Из двух зол
Шрифт:
Когда девушка вышла из комнаты, он стал советоваться с Хлоей о том, как лучше составить прошение. Очевидно, он уловил не все нюансы, так как ни до чего не договорился вплоть до возвращения Мари аллеи.
– Я готова, - объявила девушка и сделала пируэт, чтобы Маркус оценил наряд по заслугам. Она явно приготовилась не к тихому, скромному обеду.
– Накиньте-ка что-нибудь на плечи, - сказал Маркус. Девушка скорчила рожицу, но послушно вышла.
– А долго это будет тянуться?
– спросил он у Хлои.
– От четырех до шести лет. Раньше очередь не подойдет.
–
– недоверчиво переспросил Маркус. Он заподозрил, что лазейка, оставленная правительством, очень узка. Кто станет возиться, даже принимая свое дело близко к сердцу, если знает, что тут нужны долгие годы?
– Это по обычным каналам.
– Хлоя нахмурилась и пригладила волосы. Сегодня - и только сегодня - ножно все устроить гораздо быстрее. Вы говорите, А-КОВО переезжает?
– Переезжает.
– Маркусу казалось, что он понял мысль девушки. Случай редкий, больше он никогда не представится.
– Значит, будут переезжать всю ночь до утра. Рабочий может проникнуть к главному роботу.
– Я рабочий не из худших, - улыбнулся Маркус.
– Без меня вам не обойтись. Вы ничего не найдете.
– Согласен. Это опасно?
– Физически - нет. Но закон жестоко карает злоупотребление государственной собственностью. Еще суровее карается попытка ускорить рассмотрение своего дела.
Это Маркус понимал. Понимал также, что именно такие, как Хлоя, нужны на Врежу-в-Харю. Она знает, чем рискует, но не колеблется.
– Тогда вы пойдете со мной. Но держитесь поодаль. Обещайте, что вы скроетесь, если меня застукают. Хлоя пожала плечами.
– Если вас застукают, вам понадобится моя помощь. Вернулась Мари Эллен с прозрачным, сверкающим шарфом на плечах. Она была белокура и ослепительна.
– Куда мы пойдем? Я так рада! Маркус расстегнул воротник и уселся.
– Для нас обед отменяется, вы пойдете вдвоем. У нас с Хлоей есть работа. Мари Эллен, проводите потом Уилбура в гостиницу. Последите за ним.
– Вы этого хотите?
– уныло спросила она.
– Я очень прошу.
– Ради вас я согласна.
– Она изогнула спину (это получилось изящно), повернулась на каблуках, помедлила у двери.
– Идем, мелюзга.
– Пап, я обойдусь, - начал было Уилбур. Маркус посмотрел на него, и он присоединился к Мари Эллен.
– Времени у нас в обрез, - сказал Маркус, когда они с Хлоей остались вдвоем.
– Сначала надо написать прошение. Мне нужна ваша помощь. Хлоя сняла чехол с перфомашинки, села и обернулась к Маркусу.
– Надо подчеркнуть муки и несчастья.
– Уныние, - предложил Маркус.
– Уныние - хорошее слово, сильное, - согласилась Хлоя.
– Теперь его редко употребляют. Ваше дело уладится в считанные часы.
– Хорошо бы, - сказал Маркус.
– Не представляю себе худшего названия, чем Врежу-в-Харю.
Он стал медленно рассказывать об унынии, в которое ввергла планету злополучная ошибка. Хлоя отпечатала все на перфоленте.
У Маркуса Режихау свалилось с плеч бремя сорока трех лет. Он устал, но это была приятная усталость, такая приходит вместе со свершением. Они легко попали в А-КОВО и затесались в сутолоку и неразбериху. Еще легче разыскали главного робота, который выносит решения по названиям на картах. Но остальное было вовсе не легко, даже несмотря на подсказки и советы Хлоп.
Главного робота полагалось перевозить в последнюю очередь. Робот находился в глубоком подвале, упрятанный на много этажей под землю, и обычно к нему никто не имел доступа. Это была тяжеловесная махина, громоздкая и в то же время хрупкая. Роботы-грузовики взвалили его на себя. Техники и чернорабочие начали быстро отключать его от здания. Одним из этих чернорабочих был Маркус, он делал свое дело не хуже других. Но ему не представлялось случая ввести в машину свое прошение.
Мимо прошла Хлоя в бесформенной рабочей одежде; она подмигнула ему на ходу. Никто не обратил на нее внимания - кругом было много женщин. Маркус изготовился, подобрался к передней части машины, нащупал в кармане бобину с пленкой. Какой-то техник подозрительно уставился на него, но ни к чему не мог придраться.
Хлоя прислонилась к стене и локтем незаметно нажала выключатель. Мгновенно включились резервные цепи, но вспышка света вызвала суматоху. Техник напустился на Хлою, а та выслушала его брань с перепуганным и усталым видом. Усталость была не напускная.
В эти считанные секунды Маркус ввел пленку в машину. Остальным пленкам, которые уже находились внутри, пришлось потесниться, но машина автоматически компенсировала перегрузку. С этой стороны нечего опасаться.
Другое дело - сама пленка, которую подготовила Хлоя. Обычно прошения подаются на бумаге, их переносят на пленку в самом департаменте. Хлоя помогла Маркусу миновать целый этап.
После того как все утихомирилось, Маркус и Хлоя продолжали трудиться. Но вот объявили перекур, они поднялись на первый этаж и в тускло освещенном вестибюле скинули рабочую одежду. Теперь они превратились в пешеходов, которые проходили мимо и заглянули из любопытства. Делать им здесь было нечего, их попросили удалиться, что они и исполнили.
Маркус вернулся в гостиницу совсем поздно. Поблизости никого не было, и он возблагодарил за это судьбу. В столь поздний час ночи Маркус не был расположен отмахиваться от женщин. Уилбур спал. Маркус зажег свет, но затенил его, чтобы не разбудить сына. Может быть, в эту минуту главный робот уже стоит на новом месте и перемалывает прошения. Врежу-в-Харю канула или вот-вот канет в Лету.
– Пап, - позвал Уилбур, едва Маркус снял ботинок.
– Да. Я вернулся. Спи.
– Ты все сделал?
– Все кончено. Вылетаем первым же звездолетом.
– Завтра?
– Если завтра отправится звездолет, значит, завтра.
– Не прощаясь? Скрипнула кровать - Уилбур сел в постели.
– Оставим записку. Так или иначе через несколько месяцев они прилетят на Режихау.
Уилбур подошел к отцу, бледный, и серьезно посмотрел на него широко раскрытыми глазами.
– Но я обязательно должен попрощаться с Мэри Эллен. Маркус снял другой ботинок. Не следовало оставлять их вдвоем. Извинением ему служит только то, что он был поглощен другими мыслями.