица, возлюбленная, как понимаю, продемонстрировала Мастеру маленький шар: рыжий клубок, с запертым внутри живым вихрем.
– Искра, - мертво произнес Мастер.
Девица похлопала свободной рукой по карману на груди.
Балахон потерял ко мне интерес. Подплыл к Сэльвэ, выпростал из глубокого рукава руку, похожую на птичью лапу: скелет, обтянутый пергаментной кожей неопределенного цвета. Прямо высохшая мумия.
– Ты совершил невозможное. Превзошел всех магов. Ты силен, живущий, достоин вступить на следующую ступень. Готов?
Сдается мне - Сэльвэ сейчас совершенно спокойно прибьют или прирежут. Похоже, терривит выполнил возложенную задачу, надеется на достойную награду - ну сил там божественных, мешок-другой, пару древних артефактов, целую библиотеку с парой учителей, готовых кормить подопечного из чайных ложек да вливать елей в подставленные уши из бочек.
– Готов ли ты?
– спросил Мастер, будто прямо сейчас собрался обручить Сэльвэ и смуглую девицу.
– Прими, Великий, благословенную душу в чертоги миров, даровав силу и могущество...
– Апчхи!
Вся братия оглянулась на меня. Поди ж ты - рожи по виду отмороженные, а как расстроил выспренный ритуал банальный чих.
– Платочек не найдется? Я сейчас всплакну от умиления. Но вы не обращайте на меня внимание. Продолжайте, прошу вас, - попросил я и, смачно прочистив горло, сплюнул с хэканьем.
– Разберись, - бросил балахон.
– Прими, Великий, благословенную душу...