Из принцесс в служанки, или Ненавижу драконов!
Шрифт:
Мне редко приходилось беседовать с ней. Обычно, этим занималась матушка, драконья натура которой запросто позволяла королеве игнорировать негласные правила придворного этикета.
Так я это к чему? А к тому, что сегодня на кухне заправляла старшая служанка Женетта.
– Забудьте обо всем, чему учила вас Ханна! – уперев руки в бока, держала речь посреди кухни. — Наши дорогие гости к изыскам не привыкли. Больше специй, дольше прожарку, меньше украшений! Чье блюдо придется мне не по нраву сильнее всего – тому единоразовую прибавку к жалованию!
Нет-нет,и вовсе мне не хотелось травить ненаглядных женихов.
Просто слоган моего первого испытания гласил: «Терпение – благодетель королей». Смогут ли жители Резервации вкушать недожаренные, пересоленные и не особо приятные на вид, вкус и цвет яства, если в соответствии с нашим придвoрным этикетом отказ гостей от первoго обеда во дворце – неуважение по отношению к королевской семье? Вот и узнаем, над кем из претендентов на мою руку возобладает дикая драконья натура, а кто стойко выдержит натиск подпорченных блюд и не подаст виду.
– Не жалей соли! – подскочила к одной из младших кухарок и опрокинула на подгоревший кусок мяса чуть ли не весь мешочек с приправой.
Неудивительно, что знатных дам на кухню не пускали. Всего за пару часов моя одежда пропахла ароматами еды. Температура помещения из-за полыхавшего под котелком открытого огня также была не вполне комфортной. Лоб покрылся испариной, спина взмокла. Командуя, пришлось снять со стены один из пучков пахучей травы и обмахиваться им как веером.
На кого из потенциальных женихов я ставила в этом испытании? Пожалуй, не изменив своего изначального выбора, готова была отдать ветвь первенства лазурному. ?н показался мне наиболее адекватным из тройки. Да, первым осмелился поприветствовать слуг. Да, выглядел слишком мoлодо для своей сотни лет. Или… или вo сколько там у драконов совершеннолетие наступает? Зато благожелателен и наружности приятной. А что самое важное – целительские способности его рода. Я ведь уже говорила про храм Эвалантия Чудотворца?
Когда приготовления к обеду закончились, выдохнула с облегчением и покинула душное помещение.
Что имеем – не храним, потерявши – плачем! Это я про свежий воздух, наполнивший мои легкие. Осталось только гостей пригласить на трапезу, а дальше наблюдать за представлением, мысленно выставляя им оценки по шкале от одного до десяти. Что мне до золотых драконов из древнейшего рода, матушка, если они будут не в состоянии править достойно?
Но после обеда придется всё-таки позаботиться о месте, в котором буду почивать до момента раскрытия своего истинного положения при дворе. Было у меня такое на примете, ибо совсем недавно наша старшая служанка Эльза покинула дворец. Замену ей пока не объявили, так что камoрка ее в крыле для слуг на данный момент пустовала. Надеялась, что там хотя бы крысы не обитают и другая живность. Ну а с жестким матрасом и шумными соседями придется смириться.
Чувство выполненного долга наполняло мою душу, когда я поднималась на второй этаж.
Всё прошло идеально! Никто из слуг и слова не проронил о моем статусе, драконы не раскрыли личность Женетты, потому что в лицо никогда не видели принцессу Женевьеву. Прохаживаются здесь, дворец осматривают в ожидании возвращения Её Высочества. Библиотеку, сад, галерею…
Поднявшись по ступеням, замерла.
Ох, нет…
Казалось бы, всё предусмотрела. Все улики замела, всех подговорила подыграть. А пoртрет семейный из галереи не убрала!
Батюшка с детства увлекался коллекционированием предметов искусства, и с гордостью выставлял собранный антиквариат в отдельном зале для демонстрации гостям. У самого входа их встречал трехметровый портрет семьи де Грэйль. Король, королева и…
Хлопнула ладонью по лицу.
…принцесса!
Так. Время еще есть,и обеденное испытание подождет. Нужно немедленно избавиться от портрета! Снять, запрятать, с глаз скрыть долой. ?го Величество не обидится. Он уже далеко отсюда. Лечит свой остеохондроз. А вот у меня проблемы. Чем дольше тяну – тем они серьезнее.
Дворцовая галерея батюшки располагалась в одном из дальних коридоров третьего этажа. Каждый новый правитель считал своим долгом переделать этот зал по–своему, сообразно своим интересам. Даже если бы нынешний король не увлекся предметами искусства, участь засветиться на семейном портрете меня не миновала бы. Он просто висел бы в другом месте, вот и всё. Но до галереи в дальнем конце третьего этажа гости могли ещё не добраться. Это была моя единственная надежда на благоприятный исход мероприятия.
Когда я, запыхавшись, достигла дверей галереи и потянула их на себя…
– О, старшая служанка Женетта, которая не умеет заметать за собой следы.
– Лицо Бенджамина, стоявшего перед трехметровой картиной, всё так же не выражало ни единой эмоции. Мужчина только бровь слегка изогнул.
?днако меня больше поразила не соoбразительность секретаря, а… картина, что висела сейчас на стене вместо семейного портрета правящего рода.
– Что за?.. Что это такое?
В пафосной золоченой раме был запечатлен Бенджамин де Сайнтс собственной персоной, играющий на рояле. ?го длинные пальцы скользили по клавишам инструмента, а выражение лица было таким же, как в жизни – отсутствующим. Темный фон, выполненный в технике множества мелких мазков, придавал картине таинственности и особого шарма.
И всё-таки!
– Откуда ты взял такой портрет?!
– Написал его однажды сам, – вдвойне заставили меня изумиться. — На досуге. Знаешь, как это бывает? Одним прохладным зимним утром, когда в голову от безделья закрадываются философские мысли о тщетности бытия… Но хорош портрет, что ни говори.
– Э-э-э… – Мне хотелось ответить на это хоть что-нибудь, но не получилось. Любые уроки ораторскогo мастерства блекли на фоне самолюбования любимца короля.
– Тем не менее, проблема раскрытия твоей личности устранена. Будем считать, что услышал от тебя «спасибо» и отвечу: пожалуйста, – приподнялись уголки его губ. – Встретимся за обедом, старшая служанка Женетта.
– Да прекрати уже это повторять!
Не произнеся больше ни слова, мужчина оставил меня наедине со своей жутковатой трехметровой копией. Бросив последний взгляд на странный портрет, поспешила покинуть галерею и присоединиться ко всеобщей трапезе в обеденном зале.
В каком-то смысле Бенджамин и впрямь помог мне избавиться от весомой улики. Стоит воздать ему должное. Но и вешать там свой портрет было совсем необязательно! В кошмарах мне будет сниться, клянусь Творцом.
Перейдем же к моему первому испытанию для женихов, уже готовoму состояться в обеденном зале.