Из двух зол

Обская Ольга

Варвара вдруг поймала себя на мысли, что ей даже как-то всё равно, куда они идут, и что там Адриан собрался показать. Она бы вот так шла и шла и шла целую вечность. Её всё устраивало. Но принц после долгой паузы всё же начал рассказ:

– На территории лесного массива обитает несколько лисьих семейств. Каждое по-своему интересно. Но в прошлом году заметил особо забавную группку.

– Необычный окрас? – вспомнив про дымчатого лисёнка, поинтересовалась Варя.

– Нет. Расцветка довольно распространённая: шоколадная с рыжими подпалинами. Но вот повадки… Таких заботливых

родителей ещё не встречал, – усмехнулся Адриан. – В прошлом году у них было всего два малыша. Думал, поэтому они над ними так трясутся. Но в выводке этого года целых восемь лисят, и всё равно родители опекают их необычайно старательно.

– Забавно, – губы Вари непроизвольно расплылись в широкой улыбке. – Хотелось бы взглянуть на таких ответственных животных.

Умиление вызывали даже не сами лисы, а то, как трогательно Адриан относится к рыжим хитрюгам.

– Мы уже довольно близко подошли к их норе. Теперь, чтобы не спугнуть семейство, надо передвигаться по возможности бесшумно.

Варя начала шагать предельно осторожно. Старалась не наступать на ветки и не задевать кусты. Усилия не прошли даром. Вскоре Адриан остановился возле дерева с толстым извилистым стволом и шепнул, указывая на коряжистый пень метрах в десяти:

– Вон их жилище.

Варвара, копируя движения Адриана, вплотную приблизилась к дереву и осторожно выглянула из-за него.

– Меня они знают – подпустят близко. А к вам должны привыкнуть. Подходите, только когда подам сигнал, – распорядился принц и бесшумно, словно тень скользнул к пню.

Сначала ничего не происходило. Но через пару минут из норы, которая располагалась у подножия коряги, высунулась мордочка. Рыжие глазки-бусинки изучающее обвели окрестности. Варя была уверена, что её присутствие засекли.

– Она со мной, – тихонько объяснил мордочке Адриан, лёгким кивком указывая в сторону Варвары.

Можно подумать лисица могла понять смысл его слов. Но, тем не менее, они произвели на неё впечатление. Она вдруг полностью вылезла из норы и, виляя хвостом, словно преданный пёс, бросилась к принцу. Он присел на корточки и начал тискать её. А она доверчиво положила голову ему на плечо и нежно урчала.

То, что лисы в вольере были ласковыми и ручными, ещё можно было объяснить тем, что с младенчества выращены людьми. Но вот такое поведение дикого животного завораживало. Варя испытала жгучее желание присоединиться к сладкой парочке. Провести рукой по роскошному шоколадному меху. Почесать за ушком. Но покидать укрытие не решалась – команды ещё не было.

Тем временем из норы вылезло ещё одно животное. В полтора раза крупнее первого. Видимо, отец семейства. Передвигался лис вальяжно и с достоинством. Подошёл к Адриану и, пристроив мордочку ему на колено, милостиво позволил себя погладить.

Прошло ещё несколько минут. Наконец, принц позвал:

– Юнивеция, можете потихоньку приблизиться.

Шажок за шажком Варвара начала осторожное движение. Должно было пройти ещё около четверти часа, прежде чем лисы позволили прикасаться к себе. Доверие было завоёвано, и теперь Варя могла немного потискать и погладить этих удивительных животных.

–

А где же их малыши?

– В норе. Им не будет позволено вылезти наружу, пока рядом находится новый человек.

– Мне показалось, они начали мне доверять.

– Самую малость. Не настолько, чтобы показать детёнышей. Лисы всё время настороже. Видите, как навострены их уши?

Как будто в подтверждение слов Адриана, животные вдруг замерли, а в следующую секунду один за другим юркнули в нору.

– Чем я их напугала? – расстроилась Варя.

– Не обязательно вы, – ответил принц и нахмурился.

Он поднялся на ноги и огляделся.

– Тогда что? – встревожено спросила Варвара.

– Что угодно. Любой звук. Может, просто где-то ветку ветром обломило.

– А не могут это быть охотники на лис?

– Вряд ли, – качнул головой принц. – После того, как отец ужесточил наказание за убитых животных, в лесу стало спокойно. Давно уже не находил свежих ловушек. Но лучше, конечно, проверить. Обычно охотники расставляют их на лисьих тропах, ведущих к ручью.

Адриан глянул на туфли Вари и добавил:

– Будет лучше, если спущусь к водоёму один. А вы подождите здесь.

– Сколько займёт дорога?

– Минут двадцать мне хватит.

– Нет, пойду с вами.

– Спуск довольно крут.

– Ничего.

Варвара сама не понимала, зачем так настойчиво напрашивалась на вылазку к ручью. Почему-то не хотелось выпускать Адриана из поля зрения. Хотя чему удивляться? Какая девушка испытала бы восторг от перспективы сидеть одной на пне в незнакомом вечернем лесу?

– Ладно, – усмехнулся Адриан. – Идёмте.

В этот раз тропинка, по которой приходилось передвигаться, была ещё уже. Кроме того, через некоторое время она начала круто уходить вниз. Идти стало тяжело – ноги проскальзывали. Принц взял Варю за руку.

– Если ваша гипотеза про охотников верна, и на тропе есть свежая ловушка, то вместо лисы, попасться в неё можете вы, – пояснил он свои действия.

Из его слов стало понятно, что ловушка, это что-то типа капкана. Угодить в зловещий механизм, который размозжит ступню, не хотелось, поэтому предложенной помощи сопротивляться не стала, а, наоборот, крепко вцепилась в предплечье Адриана.

Дальнейший спуск прошёл без приключений. Никаких подозрительных устройств на лисьей тропе выявлено не было.

– Назад, к машине, можно вернуться другим путём. Менее крутым, – успокоил принц. – Пройдём вдоль ручья несколько десятков метров, а там будет широкая пологая тропа.

Информация звучала обнадёживающе, однако не заставила Варю отпустить руку Адриана. Было приятно ощущать его поддержку. Видимо, путешествие уже изрядно вымотало.

Однако усталость не сказалась на настроении. Варваре снова всё нравилось: нежное журчание ручья, таинственная предзакатная игра теней, красивые разноцветные камешки под ногами и парень, который опять молчал, давая ей насладиться всем этим.