Истории с Джорджем
Шрифт:
Едва Джордж сделал шаг, чтобы осмотреть комнату, как на его плечо опустилась чья-то рука.
– - Капитан! Я благодарю Бога, что вы вернулись!
В комнате больше никого не было, и, следовательно, владелец руки обращался именно к нему.
– - Да и я чертовски рад вернуться сюда, -- на всякий случай ответил Джордж.
А что он мог еще сказать при таких обстоятельствах?
– - Входите, сэр, и присаживайтесь в это кресло. Я всегда считал, что они совершили большую ошибку, отправив вас в Грохочущий мир. Могу ли я предложить вам выпить?
– - А где мы сейчас находимся?
– - спросил Джордж.
– - И я вас немного не понял. Вы сказали Грохочущий мир или Хохочущий мир?
Мужской голос засмеялся.
– - Зачем же вы так, сэр, шутите со мной...
– - Минуточку, -- оборвал его Джордж.
– - Как ваше имя?
– - Я -- Элдрич, сэр. Неужели вы меня не помните? Мы бок о бок сражались с вами в кусках невежественного жаргона, а потом с боями прорывались в бредовую несвязанность.
Джордж даже представить себе не мог такую сложную трассу, и поэтому он наскоро состряпал вежливый ответ:
– - Конечно, я помню вас, но не на самом деле -- если вы только понимаете смысл этих слов. А смысл этих слов заключается в том, что, не имея ни малейшего желания показаться вам грубым человеком, я могу поклясться, что никогда вас прежде не видел.
– - Я все понимаю, -- ответил Элдрич.
– - Но не волнуйтесь, сэр. Вы не первый, у кого наблюдается частичная амнезия после прохождения через Глянцевый интерфейс. Небольшой отдых, и вы будете в полном порядке.
– - Глянцевый интерфейс? Что это такое?
– - Вполне обычный интерфейс, но в особой ситуации, -- ответил Элдрич.
– - Назван так по имени Антона Глянца, изобретателя глянцевого эффекта. Надеюсь, вы не забыли об эффекте Глянца, сэр?
– - Ну, что вы! Как можно!
– - ответил Джордж, поскольку ему показалось, что он потеряет лицо, если признается в своем незнании эффекта Глянца.
Элдрич повел его в комнату. Усадив Джорджа в удобное кресло, он подошел к бару и смешал для них два коктейля. Желтая жидкость клубилась красными завитками в высоких зеленых бокалах. Джордж отхлебнул и нашел во вкусе приятную свежесть липы, смягченную какими-то другими компонентами, которых он не мог определить.
– - Так уже лучше?
– - спросил Элдрич.
– - Расслабьтесь и насладитесь этой передышкой. Мне не хочется подгонять вас, Джордж, но я надеюсь, что вы вскоре сделаете свое нормальное перемещение.
– - Да, думаю, мне это удастся, -- ответил Джордж.
– - Как скоро вы будете готовы?
– - спросил Элдрич.
– - Мне тоже не хочется никакой спешки, но если у вас есть какая-нибудь идея, я мог бы внести изменения в инструктаж наших групп. Впрочем, вы и сами знаете, насколько это важно.
– - Да, конечно, я знаю, -- ответил Джордж.
– - Послушайте, а почему бы вам не поместить меня в следующий эпизод. Например, с постелью и подушкой.
– - Что вы сказали?
– - В следующий эпизод.
– - А мне показалось, с постелью и подружкой.
– - О, нет! Нет!
– - Да, наверное, это не то, что вас интересует. Я должен был догадаться.
Элдрич задумчиво потер ладонью лоб, сделал дюжину шагов по комнате и вдруг резко развернулся на каблуках, поворачиваясь к Джорджу. Прямо как танцор.
– - Джордж! Неужели произошло что-то непредвиденное?
Джорджа встревожила эта беспричинная паника в голосе Элдрича. Вскинув руки, тот замер в нелепой позе. Его лицо выражало явные признаки дикого страха.
– - Нет, Элдрич, -- ответил Джордж.
– - Все в полном порядке.
Его уже начинала раздражать неправильная постановка сцены. Это он, а не Элдрич, нуждался в ответах и утешении. Это он, черт возьми, вернулся из Грохочущего мира и, несмотря на усталость, готовился выполнить еще одно перемещение. Но Элдрич совсем расклеился, и Джорджу было неловко оставлять этого симпатичного парня в таком нелицеприятном состоянии.
– - Спокойно, Элдрич. Тревожиться не о чем.
– - И вы не заметили ни одного проникновения?
– - спросил Элдрич.
– - Ни кусочка, -- ответил Джордж, хотя и не знал, о чем говорил его собеседник.
– - И даже легкого перекрытия слоев?
– - Вообще ничего.
– - Вы в этом уверены?
– - Послушай, приятель, -- произнес Джордж.
– - Минуту назад я вернулся из Грохочущего мира. Но это еще не значит, что я, как какой-то отупевший идиот, не смыслю в делах, которые тут происходят. Не было никаких перекрытий, понимаешь? И уж тем более -- проникновений!
– - Надеюсь, вы правы. Но Хайнберген предсказывал...
– - Забудь о Хайнбергене, -- оборвал его Джордж.
– - Садись. Я сделаю тебе что-нибудь выпить. А потом ты расскажешь о моем новом задании.
Элдрич сел.
– - Но что именно вы хотите узнать о вашем задании?
– - спросил он, и в его голосе появились нотки подозрительности.
– - Ладно, забудь об этом, -- сказал Джордж.
– - Я и так о нем все знаю. Просто мне хотелось поддержать беседу, пока ты не успокоишься и не поймешь, что у нас все в полном порядке.
– - Так значит вот в чем дело?
– - спросил Элдрич.
– - Ну, конечно, -- ответил Джордж.
– - Как это мило с вашей стороны. Знаете, Джордж, вы всегда казались мне очень сильным и мужественным человеком. Вот почему, наверное, Цедулла так расстроился, когда понял, что вы ушли в Грохочущий мир. Я хотел сказать, что он полагался на вас, Джордж, хотя и скрывал от нас свои чувства. Да что там! Мы все полагались на вас.
– - Ладно, хватит об этом, -- произнес Джордж, немного смущаясь от признания своих заслуг и, как всегда, ничего не понимая.
– - Значит Цедулла расстроился?