Из плена… в плен

Малая Мария

— Эль…, — Шуа потянулся, стараясь коснуться моей руки, когда проходила мимо.

Мое тело непроизвольно дернулось в сторону, избегая контакта с ним, а на лицо парня вообще старалась не смотреть.

— Я пойду, — пробормотала я, выскакивая за дверь, пока выдержка не подвела меня, и я не бросилась на шею, не ожидающего этого парня.

О, Боги, дайте мне сил.

Глава 13

* * *

Звонко откликнулся колокольчик на открывание входной двери, возвещая о приходе новых покупателей. Послышались неторопливые

шаги, свойственные только матронам, кто предпочитает начинать свое утро с похода за свежими овощами по лавкам.

Мне не нужно было оборачиваться от прилавка с зеленью, где я выбирала из общей корзины приглянувшиеся пучки приправ, чтобы понять, что посетительниц две. Судя по громкому голосу и интонации, можно с уверенностью сказать, что за моей спиной сейчас кто-то из представительниц высшего общества.

— Посмотри, куда катится этот мир, — громкий грудной голос с явными нотками недовольства, — уже рабыни посещают этот торговый район. Да еще одна, без хозяйки.

— И не говори, — ответил ей другой голос, — куда смотрят власти?

Это точно относилось к моей персоне. Больше одиноких рабынь в этой лавке, кроме меня не было. Стараясь не пересечься с несколько агрессивными представительницами расы Джаншу, перешла на другой конец лавки, где на лотках были выставлены всевозможные фрукты. Незаметно оглянулась, чтобы понять, кому это помешала моя персона. Около прилавка на противоположной стороне лавки обнаружились действительно две женщины-джаншу: гордая осанка, внушительные формы, грозящие своими размерами заполнить все пространство, презрительный взгляд на двух рабынь, что следовали за ними по пятам и несли в своих руках по огромной корзине, уже заполненные всевозможной снедью.

— Ты только посмотри на цены, — продолжала возмущаться одна из матрон. — Это же грабеж?

Ее пренебрежительный жест в сторону ценников и раздражительное покачивание хвоста говорили о склочности характера.

Мне искренне стало жалко ее рабыню, что молчаливой статуей застыла за спиной у своей хозяйки.

— Да, — подтвердила ее подруга, рассматривая товар и ценники, — в последнее время цены растут быстрее, чем чешуйки на лице моего малыша, — пожала плечами, укрытых богато расшитой накидкой. — Но этого следовало ожидать, война. Сейчас все поставляют продукты только на благо флота, а нам остается только довольствоваться остатками.

— Когда же это прекратится. Я не для этого перебиралась в столицу, чтобы испытывать какие-либо лишения. Но эти цены?

Дамы подошли к корзине, что несколько раннее покинула я, продолжая обсуждать свои насущные проблемы.

— Поговаривают, не на всех системах такие же высокие цены, — заметила мать малыша, у которого быстро растут чешуйки.

— Думаешь? — недовольно отозвалась первая. — Не слышала! Где же может быть лучше, нежели здесь?

— На дальних системах говорят, более насыщен рынок, да и конкуренция послабее, — невозмутимо пояснила матрона, перебирая пучки.

Затем недовольно поморщилась и поинтересовалась:

— А, что слышно с границы, у тебя ведь сын сейчас служит на перехватчике?

— Ох, и не говори, одно расстройство матери, ни одной весточки, но муж утверждает, что переживать не стоит, — манерно пояснила громогласная джаншу.

— А ты заметила, как Повелитель покинул систему, так сразу и цены стали

расти?

— Думаешь? Хотя все возможно. Совсем потеряли стыд эти торговцы. Да и горожане взбудоражены.

— Ох, не к добру все это, не к добру. Что ты еле переставляешь ноги, — матрона окликнула сопровождавшую ее худенькую девчушку — рабыню, которая согнулась под тяжестью корзины, куда сейчас летели пучки зелени.

— Совсем распоясались эти голокожие рабы, — опять поднялась волна возмущения, — нет никакого сладу с ними, а все эти идеи о свободе, что как пожар распространяются от системе к системе, — практически кричала женщина. — И почему этого мнимого ученого Кархоша не казнят за такие мысли?

Моя предусмотрительность стала подсказывать, что я слишком задержалась в этой лавке. Поэтому решила не испытывать свою судьбу и поспешила к выходу, пока гнев неуравновешенной матроны-джаншу не перекинулся на мою персону. Возле входа в эту лавку меня ожидал Эрг — мой, так называемый, хозяин.

А ведь все началось с того, что…

Когда встал вопрос о проникновении в политический центр Сектора на планете-столице Данет, только Эргу, да и братьям Арду и Урду Наместник мог доверить мою безопасность. И именно Эрг и прибыл несколько дней назад в это гнездо элитной верхушки правительства Сектора.

Предложение спасенного Генерала Маргршха о необходимости проникновения на Данет с целью связаться с его оставшимися здесь соратниками, которые также, как он и Ардэн радеют за независимость всех жителей Сектора, стало для меня спасением. Я все время после возращения Шуа с операции по спасению этого генерала старалась, чтобы наши пути как можно меньше пересекались. Так мне было проще воплотить в жизнь свой план: забыть его и не сметь мечтать о счастье с этим молодым тхашем. Даже на тренировки заглядывала лишь тогда, когда была уверена, что парня нет на планете, либо шла к другому тренеру. Больше времени проводила во дворце наместника, участвуя в обсуждении целей и плана предстоящей вылазки в столицу.

Хоть Конор и был категорически против данной затеи с моим участием, даже Ардэн поначалу был с ним солидарен, указывая на опасности, поджидающие меня на вражеской территории, где не будет никакой поддержки с их стороны, но нам с генералом Маргршхом удалось убедить этих двоих, что лучшей кандидатуры, нежели моя персона, им не найти. Кроме того, об этом упорно говорили факты и количество тех удачных поездок, что были в моей биографии. В конце концов, Ардэн сдался, чего нельзя было сказать о Коноре, который так или иначе под любым предлогом старался оставить меня в пределах системы Шурта. Мне с лихвой хватало причитаний этих двоих, поэтому мнением Шуа я даже и не думала интересоваться, тем более он не присутствовал на этих совещаниях.

И вот, после небольшой подготовки, я, в качестве рабыни знатного джаншу, путешествующего по системам Сектора, чью роль исполнял Эрг, покинула родную планету на гражданском лайнере. Конечно же, на крейсере в сопровождении экипажа, состоящего из наших соратников было бы поспокойнее, но это невозможно, так как система Грес, куда и входит Данет, открыта только для флотилии Повелителя.

— Ну, что домой? — поинтересовался тихо Эрг, застегивая на моем запястье цепочку, что свисала с его пояса. Так было здесь принято.