Истребление

Корнелий Луций

— У меня подозрение, что эти таблички преграждают путь к нашей цели, — высказался Арайт.

Возможно или даже все ещё хуже и они окружают нашу цель.

Второй еще раз сверился с картой, поболтал с Первым, пока я бегло осматривал местность с третьего этажа ближайших руин. Гелла последовала за мной и тихо шепнула:

— Здесь бывает иногда некто… странный. Я не могу определить запах. Не похоже ни на мясных монстров, ни на слияний или обычных перевертышей.

Все

это мне очень не нравилось.

Казалось бы, вокруг и так опасно. Зачем напрягаться из-за баррикад и таблички. Именно поэтому оно меня напрягало, что вокруг и так опасно. Если нечто в Ревущих надо специально огораживать, не значит ли это, что даже по местным меркам там сидит какая-то совершенно инфернальная хрень?

Я вернулся ко Второму и выслушал неутешительный вывод:

— В обход не вариант. Похоже эти знаки буквально окружают комплекс зданий, куда нам надо попасть.

Значит, выбора нет. Нифига не удивлен.

— Так… — откашлявшись произнес я. — Без моего ведома никто никуда не отходит. Ступаем осторожно. Смотрим по сторонам.

Вещи проговорил самые очевидные. Скорее для собственного успокоения. Мол сделал всё возможное.

Мы обошли через пролом в здании очередную баррикаду, отправившись туда, где по уверениям табличек «Ждёт только смерть».

Первые полкилометра не принесли никаких сюрпризов и проблем. По ощущениям эти улицы были даже безопаснее предыдущих. Ни робоскелетов, ни зловещих заклинаний. Только руины, пыль, ветер в лицо и грохочущий рев где-то за горизонтом. Несколько раз нам попадались останки робоскелетов. Затем кости какого-то крупного рогатого чудовища. Старый и сильно пострадавший от времени скелет, череп которого был размером с детскую коляску.

И вот Гелла наконец выдала ожидаемое:

— За нами следят.

— Кто? Сколько? — уточнил я.

— Пока не могу понять, но это тот странный запах. Знакомый, однако… Не знаю. Будто что-то знакомое в нём есть, но никак не могу понять что.

— Всем внимание! — погромче объявил я — Ожидаем атаку.

Я обернулся на весь отряд. Народ уже начинает сдавать перед воздействием Зоны Смерти. Даже Хастл и Рок брели, еле переставляя ноги. Пыльная буря вокруг чуть улеглась. Мне открылся обзор на широкий проспект, уходящий вниз. Дорога рассечена трещинами и ямами, засыпанными пылью, однако была относительно проходима. В метрах сорока от нас блестела ещё одна медная табличка с предупреждением.

«Уходите. Уходите скорее». — гласила надпись.

Но мы продвигались дальше, осторожно всматриваясь в мрачные громады черных башен и обвалившихся дворцов.

— Приближается! — предупредила Гелла, превращая правую руку в когти. — Идет прямо на нас. Не спешит. Две минуты.

Я ослабил лямки рюкзака, чтобы скинуть его в любой момент. Рок достал клинок

из ножен и снял с ремня щит. Если это будет один опасный противник, то мне надо попытаться отвлечь или даже обездвижить его с помощью телекинеза, чтобы остальные убили тварь.

Тварь.

Это слово, действительно, неплохо описывало то, что появилось на противоположном конце широкой улицы. Двух с половиной метровое гуманойдное существо с массивной, совершенно нечеловеческой головой. Напоминало что-то среднее между хищником и чёрными из Метро 2033. Темная шкура существа была в районе плеч и головы покрыта мелкими костяными шипами. Две пары рук заканчивались когтями. Причем на верхней паре они были заметно длиннее. Восемь красных глаз симметрично блестели на массивной голове.

Физическая оболочка у монстра явно не слабая, но меня больше беспокоил магический потенциал.

И пока я прикидывал как это убивать, существо неожиданно заговорило.

— Вы совершаете ошибку, — предупредило оно, остановившись посреди улицы.

Говорило существо утробным, вибрирующим голосом. У него явно был совершенно иначе устроен речевой аппарат, но слова его мы понимали легко.

— Развернитесь и уходите, пока ваши жизни вне опасности. — посоветовал монстр.

Ого как дипломатично. Что это за хрень к нам вышла? Какой-то древний страж, который должен оберегать этот квартал? Реально ли пройти его без боя?

— Уважаемый, — тяжело дыша заговорил Второй. — Для начала расскажите кто вы и что за… — приступ кашля. — Опасность нам грозит?

— Кто я? — переспросило существо. — Малая часть большого целого. Отрезанная, отделенная многие столетия назад. Мое дело — быть стражем, стать могильщиком.

Малая часть большого целого… Что-то мне это сильно напомнило. То-то Гелле запах показался знакомым.

— Ты жрец Корнерога? — спросил я.

— Жрец? Корнерога? — опять сначала переспросило существо. — Я слышал это имя. Возможно, даже вероятно, что нас сейчас так называют. Но я отделился до этого имени.

С жрецами у нас отношения как-то не заладились, однако этот экземпляр явно не из современных моделей. Видимо его сюда реально посадили очень давно.

— И для чего же ты отделился? — уточнил Второй.

— Следить, сдерживать, ждать. Не давать ему новых вкусов. Иной пищи.

— Ему? — спросил Второй.

— Вы идете в его логово. Его усыпальницу. Оно называет себя Астакойста, если оно еще помнит имена. Оно растянулось, разрослось. Тысячу лет назад это возникло. Восемь столетий назад это уничтожило мой дом. Ошибка, вырождение, безумие. Оно пытается жить вопреки законам и принципам природы. Такое бессмертное — хуже чем мертвое.

— Там находится древний мясной лорд, — сказала плакальщица, пока не совсем жрец Корнерога взял паузу.