Истребление монстров для слабаков

Мари Аннетт

Она потерла лоб.

— Ты права. Ты не прожила бы и дня. Странно, что она так долго тянула с этим. Наверное, чего-то ждала. Мы узнаем, чего именно.

Я выдавила улыбку от ее «мы», радуясь, что не буду в это модна.

Улицы были темными и холодными, ветер бросал дождь в лица. Мы укутались в куртки и спешили пешком. Тротуары были людными, жители Ванкувера привыкли к зимнему дождю и не собирались откладывать из-за него планы на вечер субботы.

Окна «Вороны и молота» приветливо сияли, пока мы шли по последней улице,

опустив головы, спрятав руки в рукавах. Заилас предупреждал, что в его мире температура была еще холоднее, чем тут, когда наступала ночь, и я была рада, что не жила в его мире.

Когда Амалия толкнула дверь гильдии, мне стало немного легче. Паб был людным, половина столиков была занята, и голоса бодро болтали. Агентов МП не было. И засады тоже.

Мы с Амалией нервно переглянулись, и она пошла к пустому столику в углу, решив подождать. Я оттягивала миг встречи с Зорой, прошла к бару, миновав три разных обсуждения про планы на Новый год. Атмосфера совсем не совпадала с моими опасениями.

Несмотря на то, что людей было много, у бара была только женщина с серебристыми волосами до плеч, ее хмурый взгляд мог растопить стальные балки.

— Я не налила меньше виски, Сильвия, — рычал знакомый голос, — и если будешь жаловаться снова, следующий Манхэттен я смешаю с нашим худшим пивом. Уйди!

Женщина с серебристыми волосами схватила свой напиток, отвернулась от бара, чуть не растоптала меня, уходя к своему столику. За баром рыжеволосая девушка шлепнула тряпкой по поверхности.

— Чего хочешь? — рявкнула Тори.

Я вздрогнула, глаза расширились, во рту стало сухо.

Она выпрямилась, прогоняя агрессию из позы, и выдохнула, несколько длинных кудрявых прядей трепетали вокруг ее лица. Она уезжала на праздники, а я не ходила в гильдию, так что я не видела ее с собрания.

— Прости, — она убрала со стойки бара бутылку вермута. — Плохой день выдался.

— Все… в порядке? — робко спросила я, боясь снова ее разозлить. — Как прошла поездка?

Ее ореховые глаза затуманились.

— Неплохо… просто нервничаю. Я со всем разберусь. Просто… если бы ты могла…

— Что могла? — я нахмурилась.

Она странно посмотрела на меня и резко тряхнула головой.

— Забудь. Хочешь что-нибудь выпить?

— Эм, я хотела спросить… не знаешь, Зора наверху?

Тори огляделась.

— Думаю, я ее видела, но не уверена, где она.

— Ох. Ладно. Я, кхм, я просто…

Я замолчала, она приподняла бровь.

— Ты бледнее меня, а это о многом говорит. Что такое?

— Н-ничего.

— Ничего? Тогда как насчет… — она полезла под стойку, вытащила две рюмки и опустила их. А потом подняла серебристую бутылку и налила в рюмки прозрачную жидкость.

Я отпрянула.

— О, нет. Я не…

— Это хорошая водка, еще и бесплатно, — она улыбнулась, хоть глаза остались встревоженными. — Думаю, нам обеим нужно так успокоиться, — она подняла рюмку. — Ты со мной?

Я сдалась и взяла рюмку. Мы стукнулись рюмками в тосте без слов, выпили. Водка обжигала мне горло.

— Это было… хорошо, — прохрипела я.

— Точно, — она дружелюбно помахала, прогоняя меня. — Теперь отыщи Зору. А мне нужно за работу.

Кусая губу, я прошла к лестнице и стала подниматься. Зора не доложила на меня. Я пыталась с каждым шагом убедить себя в этом. Она не доложила и хотела поговорить. Это было хорошо. Этого я и хотела — шанса объясниться. Чтобы она поняла, что я не сама выбирала становление незаконным контрактором.

Хоть я уговаривала себя, а Тори дала мне жидкой смелости, нервы не унимались. Я добралась до третьего этажа. Я повернула в коридор и замерла у двери атриума, табличка была повернута белой стороной. Зора давала мне шанс, и я постараюсь ее уговорить.

Я робко постучала, вспомнила отпирающую руну, но дверь тихо открылась. В атриуме было темно, из коридора почти не падало света. Я осторожно шагнула внутрь. Я пришла рано? Опоздала? Где…

Вспыхнул свет. От огня.

Оранжевое сияние окутало Зору, которая стояла в центре белого круга на полу. Она была в боевом наряде, ее ладони лежали на рукояти большого меча, упирающегося в пол между ее ног.

Она не была одна.

Слева от нее был мужчина с темными волосами, темными глазами и двумя катанами на бедре, он сжимал рукоять одной из них. Справа стоял мужчина с медными волосами, синими глазами и широким мечом, что был больше ее меча, и был уже вне ножен. Его ладонь была поднята, на ней плясал огонь.

Аарон и Кай. Пиромаг и электромаг. Они были в парке на Хэллоуин, когда Заилас убил Тахеша, и они убежали потом с Тори и Эзрой.

Они были из трио Элементарии, как Зора звала самую сильнейшую команду гильдии после лидеров.

— Закрой дверь, — тихо сказала Зора.

Я не знала, что еще делать. Страх шипел в крови. Я толкнула дверь.

— Комната усилена лучшей магической защитой, — ее голос, как и лицо, был мрачным. — Никакая сила или магия не сломает стены. Ничто из произошедшего в этой комнате не навредит кому-нибудь снаружи.

Холод проник в мои конечности.

— Аарон и Кай, — продолжила она, — вызвались помочь мне. Так мы почти наравне, так что, если хочешь убить нас, можешь вызывать демона.

Голова кружилась. Я двинула ногу в сторону, расширяя стойку, чтобы не пошатнуться. Два мага возвышались над хрупкой волшебницей, следили без эмоций. Теперь я знала, почему Зора тянула с встречей. Она ждала, пока Кай и Аарон вернутся.

Я медленно осознала ее слова. Если я планировала…

— Убить тебя? — прошептала я. Потрясение разбилось, гнев загорелся в груди. — Я не собираюсь тебя убивать! Разве это не очевидно?

Зора приподняла брови.

— Да. У тебя был шанс куда лучше в той квартире. Можно было бы списать мою смерть на вампиров.