Истории темных городов
Шрифт:
Перед тем, как заняться работой, еще некоторое время Дени потратила на то, чтобы весело потыкать в клавиши пыльной старой печатной машинки, обнаружившейся на не менее старинном столе.
Разумеется, ничего не работало. Но уже само наличие подобного антиквариата воодушевило журналистку, настроив на рабочий лад.
Разве не символично, что ей достался номер с подобным приятным дополнением?
Тем не менее, комната с темнодеревными перекрытиями и ветхой мебелью, которую дешевые светлые обои ничуть не красили, от целеустремленности
Четырьмя днями ранее:
«Этот призрачный дом застыл во времени. Кажется, что уже за следующим поворотом тебя ждет портал в прошлое. То, в котором горят костры».
Дени, получив от равнодушной служительницы необходимое разрешение, с утра пораньше шастала по дому. Не без опасения, конечно и – постоянно озираясь. Совсем не потому, что отвратительно спала, а попросту – то и дело воображая, как ей на голову падает прогнившая потолочная балка, размазывая мозги тонким липким слоем по паркету.
Всё, что её окружало, казалось Дени жутким: темные запутанные коридоры с выцветшими багровыми коврами, минимум освещения, то и дело мигающего, и множество посторонних необъяснимых звуков.
В общем, именно такой и положено быть пугающей гостинице рядом с городом ведьм. Но сейчас реально пугало девушку то, что здание, кажется, было действительно аварийным.
Как угадать, когда эта лестница обломится прямо под ней, или в какой момент перила воткнутся прямиком под ребра?
Наговаривала впечатления под запись Джонс соответствующие. Хотя при этом очень сомневалась, что потом их можно будет переработать в разумный текст.
Кажется, задача у журналистки, с учетом того, что ей поручили написать исторический очерк, а не страшилку, плавно усложнялась.
***
– Как же! Я! Устала! Все это делать! Одна!
Журналистка тихонько заглянула в подсобку под лестницей, откуда раздавались визгливые сетования на судьбу.
Согнувшись в неестественной позе, залитая кислотным светом вытянутой щелкающей люминесцентной лампы, женщина в форменной одежде воевала с электрогенератором.
Кажется, генератор побеждал. А над головой женщины тем временем назойливо, мерзко жужжали мухи, не пойми, откуда материализовавшиеся в безоконной каморке.
Но что действительно удивило Дени и заставило тихонько отступить, ничем не выдавая своего присутствия, так это – внешность женщины.
Блондинка была готова поклясться, что ранее, при их печальном знакомстве на заднем дворе, у владелицы дома были морщины и седые пряди.
Тем не менее, сейчас Джонс наблюдала ту же самую женщину, но – с угольно-черными волосами и молодым лицом. И теперь свалить на полумрак или обман зрения замеченное не было никакой возможности.
Еще около минуты задумчиво покружив в фойе и после – все таки свернув в очередной коридорчик, с предметом своих размышлений журналистка столкнулась лицом к лицу.
Отшатнувшись и не удержав равновесия, гостья отеля упала на спину. И тут же оказалась погребена под накрахмаленными наволочками и простынями.
– А-а-а! Да мать тв… Хм. Вы в порядке?
Было совершенно очевидно, что хмурую мадам эта информация ни в коей мере не волновала. Но, тем не менее, подняться Дени она помогла. Что ничуть не дало возможность девушке ощутить себя менее растерянной.
Дени недоуменно оглянулась назад. Туда, откуда только что пришла.
– Не наступайте!
Скомкано извинившись, и при этом еще раз потоптавшись на чистом белье, разбросанном по полу, Джонс сочла за благо сбежать и спастись от участи быть испепеленной взглядом.
Но, проходя мимо чулана под лестницей, от искушения не удержалась. И дернула ручку на себя.
Там никого не было.
***
От мистических настроений и категорического недоумения девушка, как ни старалась, отделаться не смогла. И за неимением догадок о том, что, черт подери, происходит, временно решила переключить своё внимание с особняка – на его жильцов.
О, нет, не тех, которые – персонал, что вы! Ведь хозяйке Дени явно пришлась не ко двору.
Нет, Джонс решила постучаться в комнаты к постояльцам. И собрать впечатления от туристической точки из первых уст.
Но и тут все пошло не по плану.
Поднимавшуюся по плутающей кривой лестнице журналистку привлек приглушенный шум.
Кто-то ругался и кричал. Но слов было не разобрать.
Джонс – ускорилась. Впрочем, не до конца уверенная, что её любопытного носа эти звуки касаются…
Удар.
Нога соскальзывает со ступени. Хищные острые ногти царапают горло и грудную клетку, оставляя на коже саднящие алые полосы.
Меланхоличный голос кажется одновременно и равнодушным, и – насмешливым:
– Осторожнее.
Видимо, сегодня по гороскопу девушке было написано вновь и вновь врезаться в мрачную владелицу этого места. И та, кажется, даже смирилась. Опять исчезнув, пока напуганная блондинка, чуть не свернувшая себе шею, переводила дыхание и отчаянно терла оцарапанную кожу в вырезе кофты.
Только спустя пять минут, отсидевшись на холодных, пахнущих плесенью, ступеньках, журналистка смогла взять себя в руки и подняться, нажимая на клавишу записи заранее.
Стук в дверь вышел неуверенным и совершенно противоположным громогласному стуку сердца.
– Ведьма! Она – настоящая ведьма! Берегись! Она и тебя погубит!
Дени – завопила. И – опрометью бросилась вниз. Прочь, прочь от безумно сверкавшего глазами старика, схватившего её за руки и обдавшего запахом перегара до рези в глазах.