История одной куртизанки
Шрифт:
Не знаю, сколько я просидела одна в картеле. Мне показалось, что прошло не меньше часа, хотя на деле могло минуть всего несколько минут. Вскоре появились мои фальшивые родственники, и мы всё же отправились домой. Леди Изабелла мельком похвалила меня за сдержанность, сказала, что я держалась превосходно, но попросила в будущем быть более осмотрительной. Будто это я специально спровоцировала трёх аристократичных куриц меня проучить!
– Зато ты познакомилась с лордом Риллером, - заметила моя фальшивая тётушка тоном истинной леди.
– Мне кажется, ты ему приглянулась. Так что, если он пригласит тебя куда-нибудь, не отказывай. Он воспитанный,
Говорить, что меня и так уже пригласили, я не стала, решив сообщить об этом леди Изабелле наедине. Кстати, лорд Самерс, её замечательный муж, к делам супруги не имел никакого отношения. Он на самом деле считал меня её дальней родственницей, и понятия не имел, что основной целью этого вечера было именно моё знакомство с лордом Риллером. Потому на фразу своей леди отреагировал вполне предсказуемо.
– Изи, милая, я неплохо знаю Элиота, и не сомневаюсь, что он заинтересовался нашей Кати, но, к сожалению, вряд ли он будет рассматривать её в качестве возможной супруги.
– Не расстраивай девочку раньше времени, - осадила его леди Изабелла.
– Может, он ей при ближайшем знакомстве не понравится? Я же не отправляю её сразу к алтарю, а прошу не отказывать этому достойному лорду, если он проявит к ней интерес. Да и чудеса иногда случаются. Вдруг они полюбят друг друга?
Лорд Самерс хмыкнул, но отвечать ничего не стал. Думаю, он сильно сомневался, что обсуждаемый аристократ когда-нибудь решит связать свою жизнь с простолюдинкой, да ещё и без приданого. Ну а я отвернулась к стеклу, за которым проносились дома с освещёнными окнами, вывески закрытых на ночь магазинов, призывно мерцающие яркие рекламные иллюзии ресторанов и гостиниц. К сожалению, сейчас я не хотела думать ни о словах четы Самерс, ни о лорде Элиоте Риллере. Перед моими глазами до сих пор стоял образ одного единственного мужчины. Молодого, поразительно красивого, но до невозможности холодного и надменного. Синеглазой мечты, оказавшейся реальностью. Увы... не моей.
***
Когда при самой первой встрече Мартин говорил мне, что мне придётся очаровать, охмурить и втереться в доверие к лорду, на которого он укажет, я даже не подозревала, что в итоге всё окажется так просто. Нет, я не хочу сказать, что для меня всё это было совсем легко. Наоборот, перед каждой встречей с лордом Риллером мне приходилось долго настраиваться на правильный лад, заставлять себя думать о хорошем. Потому что ему нравилось, когда я улыбалась. Он называл меня своей звёздочкой, путеводным фонариком. Смотрел на меня, словно я была самым прекрасным произведением искусства, сжимал в руках мои пальчики так трепетно, словно они сами по себе являлись драгоценностью.
Я нравилась ему. А он мне - ни капельки. Хотя, признаюсь честно, собеседником он оказался превосходным. Элиот прекрасно знал историю столицы, как и сам город. Во время наших прогулок он любил рассказывать мне о событиях, связанных с той или иной достопримечательностью. Заметив мой интерес к истории, несколько раз водил меня в музеи, а однажды даже провёл в старый полуразрушенный особняк, где, по его словам, когда-то несколько лет скрывались предки бывшего правящего рода Астор.
Именно Элиот поведал мне о том, как к власти пришли представители рода Аркелир, и почему нынешняя императрица носит двойную фамилию Астор-Аркелир. Он вообще много чего рассказывал, а я слушала с совершенно искренним интересом. О себе почти не говорила, сообщив лишь, что училась в пансионе, а после
Мы встречались с ним ежедневно. Иногда проводили вместе дневные часы, иногда он пригашал меня на ужин в какое-нибудь дорогое элитное заведение. И кстати говоря, ни разу не позволил себе в моём отношении чего-то лишнего. Он нежно держал меня за ручку, поглаживал пальчики, на прощание легко касался губами запястья... и больше ничего не предпринимал.
Конечно, с какой-то стороны подобная обходительность мне очень нравилась, но вот успеху порученного Мартином дела никак не способствовала. Потому, дабы поторопить события, леди Изабелла посоветовала мне прибегнуть к одной маленькой хитрости. И когда сегодня после совместного обеда в одном из лучших ресторанов столицы мы с Элиотом отправились прогуляться по парку цветов, расположенному в восточной части Себейтира, я уже не старалась ему улыбаться. Наоборот, выглядела так, будто всеми силами пытаюсь скрыть свою грусть.
Ну и, конечно, это не укрылось от моего наблюдательного кавалера.
– Кати, милая, я вижу в ваших глазах печаль, - проговорил Элиот, усадив меня на аккуратную резную лавочку и присев рядом.
А вокруг цвели розы. Белые, красные, лиловые, жёлтые. Были здесь даже синие и чёрные, на чьих лепестках светилась золотая пыльца. Эти цветы казались мне такими живыми, такими настоящими, чистыми, светлыми, что стало не по себе врать и разыгрывать недотрогу в их присутствии.
– Вам кажется, лорд Риллер, - ответила, кокетливо опустив глазки и сложив ручки на коленках.
– Как же я могу грустить в вашем присутствии?
– Вот и я думаю, что это слишком странно, - с мягкой улыбкой ответил он.
– Вы ведь мой светлячок. Звёздочка. Моё сердце сжимается при виде грусти на вашем лице.
Он поймал мою ладошку и, зажав её между своими, с нежностью посмотрел в глаза.
– Катарина, прошу, расскажите мне, что вас тревожит?
– полным искреннего участия тоном спросил Элиот.
И только я хотела снова заверить его в том, что всё со мной в порядке, но мужчина отрицательно мотнул головой и посмотрел на меня с полной серьёзностью.
– Кати, мне казалось, что за неделю нашего с вами знакомства, мы как минимум стали друзьями. А друзья должны помогать друг другу. Потому знайте, я всегда готов помочь вам. Если вы в беде...
– Нет, лорд Риллер, - отозвалась, изобразив вымученную улыбку.
– У меня всё хорошо, правда. Просто...
Я тяжело вздохнула, расправила свободной рукой складки на длинной юбке своего тёмно-зелёного платья... ещё раз вздохнула. И всё же ответила:
– Понимаете, дело в том, что... мне нужно уехать.
– Как?! Куда?
– выпалил мужчина.
– В Поэлерт. Там живёт моя бабушка по отцу, - проговорила тихо.
– Я... честно говоря, не собиралась задерживаться у тётушки дольше чем на несколько дней. Остановилась у неё, потому что мой путь лежал через столицу. Но теперь... пора ехать. Не стоит злоупотреблять гостеприимством дома лорда Самерса.
– Но, Кати... как же...
– растерянно протянул Элиот, крепче сжимая мою ручку.
– Так скоро?
– Увы, лорд Риллер, - вздохнула, с грустью глядя на розы.
– Мне придётся уехать уже завтра. Я и билет на пассажирский картел купила. К сожалению, туда порталами не доставляют. Потому... сегодня наша последняя встреча.